У 1816 році Марія Якимівна виходить заміж за П.П. Шан-Гірея і до 1825 року живе з чоловіком в сім'ї своєї матері в Шелкозаводске і Горячеводск. Саме тут, будучи дитиною, і познайомився з нею Лермонтов. Серед інших родичів Марію Якимівну виділяла її дружба з матір'ю поета. Перший малюнок Лермонтова в її альбомі датується 1825 роком.
Восени 1825 за порадою Е.А. Арсеньевой Шан-Гіреї переїхали з Кавказу в Пензенської губернії. Рік сімейство жило в Тарханов, а в 1826 році купило сусідній маєток Апаліха. Після переїзду Марія Якимівна брала активну участь у вихованні племінника. Вона по-материнськи дбала про Мішу, і хлопчик відповідав їй взаємної теплотою. Збережені листи Лермонтова до «тетіньке» за 1827-1831 роки є свідченням їх виконаних довіри і відвертості відносин. Листів Марії Якимівна до поета не збереглося, але, імовірно, про них, як листах від матері, згадується в опису його паперів, вилучених під час арешту в 1837 році.
Лермонтов відвідував Марію Якимівну в Апаліхе. В її альбомі зберігаються тринадцять акварелей поета і два малюнки, деякі з яких позначені 1 836 роком. Також відомо, що поет зустрічався з тіткою в Петербурзі в 1836, 1838 роках.
Після смерті М.Ю. Лермонтова Марія Якимівна супроводжувала Е.А. Арсеньєву з Петербурга в Тархани.