Увечері станція зупинилася і Мирослава подивилася у вікно. За вікном розташовувалася інша станція. Вона була такою ж старою, як і рідна станція дівчинки. На Марсі періодично відбуваються пилові бурі. Дуже сильні вітри піднімають над поверхнею пил і пісок, і несуть їх з великою швидкістю. Пісок, вдаряючись об поверхню станції, може її дряпати. Тому, з вигляду станції, завжди можна здогадатися, нова вона чи знаходиться на планеті вже не перший рік.
У двері постукали.
- Увійдіть, - відповіла дівчинка, а сама продовжувала дивитися у вікно. В кімнату зайшов Сенько і теж припав до вікна. Хлопці бачили, як з шлюзовий камери чужій станції виплив вантажний робот, який віз кілька великих контейнерів. За ним йшли три людини, один з яких був невисокого зросту. «Це, напевно, Ваня», - здогадалася Миру. Хлопці дивилися за новими сусідами, поки ті не втекли в шлюзовому відсіку їх станції. Після цього Світу і Сенька вискочили в коридор і стали дивитися через перила вниз на те, що відбувалося на першому поверсі.
Частина контейнерів мабуть містила речі для роботи, тому їх тимчасово залишили біля шлюзової камери. Решта контейнери вантажний робот відразу відвіз в кімнати нових мешканців. Самі ж нові мешканці нарешті зняли скафандри і мама Арсенія, яка вийшла на зустріч, привітала їх і проводила в житловий відсік.
Незабаром всі зібралися в їдальні. Виявилося, що тато і мама Вані були добре знайомі з батьками Світи і Сени, тому весь вечеря вони, не без його участі, ділилися новинами, жартували, обговорювали плани на найближчі дні. Атмосфера в їдальні була дуже дружня і хлопцям це дуже подобалося.
Ваня сидів навпроти Мирослави. Вони іноді поглядали один на одного з інтересом, але нічого не говорили. При цьому Миру дивилася на Ваню боязко, як це зазвичай було в неї з новими людьми. А Ваня ж дивився на дівчинку дуже впевнено і в самому кінці вечері показав їй язика.
На наступний день за сніданком батьки знову були захоплені бесідою. Мирослава сиділа навпроти Вані, і вони також поглядали один на одного. Через деякий час дівчинка вирішила проявити сміливість і показала Вані мову, щоб якось відповісти на його вчорашню витівку. Ваня ж посміхнувся і сказав:
- Контакт відбувся.
- Який контакт? - запитала Світу.
- Контакт між мною і тобою. Щоб був контакт треба знайти спільну мову для спілкування. Ми вже придумали вітання.
- Ніяке це не привітання, - відповіла дівчинка. - Хочеш привітатися, просто скажи «Привіт».
Ваня посміхнувся, але нічого не сказав. Після сніданку хлопці розійшлися по своїх кімнатах. Через деякий час станція знову вирушила в дорогу.
Мирослава сиділа на ліжку у себе в кімнаті і читала енциклопедію домашніх тварин, коли в двері постукали.
- Відкрито, - відгукнулася дівчинка.
Але ніхто не увійшов.
- Ви можете увійти, - сказала Миру голосно. Але знову не було жодної реакції.
Трохи почекавши, дівчинка відклала книгу, злізла з ліжка, підійшла до дверей і відкрила її. За дверима нікого не виявилося. Миру висунула голову назовні і подивилася навколо. Нікого. І тільки коли вона зібралася закрити двері, раптом виявила біля дверей стрілку, намальовану крейдою. «Хтось хоче пограти?», - подумала дівчинка. Вона вийшла з кімнати, зачинила двері і пішла в напрямку стрілки. Дійшовши до перетину двох коридорів, дівчинка виявила ще одну стрілку. Повернувши в новому напрямку, Миру рушила далі. Всього було приблизно два десятка стрілок. Дівчинці довелося пройти кілька коридорів, спуститися по сходах, пройти наскрізь спортивний зал, в якому тато Арсенія тренувався на велотренажері. Потім були сходи нагору, ще кілька коридорів і, нарешті, остання стрілка вказувала на зачинені двері. Коли Світу підняла голову, то виявила, що стоїть біля входу в свою ж кімнату. Вона відкрила двері і увійшла. На її ліжка сидів Ваня і широко усміхався.
- Вітання. Сподобалася екскурсія? - запитав хлопчик.
- Вітання. Яка екскурсія? - здивувалася Світу.
- Яку я тобі влаштував за допомогою стрілок. Тобі сподобалося?
- А, так це ти ... Я нічого не розглядала. Я весь час дивилася на стрілки.
- Хочеш ще раз?
- Не хочу, - твердо сказала дівчинка і сіла на іншу сторону ліжка. - Ти завжди заходиш в чужу кімнату без запрошення?
- Чому без запрошення? - здивувався Ваня, - Я постукав, ти сказала, що можна увійти, ось я і скористався запрошенням. Правда, не відразу.
- Я подумала, в кінці буде якийсь сюрприз, - сказала Світу.
- Я сюрприз, - хлопчик знову посміхнувся.
У цей момент пролунав стук у двері.
- Відкрито, - першим сказав Ваня. Світі не подобалося, що він веде себе в її кімнаті як господар, але вона промовчала.
В кімнату зайшов Сеня.
- У тебе якась стрілка під дверима? - запитав він.
- Це Ваня намалював, - сказала дівчинка, - Захотів пограти зі мною в «Козаки-розбійники».
- А ходімо до мене? - раптом запропонував Ваня, - Я покажу вам свою кімнату.
Сенько погодився відразу. Світі таки не дуже подобалося поведінку Вані, але бачачи, що Арсеній погодився, вона вирішила теж піти.
Кімната Вані була за розміром такий же, як у хлопців, але виглядала вона зовсім по-іншому. На всіх стінах були прикріплені різні малюнки. На одних невідомі інопланетні тварини, на інших фантастичні космічні кораблі і ще багато чого. Було видно, що малюнки робив не доросла людина. Швидше за все, малював сам Ваня. Але все ж Світі малюнки сподобалися.
Зі стелі на мотузках звисали моделі літаків і космічних кораблів. Але найпомітнішою річчю в кімнаті Вані був величезний глобус Землі, підвішений на товстій дроті посередині кімнати. Миру дивилася на глобус знизу вгору, розглядаючи океани, континенти, моря, гори. Гори піднімалися над поверхнею глобуса. Провівши рукою можна було відчути зміни висоти рельєфу. Вода в океанах була зроблена з прозорого пластика, крізь який можна було побачити глибину океану в його різних місцях.
Миру і Сенька дивилися на такий незвичайний глобус, коли Ваня закрив жалюзі на вікні, підійшов до вимикача і вимкнув світло. Дівчинка відкрила рот від подиву. На глобусі стали видні великі міста, які світилися фосфором. Ваня включив нічник і направив світло на глобус. Тепер одна сторона начебто висвітлювалася сонцем. Миру доторкнулася до глобусу двома руками і злегка закрутила проти годинникової стрілки. Земля почала обертатися. Фосфор не був видний на освітленій стороні, а проявлявся тільки на темній. Складалося відчуття, що в містах включали світло в темний час доби. Миру і Арсеній ще довго дивилися на це диво.
Минуло кілька днів. Одного разу хлопці зібралися втрьох у Мирослави в кімнаті, щоб пограти в настільну гру. Вони сиділи на підлозі, кидали кубики і переставляли фішки по ігровому полю. У той момент, коли гра була в самому розпалі, станція раптом зупинилася.
Арсеній піднявся з підлоги і подивився у вікно. Там все було зазвичай. Та ж звична поверхню Марса, кілька кругляків. Чи не високо над горизонтом виднівся серп Фобоса, одного з двох супутників планети.
Сенько вже хотів сісти назад на підлогу, щоб продовжити грати, як раптом несподівано зойкнув.
- Ти чого? - запитав Ваня.
- Там кішка, - відповів Сеня.
Миру з Ванею швидко встали і кинулися до вікна. За вікном, як завжди, був позбавлений життя Марсіанський пейзаж. Кілька десятків метрів йшов рівний грунт, далі виднілося кілька величезних каменів. Відразу за камінням було видно, що поверхня йде вниз, але через якийсь час знову піднімається і далі тягнеться до самого горизонту.
- Ну, і де твоя кішка? - запитав Ваня. - На Марсі немає нічого живого.
- Я правда бачив, - сказав Сеня, - Чорна така, вона зайшла он за той камінь.
Хлопці подивилися на кругляк, на який вказував Арсеній, але там нічого не було.
- Ти жартуєш, - сказав Ваня, - або тобі просто здалося.
- Та ні ж, - сказав Сеня, - я точно бачив.
- Тут немає ніяких кішок. На Марсі немає повітря, тут не можна навіть просто без скафандра пройтися. Або твоя кішка була в скафандрі.
- Не було ніякого скафандра, - відповів Сеня, - просто кішка і все. Бігла, бігла і забігла за той великий камінь.
- Я тобі не вірю, - сказав Ваня, - ти просто фантазуєш.
- А я вірю, - сказала Світу. Їй дуже хотілося, щоб на Марсі знайшлося хоча б одна жива істота.
Арсеній промовчав. Він зрозумів: то, що він бачив настільки неймовірно, що йому ніхто не повірить.
- Ну, я піду, - раптом сказав Ваня і вийшов.
Миру і Сеня втупилися у вікно, сподіваючись, що кішка з'явиться знову.
- А це точно була кішка? - запитала дівчинка.
- Може і не кішка, - повільно відповів Сеня. - До того каменю велику відстань, тому я не встиг розгледіти. Якщо і не кішка, то це істота, дуже на неї схоже.
Арсеній взяв в руки енциклопедію домашніх тварин, яка у Світи завжди лежала біля ліжка на тумбочці. Він знайшов розділ про кішок і став дивитися, які бувають породи. Миру в цей час дивилася у вікно, сподіваючись теж побачити хоч що-небудь. Вона заздрила Арсенію, що саме він побачив щось цікаве першим, а не вона. І раптом, несподівано для Сені, дівчинка вигукнула:
- Дивись!
Сеня тут же подивився у вікно і побачив людину в скафандрі, який втік у бік кругляків. Скафандр був невеликий, з чого стало зрозуміло, що це міг бути тільки Ваня.
- Це ж може бути небезпечно! - вигукнув Сеня, - Раптом це не кішка, а якийсь марсіанський хижак? - кілька секунд поспостерігавши за віддаляється Ванею, він вимовив, - це все через мене, - і вибіг з кімнати.
Миру продовжувала спостерігати за біжучим Ванею. Але тут вона зрозуміла, що, швидше за все, Сеня теж побіг туди. Сама ж дівчинка не відчувала якусь небезпеку. Вона тільки подумала, що якщо там і справді щось є, то не можна допустити, щоб це відкриття відбулося без неї. Вона вибігла з кімнати і побігла по коридору. Але так як вона ще погано вивчила всі ходи станції, дівчинка зробила великий гак, перш ніж прибігла до шлюзової камери. Камера якраз закрилася перед її носом. «Це Сеня», - зрозуміла Миру.
Поки дівчинка одягала свій скафандр, шлюзова камера звільнилася. Миру натиснула кнопку виходу. Минуло кілька секунд, і двері камери відчинилися. Миру швидко забігла всередину і натиснула кнопку «Назовні». Двері позаду неї закрилася, і дівчинка почула шипіння повітря, що йде. Коли тиск повітря в камері зрівнялося з марсіанським, зовнішні двері шлюзу відчинилися і Світу вибігла на червону поверхню планети.
Мирослава бігла щодуху. Вона бачила, як Арсеній вже підбіг до стоїть біля кругляка Вані і зупинився. У динаміках скафандра вона чула тільки важке дихання Арсенія, захеканого після бігу. Хлопчики не розмовляли, обидва дивилися в одному напрямку. Миру не бачила, куди вони дивляться і тому набігу стала питати:
- Ну що там? Що?
Але хлопчики мовчали. Світі здавалося, що вона пропустить щось цікаве і тому бігла щосили. Нарешті, вона добігла до хлопчиків і зупинилася. Те, що вона побачила, було настільки неймовірно, що дівчинка втратила дар мови і дивилася широко розкритими очима.
Перед дівчинкою знаходився великий котлован. Внизу котловану, в самому центрі, височів скляний купол, всередині якого розташовувалося металеве будова схоже на вежу. Але найдивніше для Світи було не це. Там були ті самі чорні кішки. Їх було більше десяти штук. Вони рухалися під куполом біля башти і щось робили. Що саме, на такій відстані важко було зрозуміти. Коли дівчинка придивилася, вона зрозуміла, що це насправді не кішки, а якісь істоти схожі на кішок.
- Що це таке? - раптом перервав мовчання Сенько.
- Це експериментальна плантація, - почули хлопці в мікрофонах скафандрів дорослий голос. Всі обернулися і побачили тата Вані. - За останні роки досліджень нам вдалося зробити марсіанський ґрунт придатну для посадки рослин. І тепер ми намагаємося виростити багато рослин - дерев і трав, щоб вони виробляли кисень і приносили їстівні плоди.
- І тоді на Марсі можна буде жити як на Землі? - запитав Ваня.
- Ми сподіваємося що коли-небудь, так і буде. Але це буде ще не скоро, - відповів тато Вані.
- А що це за кішки? - запитала Світу.
- Це не кішки. Це спеціальні роботи. Вони займаються посадкою рослин. Потім вони будуть доглядати за ними, вести спостереження. Наша станція якраз зупинилася, щоб подивитися, як тут просуваються справи. Завтра вранці ми вирушаємо в дорогу до наступної плантації.
- А як ці роботи називаються?
- У них немає назви. Тільки заводські номери.
- Тоді я буду називати їх марсіанські кішки, - сказала дівчинка і знову подивилася на плантацію під куполом. Папа Вані посміхнувся.
Увечері до Мирослави зайшла мама побажати спокійної ночі. Дівчинка лежала вже в ліжку і притискала до себе свою улюблену ляльку.
- Ми сьогодні бачили марсіанських кішок, - сказала Світу.
- Так, нам Ванін тато розповів, - посміхнулася мама. - Ми будемо на Марсі ще кілька місяців, а потім полетимо на Землю. Там на Землі ти заведеш собі кошеня або навіть двох.
- Правда? - зраділа дівчинка.
- Ну звичайно правда, - сказала мама. - На добраніч, моя люба, - вона погладила Мирославу по голові, поцілувала і вийшла з кімнати.
А щаслива дівчинка, вже засинаючи, стала уявляти, як буде грати зі своїм кошеням.