У річкового бога Кефиса і німфи Ліріопи народився син - Нарцис. Батькам передбачили, що їх син проживе довго, якщо не побачить свого відображення. Нарцис виріс юнаком надзвичайної краси. Його любові домагалися багато смертні жінки, богині і німфи. Але юнак до всіх залишався байдужий. Німфа Ехо, страждаючи від нерозділеного кохання до Нарциса, від горя висохла так, що від неї залишився лише голос. Її подруги звернулися до богів з проханням помститися безсердечному юнакові. Боги зробили так, що, проходячи повз лісового струмка, Нарцис побачив у ньому своє відображення. Вражений своєю красою, Нарцис закохався в своє відображення і, не в силах відійти від струмка, помер від любові до самого себе. На місці, де впав бездиханний юнак, виріс у води прекрасна квітка -нарцісс. Трохи схиливши голову, милується він на своє відображення.
Так пояснювали древні греки походження поширеного у них на батьківщині красивого, але холодної квітки. Нарциси ростуть не тільки в Греції - вони зустрічаються на території від Центральної Європи до Північної Африки і на сході до середньої Азії, де про нарцисах склалися свої перекази.
Зацвітаючи ранньою весною, нарциси після плодоношення відмирають. Більшу частину року нарцис проводить у вигляді цибулини під землею, знову відроджуючись з настанням теплих днів. Тому у арабів нарцис був квіткою смерті і символом віри в безсмертя душі. Його зображеннями прикрашали надгробні плити. Пророк Магомет говорив, що, маючи два хліба, потрібно один продати і купити нарцис, бо хліб живить тіло, а споглядання нарциса облагороджує душу.
У Китаї, куди нарцис завезли арабські купці, він вважався квіткою щастя, неодмінним атрибутом китайського Нового року.
Християни пов'язували нарцис з жертовної смертю Ісуса Христа і його воскресінням, тому ця квітка стала символом Великодня. В європейських країнах думали, що від нарциса залежить сімейне щастя. Наречена, приходячи в будинок чоловіка, приносила з собою нарцис і доглядала за ним, вважаючи, що це приносить благополуччя сім'ї. А в Німеччині нарцис не надто любили -суеверним німцям здавалося, що прекрасна квітка ночами обертається вампіром і п'є кров невинних жертв.
Холодний красиву квітку підкорив манірних, стриманих англійців. Та так, що в XIX ст. в Англії буквально почалася квіткова лихоманка. Все, від крамаря до лорда, скуповували цибулини нарцисів, як це сталося за кілька століть до того в Голландії з тюльпанами. Ціни на цибулини рідкісних сортів були просто астрономічні, до 2 кг срібла за штуку. Знадобилося дві світові війни, щоб трохи охолодити запал жителів туманного Альбіону.
Зараз нарцис популярний у всьому світі. У дикому вигляді зустрічається близько 60 видів нарцисів, серед них нарцис ложнонарціссовий з прівенчиком ( «коронка», навколишнє тичинки і маточка нарциса) у вигляді довгої трубки і нарцис поетичний з коротким прівенчиком. На основі цих та інших дикорослих видів було виведено понад 30 000 сортів садових нарцисів. Особливо високо цінуються сорти з рожевої «коронкою» і махрові.