Найбільш яскраві зірки сузір'я:
Астеризм Малий Ківш утворює характерну запам'ятовується фігуру на небі. Включає сім зірок - α (Полярна), β (Кохаб), γ (Феркад), δ, ε, ζ і η Малої Ведмедиці. Малий Ківш нагадує формою астеризм Великий Ківш, розташований недалеко в сузір'ї Велика Ведмедиця.
Пара крайніх зірок Ковша (Кохаб і Феркад) представляють собою астеризм Правоохоронці Полюса.
Пошук на небі
Сузір'я видно круглий рік. Щоб знайти Полярну зірку (α Малої Ведмедиці), потрібно подумки продовжити відрізок між Мерак (β Великої Ведмедиці) і Дубге (α Великої Ведмедиці) на відстань, в 5 разів перевищує його довжину.
За твердженням Гигина в античну астрономію це сузір'я ввів Фалес, включено в каталог зоряного неба Клавдія Птолемея «Альмагест».
Згідно з грецьким міфам, в нього був перетворений Аркад, син Каллісто і Зевса, або одна з німф, подруга Каллісто. Див. Також сузір'я Велика Ведмедиця.
З Малої Ведмедицею пов'язана і легенда про народження Зевса. Щоб врятувати свого сина від батька Крона, поїдають своїх дітей, богиня Рея забрала Зевса на вершину гори Іди, в священну печеру, і залишила на піклування німфам і їх матері Мелісі (або двом німфам Мелісса і Кіносури). На знак подяки Зевс пізніше підніс на небо Мелісу у вигляді Великий і Кіносури у вигляді Малої Ведмедиць; на старовинних картах Мала Ведмедиця (або тільки Полярна зірка) іноді іменується Кіносура ( «хвостом собаки»). Зауважимо, що в ранніх версіях міфу Мелісса і Кіносура - ведмедиці, пізніше трансформувалися в німф.
Фінікійці, кращі мореплавці ранньої античності, використовували сузір'я з навігаційними цілями, на відміну від греків, які орієнтувалися по Великій Ведмедиці, що, очевидно, менш точно.
Народи Казахстану називали Полярну зірку «залізним цвяхом» (Темір-Казик), вбитих в небо, а в інших зірках Малої Ведмедиці бачили прив'язаний до цього цвяху аркан, надітий на шию Коня (сузір'я Великої Ведмедиці). Араби брали зірки Малої Ведмедиці за вершників, а перси бачили в ній Сім Плодів фінікових пальм.
Сузір'я Мала Ведмедиця з Атласу "Uranographia" Яна Гевелія (1690)
натисніть на зображення для його збільшення
Сузір'я Мала Ведмедиця з Атласу "Uranographia" J. E. Bode (Берлін тисячі вісімсот одна)
натисніть на зображення для його збільшення
Сузір'я Мала Ведмедиця з Атласу "Urania's Mirror" (London, 1825)
МАЛА ВЕДМЕДИЦЯ також є околополюсное сузір'ям і в будь-який час видна над горизонтом. Майже цілком вона оточена сузір'ям Дракона. Тільки на півночі від неї знаходиться сузір'я Жирафа.
У ясну і безмісячну ніч неозброєним оком в цьому сузір'ї можна розгледіти 20 зірок, але взагалі це слабкі зірки. Тільки одна з них - Полярна - зірка другий зоряної величини. Найбільш яскраві зірки утворюють фігуру, що нагадує фігуру Великої Ведмедиці, тільки менших розмірів і перевернуту. Тому сузір'я і отримало назву Мала Ведмедиця.
Остання зірка в хвості Малої Ведмедиці і є Полярна. У наш час це найближча до Північного полюса світу зірка, і тому неозброєним оком не можна помітити її добового обертання. Створюється враження, що Полярна зірка "нерухома" і не бере участі в видимому добовому обертанні небесної сфери, а всі інші зірки обертаються навколо неї. Через прецесії Північний полюс світу протягом 25 800 років описує близько Північного полюса екліптики окружність з кутовим радіусом, рівним нахилу екліптики (23 o 27 ') до площини небесного екватора. За цей період різні зірки, що лежать на цій окружності або біля неї, стають по черзі полярними. Так, наприклад, 2500 років тому полярною зіркою була β Малої Ведмедиці, і тому араби дали їй ім'я Кохаб (Зірка Півночі). У наш час Північний полюс світу наближається до Полярної зірки і буде все ближче до неї в 2100 г. Після цього він почне віддалятися від неї, і Полярна зірка поступиться своїм місцем черзі іншим зіркам, наприклад близько 4000 р полярною зіркою буде γ Цефея, близько 10 000 р.- зірка Денеб (α Лебедя), близько 14 000 р.- зірка Вега (α Ліри) і т. д. Лише через 25 800 років після 2100 р Північний полюс світу знову наблизиться до Полярної зірки, і вона по праву буде називатися Полярної. Стародавні греки називали Полярну зірку Кіносура (Годувальниця Зевса). Дві найбільш яскраві зірки (2 m і З m) в денці ковша Малої Ведмедиці через видимої їх близькості до Полярної зірки називають "стражами" полюса. Внаслідок видимого обертання небесної сфери вони, як "годинникові", ходять навколо Полярної зірки і тому отримали таку назву.
Полярна зірка є змінної пульсуючою зіркою. Її видимий блиск змінюється від 1 m, 96 до 2 m, 05. За періодом між двома послідовними сусідніми максимумами світності (6 годин) її можна віднести до типових краткоперіодіческім цефеидам. Іншою особливістю Полярної зірки є те, що це подвійна зірка. Головна зірка має зоряну величину 2 m, 1. На кутовій відстані 18 ", 4 від неї знаходиться супутник 8 m, 9. Обидва компоненти системи видно окремо тільки в телескоп.
Відстань від Землі до Полярної зірки 472 світлових року.