Зараз ні єгипетського письма, ні клинопису давно вже не існує. Багато століть пройшли з тих пір, як люди перестали користуватися такими заплутаними системами письма. Уже давно в більшості країн люди застосовують алфавітний лист, висловлюючи буквами звуки своїй промові. Хоча ієрогліфічне письмо не зовсім зникло; до сих пір величезний народ - китайці пишуть ієрогліфами. Японці, які створювали свою культуру під сильним впливом Китаю, також зберігають в своєму листі ієрогліфи поряд з винайденими ними знаками складового алфавіту. Але майже всі народи, які користувалися тим або іншим видом ієрогліфічного листи, в кінці кінців, на його основі створили лист звуко-буквене. До цього їх спонукала хоча б необхідність якось точно позначати власні імена, багато з яких інакше як звуками ніяк і не запишеш.
Літерне же лист зрозуміло читає тільки тоді, коли він знає відповідну мову. Такий лист стає елементом національної культури: стародавні греки пишуть по-давньогрецькому, римляни (латиняни) пишуть по-латині, араби - по-арабськи, і поступово майже всі народи створюють для себе кожен свій особливий алфавіт. Літерне лист отримало широке розповсюдження і послужило знаряддям накопичення культурних багатств у кожного народу.
Але як же склалося наше алфавітний лист? Своїм корінням воно сягає в глибоку давнину. Тому важко зараз визначити з упевненістю, з яких саме ієрогліфів створювався наш алфавіт. Питання ці багато вчених вважають спірними і пробують зіставляти давні форми наших букв то з тим, то з іншим ієрогліфічним письмом з тих, які існували в давнину в Передній Азії і Південній Європі. Зіставляли сучасні алфавіти і з єгипетськими знаками, і зі знаками клинопису, і з ієрогліфами, які в дуже давні часи були у вжитку на острові Крит. Дещо при цих порівняннях сходилося, щось і розходилося. Вчені, які займалися цими порівняннями, спростовували одна одну, але до остаточних висновків прийти не могли. З усіх припущень про походження сучасних алфавітів ми розповімо тут тільки те, що представляється найбільш правдоподібним.
Передбачається, що перший алфавіт виник з єгипетських ієрогліфів. Перетворення цих ієрогліфів в алфавітні знаки, очевидно, відбулося на кордоні Єгипту і Азії близько трьох з половиною тисяч років тому. Єгиптяни в ті часи вели тривалі безперестанні війни з азіатськими народами - вавилонянами, ассирийцами. фінікійцями і іншими.
Захоплених в полон представників цих народів єгиптяни перетворювали на рабів і використовували на важких роботах в копальнях, між іншим, на Синайському півострові, де вони добували малахіт і мідь для прикраси єгипетських будівель. Раби ці були неграмотні; єгиптяни, звичайно, не вчили їх писати. Та й навчитися складного ієрогліфічному письма було нелегко. Але все-таки раби бачили, що їх панове, єгиптяни, пишуть. Допитливі раби, звичайно, придивлялися до того, як це робиться. Вони бачили, що люди малюють різні зображення, і потім, дивлячись на них, вимовляють слова, тобто читають. А ми знаємо, що єгипетські ієрогліфи при ретельному виконанні мали схожість з реальними предметами, так що майже кожен знак у цьому листі можна «назвати». І раби їх «називали». Називали вони їх, звичайно, не по-єгипетськи, а на своїй рідній мові.
Ми сказали, що знаки синайських написів були трохи схожі на ієрогліфи, але з іншого боку вони мали якесь схожість і з буквами найдавнішого фінікійського і деяких інших алфавітів. Тоді майнула здогадка: чи не є знаки синайських написів проміжним етапом між ієрогліфами єгипетського письма і буквами цих найдавніших алфавітів?
Далі - більше, ця здогадка стала підтверджуватися. Синайські написи були дуже бідні за змістом, слів в них було мало, і вони весь час повторювалися. Це були одноманітні короткі молитовні звернення про заступництво здебільшого до «богині». У них виражалася безвихідь становища пригноблених єгиптянами рабів. І досить скоро вдалося навіть здогадатися, якими знаками написано яке слово.
«ПЕРЕКЛАД» єгипетські ієрогліфи
Єгиптяни теж вміли використовувати свої ієрогліфи як звукові знаки на зразок алфавітних, але вони називали їх по-єгипетськи, і, наприклад, малюючи змію, називали її якимось словом, яке починалося з приголосного Д, а закінчувалося, очевидно, на Т. Треба сказати , що, хоча ми і читаємо єгипетські написи, але точного вимови давньоєгипетських слів не знаємо; лише за деякими припущеннями ми приблизно встановлюємо їх вимову. Притому приголосні звуки в цих словах ми ще визначаємо, а голосні зовсім нам не відомі. Адже єгиптяни повного алфавіту не мали і голосні звуки в тих словах, які зображувалися за допомогою алфавітних знаків, які не позначали.
Так і щодо знака «змії» ми знаємо, що він вимовлявся або «дат», або «дутий», або «дет». І про інші давньоєгипетські слова ми знаємо не більш. Наприклад, малювали єгиптяни план будинку. «Дім» по-єгипетськи звучав «пр», якщо не брати до уваги голосні звуки. Коли єгиптяни вживали свої знаки для вираження звуків, то ієрогліф «змія» читався Д (бо це слово починалося зі звуку Д), а ієрогліф «будинок» читався П (бо це слово починалося зі звуку П). Коли ж розібрали синайські написи, з'ясувалося, що «змія» в них позначає букву Н, а «будинок» - букву Б або В.
Єгипетські ієрогліфи «змія» і «будинок».
Якщо все це правда, - а це дуже ймовірно, - то синайські написи є зразок найдавніших пам'яток алфавітного звукового письма. Мабуть, таким же шляхом - від ієрогліфічного письма, в якому ієрогліфи позначали цілі слова, через ієрогліфи, що позначали окремі звуки - перші звуки слів, які колись виражалися цими ієрогліфами, - утворилися всі звукові алфавітні системи письма. Що ж стосується сучасних європейських алфавітів, то передбачається, що вони свій родовід ведуть від синайських написів. Від них пішов так званий фінікійський алфавіт, від нього грецький, від грецького давньослов'янський, від нього український, російський, білоруський, болграскій алфавіти і т. Д. Від грецького ж алфавіту стався латинський в Італії, а від нього і все алфавіти народів Західної Європи.
Ця теорія походження сучасних алфавітів, як уже вказувалося, остаточно і бездоганно не доведена. Не виключена можливість, що в подальшому будуть виявлені нові факти, які змусять переглянути цю теорію. Поки ж вона вважається найбільш правдоподібною і досить переконливо пояснює багато особливостей сучасних європейських алфавітів. Так, наприклад, в латинській літері N ми легко впізнаємо «змію». Це можна пояснити тим, що вона відбувається прямим шляхом від тієї «змії», яку писали в синайських написах в значенні звуку Н. Що стосується нашої літери Н, то середня паличка тут вже покладено для більшої «стрункості» горизонтально. Але це графічне поліпшення зроблено порівняно недавно; в старослов'янських рукописах ця буква писалася так само, як латинське N.
Наша буква Б теж, мабуть, походить від того плану «дому», який був ієрогліфом у древніх єгиптян і якому в синайських написах надали значення звуку Б. Ми сказали вище, що на мові рабів древніх єгиптян «будинок» називався словом, начинавшимся зі звуку Б або В, мабуть, це слово вимовлялося «бет» або «вет». Звернемо увагу на те, що по-грецьки друга буква алфавіту досі називається «бета»; так і ми читаємо її в математичних формулах.
НЕВІДОМЕ СТАНЕ ВІДОМИМ
І не тільки багато найдавніші письмена, але навіть деякі алфавіти порівняно недавнього походження до цих пір представляють собою загадку. Така, наприклад, «глаголиця», яку писали в VIII- IX столітті наші предки слов'яни, і яка не може не цікавити нас як зразок абсолютно своєрідною абетки, надзвичайно стильній і витонченій за формою своїх букв. Чи не пов'язані її букви з якоюсь більш давньою системою письма, створеної самими слов'янами, а може бути, навіть і раніше їх, ще скіфами?
Припущень про все це було висунуто багато. Археологічні дослідження дають надію на те, що і в цьому питанні можна буде прийти до певних рішень. Тут ще багато чого не знають. Але те, що до сих пір в науці невідомо - то буде відомо. Адже як написано в Біблії «Все таємне стане явним».