Слово "М'янма" означає "швидкий", "сильний" і перегукується зі словом "Мья", що означає "смарагд". До 1989 року держава офіційно іменувалося Бірманський Союз, а скорочено - Бірмою. Назва "Бірма" має зовнішнє походження і всередині країни не популярно.
Сліди перебування перших поселенців на території сучасної Мьянми датується приблизно восьмим тисячоліттям до нашої ери, в епоху неоліту. Однак слідів осілих цивілізацій археологами не було виявлено. Перші поселення датують кордоном другого і першого тисячоліття, коли з півночі спускаються тибето-бірманські племена, а потім п'ю і тай. Про цей період відомо мало, як і про перші цивілізації, що сформувалися в кінці третього століття до н.е. і перейшли в нашу еру.
У період з XI по XVIII століття територія М'янми поділена на кілька королівств, найбільш значущими з яких були Пегу і Північний Аракан, які в другій половині XVIII століття вдалося об'єднати в єдину державу.
У XVI столітті в М'янму почали прибувати європейці, португальці, голландці, французи і англійці, хтось, в пошуках кращої долі, а хтось і з торговими інтересами.
Бірманська династія Конбаунов змогла зберегти незалежність від Великобританії до двадцятих років XIX століття, коли остання з метою розширення свого панування стала заглиблюватися в регіоні і захоплювати нові країни Бенгальської затоки. Саме тоді на карті з'явилася нова країна - Бірма.
Англійське панування змусило правителів провести серйозні реформи: уніфікувати провінційне управління, ввести нову грошову і податкову системи, сприяти приїзду іноземних фахівців і розвитку промисловості.
Після першої світової війни, і революції 1917 року в Росії в Бірмі, як і в інших колонізованих країнах, наприклад в Індії. виникає національно визвольний рух, що виступало за отримання незалежності.
У 1947 році Великобританія змушена підписати договір про визнання незалежності М'янми, але роком пізніше в країні спалахує громадянська війна, в наслідок якої, до влади в країні приходять комуністи.
Сьогодні М'янма це народна республіка, відкрита для мандрівників і прочан.
Мандалай - стародавня столиця Бірми. Бірманські королі часто міняли столиці. Вважалося, що у кожного міста є своя міра щастя. І, рано чи пізно, наступає час, коли доля перестає благоволить до будь-якого місця.
Тоді місто краще покинути, збудувавши новий - щасливий. До того ж, кожен новий правитель був твердо впевнений, що старе місто зберігає в пам'яті думки і вчинки старих правителів, а вони аж ніяк не завжди красиві і гідні пам'яті нащадків.
І люди переселялися на нове місце. Бірманський король залишав стару столицю і засновував нову, наступник його в свою чергу чинив так само. Історія залишила нам імена численних бірманських столиць: Паган, Ава, сікайн, Швебо, Пром, Таунгу, Пегу.
Щасливе місце було тричі вказано королю Міндон уві сні. Зелений Мандалайскій пагорб височів посеред курній рівнини. Він звався горою і здавна вважався священним. За переказами гору колись відвідав сам Будда зі своїм учнем Анандом і передрік щасливу долю великого міста, центру буддійського віровчення. Відбутися це повинно було через дві тисячі і чотириста років після початку буддійської проповіді. Біля підніжжя гори була обрана ділянка землі, квадрат приблизно два на два кілометри. Його обнесли широким ровом і стіною з червоної цегли з дванадцятьма воротами і мостами через рів. Звели сорок вісім сторожових веж, встановили знаряддя. Щогодини чулася перекличка сторожових, що ходили по мурі. Правда, такі стіни були вже анахронізмом для XIX століття, і короткоствольні бірманські гармати не могли протистояти англійської артилерії.
Але за стіною в небачено короткий термін - через рік з невеликим - виріс прекрасне місто. Він був весь із дерева - палац, храми, монастирі з різьбленими дахами казкової краси. Навесні 1858 король Міндон з усім двором урочисто переселився в Мандалай. У лічені дні жителі колишньої столиці - Амарапура - розібрали свої будинки, повантажили скарб на запряжені буйволами вози і слідом за королем прибутку в нову столицю, хоча будівництво міських стін не було ще завершено. Через три роки в Мандалає жило вже двісті тисяч чоловік - в той час як в Рангуні, що зводиться англійцями на півдні країни, було втричі менше жителів.
Міндон проголосив Мандалай Центром Всесвіту. Сюди на П'ятий буддійський собор з'їхалися з усього світу дві з половиною тисячі ченців. Це сталося в 1871 році - через тисячу дев'ятсот років після Четвертого буддійського собору! Тоді на острові Цейлон були вперше записані священні буддійські тексти. "Папером" для запису послужили пальмове листя. У Мандалає священнослужителями була створена книга куди більш грунтовна.
Янгон. колишній Рангун, - нинішня столиця Бірми. За планами уряду незабаром столицю перенесуть в новий, спеціально побудований місто, але Янгон навряд чи втратить своє значення культурного і промислового центру країни.
Янгон відомий як найчистіша столиця Південно-Східної Азії, і це, безсумнівно, так. Чисте повітря, всюди - зелені сади і парки, акуратно підмітати вулиці. Контраст з бетонними джунглями Бангкока і смітники Делі. Янгон також і одна з найкрасивіших азіатських столиць. Завдяки багаторічній ізоляції країни від зовнішнього світу і розумної містобудівній політиці Янгон вдалося зберегти свій історичний вигляд, своєрідність і колорит.
У центрі, навколо пагоди Сулі, в зразковому порядку вишикувалися будинку європейської архітектури, що збереглися з часів британської колонізації. По околицях місто обплітає мережу бульварів і алей, синіють озера, оточені зеленню парків. Буддійські монастирі, медитаційні центри, житлові квартали, забудовані дорогими віллами і невеликими акуратними будиночками. Над містом підноситься храмовий комплекс Шведагон, так само прекрасний і в променях сонця, і вночі, красиво підсвічений прожекторами. В Янгоні чимало європейських бутиків, нічних клубів, дуже пристойних ресторанів і комфортабельних готелів.
Храмовий комплекс Шведагон - своєрідна квінтесенція не тільки Янгона, столиці країни, але і всієї Бірми. Історія його виникнення загадкова: історики губляться в здогадах і будують гіпотези. Красива легенда, можливо, не далека від правди, говорить, що дві з половиною тисячі років тому два брата-бірманців відвідали Будду і отримали в дар вісім волосся з його голови, які були приховані в золотий ступі. Там же зберігалися реліквії, що залишилися від трьох попередніх Будд (посох, чаша для води і шматок шати). Надалі святиня багаторазово перебудовувалася і росла вгору. Нині головна ступа Шведагона покрита тоннами високопробного золота. Її висота становить близько ста метрів, а шпиль увінчаний золотою кулею, який прикрашають 5448 діамантів (один з них в 76 карат!) Та інші дорогоцінні камені. Навколо ступи розташувалося безліч різних будівель, маленьких храмів і крихітних пагод. Двір монастиря вимощений кам'яною плиткою, відполірованою мільйонами босих ніг паломників.
Шведагон, сяючих на вершині пагорба, - справжній символ Бірми, головна місцева буддійська святиня. Кожен бірманець хоча б раз в житті прагне потрапити сюди, щоб доторкнутися до дива, посидіти в тиші, побачити дерево Бодхі, піднести квіти і пахощі Будді.
У Шведагона за символічну плату можна придбати найтонші пелюстки сусального золота, які так і норовлять вилетіти з рук від найменшого вітерця, різкого руху і навіть виходу. Ці пелюстки паломники додають до того золоту, що вже покриває численні зображення Будди і головну ступу.
Статуя лежачого Будди (Чаутаджі). Коли на монское держава Перу в 1757 році напав бірманський король Алаунпая, його воїни зруйнували столицю монов і не пощадили нічого, крім пагоди Швемодо і статуї лежачого Будди - довжиною 55 і висотою 15 метрів, найбільшої у всій Бірмі. Уцілілі жителі покинули розорене місто. Протягом багатьох століть статуя перебувала в забутті і джунглі приховали її від людських очей. Коли англійці прокладали поблизу Янгона залізницю, інженери збиралися зробити тунель а горе. При найближчому розгляді «гора» виявилася статуєю, а отвір, придивились для гирла тунелю, - ротом Будди.
Статуя лежачого Будди представляє його в момент земної смерті, коли він досяг нірвани.
Національна бірманська кухня нагадує китайську і індійську великою кількістю гострих страв і приправ, локшини, рису та сої, але помітні в ній і власні кулінарні традиції. Варто відзначити, що кухня М'янми вкрай своєрідна і незвична для європейців.
Рис - основа будь-якого бірманського страви. З нього роблять гарніри, борошно для випічки, різні солодощі, обов'язково додають до м'ясних і рибних страв, використовують для фарширування м'ясних продуктів і овочів, смажать, варять і обробляють іншими способами, входить до складу салатів і десертів. Широко використовуються соуси, які тут менш гострі, ніж, наприклад, в Індії. На їх приготування йдуть перець, куркума, фініки, імбир, часник, цибуля, пагони бамбука і сої, кокосове молоко, смажений горох, різні місцеві трави і коріння, паста з креветок. М'ясо використовується рідко, в основному птах і баранина, а також різні субпродукти. Також повсюдно споживають найрізноманітніші страви з комах - смажених павуків, коників, цвіркунів, личинок деревних черв'яків і т. Д. Багато овочів, фруктів, вельми популярні риба і морепродукти.
Зміни страв на бірманський обіді не буває, все ставиться на стіл відразу: смажена риба, курятина, свинина, креветки і, звичайно, всілякі приправи: перець, часник, цибуля, а також овочі і фрукти. Бірманський суп - це слабкий рибний або м'ясний бульйон, в який покладено щавель, а то і просто листя кабачків. Суп їдять, звичайно, ложкою, а от все інше - руками. Місцевою екзотикою вважаються смажені горобці, свинячі вушка, смажена свинина століття-тха з авокадо або іншими овочами і фруктами, копчені волові хвости, пророщена соя зі свинячою печінкою, зміїне м'ясо на вугіллі, салат з медузи і ін. З найбільш відомих місцевих страв - вічко сон (різновид гострого овочевого салату з рисом), мохінга (вермішель в рибному бульйоні), про-но Хаук све (макарони з рисового борошна з курчам і кокосовим молоком), локшина кхаусве зі спеціями, шматочками риби і м'яса, креветками (особливий ж делікатес - кхаусве, зварена в кокосово молоці). Традиційний десерт - мариновані чайне листя з смаженим арахісом, кунжутом, соняшниковим насінням, цибулею, часником і. смаженої сараною.
У країні повсюдно п'ють чай, часто присмачуючи його молоком, великою кількістю цукру і часто - спеціями. Популярними є і зелений китайський чай, сік цукрового очерету з льодом і лимоном, місцеве пиво.