Макіавеллізм - образ, схема політичної поведінки, сміється нормами моралі для досягнення політичних цілей. Відмінною особливістю макіавеллізм, його підставою є теза: «мета виправдовує засоби», коли заради досягнення поставлених цілей вважаються виправданими і прийнятними будь-які засоби, включаючи віроломство, підступність, жорстокість, обман політичного противника.
Головним механізмом боротьби за владу і її здійсненням є сила. Саме сила дозволяє гарантувати стабільність влади, а при її втраті важко повернути владу. Основа влади государя - хороші закони і хороше військо. Пристрасть до завоювань - річ природна і звичайне, а «міцна і рішуча влада ніколи не допустить розколу». Макіавеллі досить докладно описує правила, якими керується государ в залежності від обставин і часу правління, стадій боротьби за владу і користування владою. При цьому він виділяє негативні і позитивні якості государя, умови їх взаємоперетворення один в одного. Так, на шляху до влади щедрість необхідна, а при досягненні влади вона шкідлива. Государю слід уникати наступних вад: презирства і ненависті підданих, зловживання милосердям і інших. Презирство збуджується непостійністю, легковажністю, зніженістю, легкодухістю і нерішучістю. Государ наділяється і набором позитивних якостей: вірність даному слову, прямодушність, неухильна чесність, милосердя, Милостливим, щирість, благочестивость, великодушність, безстрашність, мудрість і ін.
Політичне вчення Макіавеллі було використано в подальшому ідеологами абсолютизму і викликало люту ненависть з боку захисників феодальних підвалин і феодального порядку. Співвідношення між дійсним вченням Макіавеллі і «макіавеллізмом» досить складно, сформулювавши принцип виправдання засобів, що застосовуються політиком, тими цілями, які він ставить перед собою, він дав можливість досить довільного тлумачення співвідношення цілей і засобів політичної дії.
Правове та політичне вчення Макіавеллі засноване на вивченні діяльності сучасних йому урядів, досвіду держав Античного світу. Макіавеллі стверджував, що вивчення минулого дає можливість передбачити майбутнє або за прикладом стародавніх визначити і способи дій, корисних в сьогоденні.
Поглядам Макіавеллі на історичний процес була властива ідея циклічності, закономірною зміни державних форм. На його переконання, не абстрактні теоретичні викладки, а сам реальний досвід історії виявляє певні правила, принципи чергування цих форм. Монархія, як він показує на багатьох прикладах, змінюється олігархією, та - республікою, яка в свою чергу поступається місцем одноосібного правління, --таков цикл державної еволюції у більшості народів. В основі цієї циклічності лежить постійно притаманна життя суспільства боротьба протиріч і інтересів, конфлікти малих і великих груп, «непорушний хід подій». Макіавеллі вперше звернув увагу на важливість розуміння діалектики історичного процесу.
Макіавеллі вважається одним з основоположників науки політології. У його творах політика (установа, організація і діяльність держави) розглядалася як особлива сфера людської діяльності, що має свої закономірності, які повинні бути вивчені і осмислені, а не виведені з священного писання або сконструйовані умоглядно.