Під час Великої Вітчизняної війни невисоко оцінював заповнення втрат радянських військ представниками закавказьких народів і вимагав поповнення з слов'ян. [1]
Напередодні 1905 року набрав загін робочої єврейської «самооборони», що діяв в районі Молдаванки проти «погромників» -черносотенцев.
У 1907 році вступив в Єврейську соціал-демократичну партію «Поалей Ціон» і працював в її одеської організації «до від'їзду в армію в 1914 г.».
У 1919 році був відряджений до Полтавської групу військ і призначений політкомісарів 3-го бойового ділянки і 46-ї стрілецької дивізії, змінивши на цій посаді пішов на підвищення І. І. Мінца. майбутнього академіка-історика.
У 1935 році отримав від бюро президії Комуністичної академії вчений ступінь доктора економічних наук (без захисту дисертації).
Осінню 1940 року був призначений наркомом державного контролю СРСР і десять місяців був головним контролером країни. Одночасно був призначений заступником голови Раднаркому СРСР.
На початку 1942 року був направлений на Кримський фронт. куди прибув з шапкозакидальними настроями, ставши одним з винуватців (якщо не сказати «однією з причин») катастрофи під Керчю. До вечора 19 травня перебував на Керченському плацдармі і переправився з останніми частинами 51-ї армії. увійшовши, таким чином, в число тих близько 140 тис. чоловік, яких все ж вдалося евакуювати на Таманський півострів. Був знятий з постів заступника наркома оборони і начальника Головного політичного управління Червоної Армії і знижений у військовому званні до корпусного комісара. тобто на два щаблі.
Зі скасуванням в кінці 1942 року військово-політичних звань отримав звання генерал-лейтенанта.
У 1946 році був обраний депутатом Верховної Ради СРСР і на першій же сесії затверджений міністром державного контролю СРСР.
Лев Мехліс вимовляє текст якийсь присяги. Поруч з ним К. Є. Ворошилов
Відгуки та спогади сучасників [ред]
Прошу Вас обох влаштувати Мехліса в Мухолатці або інший упорядкований санаторій, не звертайте уваги на протести Мехліса, він мене не слухає, він повинен послухати Вас, чекаю відповіді.
Одна з однокурсниць Мехліса по Інституту червоної професури, А. А. Залкинд, вже в 1950-х роках згадувала:
Ніколи ніхто з нас не забуде, як багато зробив Лев Захарович для викриття майстерно замаскованих агентів ватажків антипартійних угруповань, засланих в ІКП. Недарма ці ворожі агенти пекучо ненавиділи Мехліса.
Найбільш докладні свідчення про Мехліс напередодні і в роки Великої Вітчизняної війни залишив адмірал Н. Г. Кузнєцов:
... Мене теж став атакувати Мехліс, людина дивовижної енергії, здатний працювати днями і ночами, але мало розбирався у військовій справі і не визнавав ніякої статутної організації. Мехліса я тоді знав мало, але твердо попросив його: без мого відома наказів флоту не віддавати.
... І ось ми в штабі [Кримського] фронту. Там панувала плутанина. Командувач Кримським фронтом Д. Т. Козлов вже перебував «в кишені» у Мехліса, який втручався буквально в усі оперативні справи. Начальник штабу П. П. Вічний не знав, чиї накази виконувати - командувача або Мехліса. Маршал С. М. Будьонний [як головком Північно-Кавказького напряму] теж нічого не зміг зробити. Мехліс не бажав йому підкорятися, посилаючись на те, що отримує вказівки прямо з Ставки.
... Мехліс під час бою носився на «газику» під вогнем, намагаючись зупинити відходять війська, але все було марно. В такий момент вирішальне значення мають не особиста хоробрість окремого начальника, а заздалегідь відпрацьована військова організація, твердий порядок і дисципліна.
Коли Мехліс спробував перекласти відповідальність за невдачі Кримського фронту на генерала Козлова, І. В. Сталін у повторній телеграмі відчитав його:
Ви тримайтеся дивну позицію стороннього спостерігача, що не відповідає за справи Кримфронта. Ця позиція дуже зручна, але вона наскрізь гнила. На Кримському фронті ви - не сторонній спостерігач, а відповідальний представник Ставки, що відповідає [sic] за все успіхи і неуспіхи фронту і зобов'язаний виправляти на місці помилки командування ...
Я бачив Мехліса, коли нам було наказано евакуювати то, що ще можна було евакуювати з Керченського півострова. Він робив вигляд, що шукає смерті. У нього був не те розбитий, не те легко поранений лоб, але пов'язки не було, там була кривава подряпина з синцями; він був неголений кілька днів ... Вид був відчайдушний. Машина у нього теж була якась мала абсолютно відчайдушний вигляд, і їздив він удвох з шофером, без будь-якої охорони. Незважаючи на трагічність становища, було щось у цьому показне, - людина показує, що він шукає смерті.
Його бояться, не люблять, більше того, ненавидять. Походження цієї неприязні викликано, мабуть, крутими розправами т. Мехліса з командирами на півдні, на Воронезькому і Волховському фронтах, звістки про яких поширилися по-видимому в армії і про яких тут, на Брянському фронті, теж знають.
К. А. Мерецков писав про своєму члені військової ради:
Від Сталіна він ніколи нічого не приховував. Сталін це знав і тому довіряв йому. В результаті, якщо Мехліс про що-небудь писав Верховному Головнокомандувачу, відповідні заходи приймалися дуже швидко.