В.І. Якобі. Крижаний будинок. 1878
На перший погляд тендітні, ілюзорні творіння з льоду - палаци, церкви, скульптури. Скільки праці, майстерності і таланту вкладають льодові зодчі в свої недовговічні твори! Деякі крижані шедеври увійшли в історію архітектури.
Анна Іванівна, племінниця Петра Великого, славилася навіженим характером і безглуздим вдачею. Вона оточила себе незліченною пишним і розкішним двором, насолоджуючись нескінченними розвагами та забавами. Однією з примх імператриці став Крижаний будинок, який, за свідченням члена Імператорської Академії наук. професора фізики Георга Вольфганга Крафта, проіснувавши близько трьох місяців, «в кожному доглядачі багато втіхи виробляв ...»
Крижаний будинок був зведений прямо посеред річки Неви, між Адміралтейством і новим Зимовим палацом Анни Іоанівни. «Був будинок набагато прекрасніше ... ніж коли б він з самого лучшаго мармуру був побудований, для крижаної прозорості і сіняго його кольором на набагато найдорожчий камінь, ніж на Мармор походив».
Архітектором проекту був не хто-небудь, а Петро Михайлович Еропкин, розробник першого Генерального плану Санкт-Петербурга. Науково-технічну базу забезпечував згаданий академік Крафт. Розміри будинку були розумно невеликі (довжина - 17 м, ширина - 5,5 м, висота - 6,5 м), а й під цією вагою незміцнілий на початку зими льодовий панцир Неви прогнувся. Однак роботи тривали: брили льоду розпилювали, укладали один на одного за допомогою важелів і обливали водою, яка в лютий мороз схоплювала їх краще всякого цементу.
Всередині були вирізані інтер'єри вітальні і буфета, спальні і туалету. В каміні спальні горіли крижані дрова, вимазані нафтою.
У центрі фасаду красувалося ганок з різьбленим фронтоном. по периметру даху тягнулася балюстрада зі статуями. Деякі елементи декору пофарбували під зелений мармур.
Навколо будинку поставили безліч дивовижних споруд. Крижані гармати і мортири в натуральну величину стріляли залізними ядрами з використанням справжнього пороху. З боків воріт - два так званих дельфіна. Днем з їх страхітливих пащ била вода, підведена з Неви, а вночі - струменя палаючої нафти. Неподалік слон робив ті ж фокуси. Час від часу слон сурмив - за допомогою ховався всередині нього трубача. Статуї, вази з квітами, дерева з птахами на гілках ... По обидва боки Крижаного будинку стояли кордегардії (приміщення для варти), в яких людина обертав паперовий ліхтар зі «смішними фігурами», намальованими на його гранях. У крижаній бані неодноразово парилися.
Зима 1739-1740 років видалася надзвичайно холодною. 30-градусні морози трималися до весни, і Крижаний будинок довгий час розважав всіх бажаючих, лише вартові стежили за порядком.