Собак-поводирів, навчених супроводжувати сліпих людей, тренують з самого народження. Від них вимагається суворе виконання команд, увагу до навколишнього середовища і придушення раптових імпульсів (наприклад, погоні за що з'явилася кішкою). Зважаючи на складність тренування і жорсткого відбору, з усіх собак, які проходять спеціальне тренування, тільки 70 відсотків стають успішними поводирями.
Раніше вже було показано, що особливості поведінки цуценя в ранньому віці впливають на поведінку собаки під час служби - наприклад, з цуценят, які добре проходять смугу перешкод і приносять предмети, виходять найкращі поліцейські собаки. Також відомо, що рівень материнської опіки, який виявляють до цуценят в ранньому віці, впливає на їх темперамент. До сих пір, однак, не було дослідження прямого зв'язку того, як взаємодія з матір'ю в перші тижні життя впливає на успіх службових собак в дорослому віці.
У дослідженні взяли участь 98 собак порід німецька вівчарка, золотистий ретривер і лабрадор-ретривер (найпопулярніших порід, використовуваних як поводирів). У віці двох років когнітивні здібності молодих собак вимірювали за допомогою комплексу завдань (виконання команд), а їх темперамент виміряли, перевіривши їх реакцію на появу нової іграшки. Для порівняння рівня материнської опіки вчені вимірювали, скільки часу матері проводять зі своїми цуценятами, а також заміряли рівень кортизолу (гормону, що виробляється в стресових ситуаціях) в той час, коли цуценят немає поруч.
Результати показали, що собаки, матері яких опікали їх більше, були в середньому на 57 відсотків більш активні в самоті, на 48 відсотків повільніше виконували завдання когнітивної тренування, і на 59 відсотків швидше починали гавкати, побачивши незнайому об'єкта.
Грунтуючись на результатах когнітивної тренування, показниках того, як собаки реагують на новий об'єкт, і того, як сильно їх опікали матері, собаки були розділені на три групи по загальному рівню трьох параметрів. Результати показали, що з першої групи (групи з низькою материнської опікою, високими результатами когнітивної тренування і спокоєм під час зустрічі з невідомим об'єктом) 85 відсотків собак пройшли навчання на собак поводирів, в той час як з третьої групи (групи з високою материнською опікою, низькими результатами когнітивної тренування і занепокоєнням під час зустрічі з невідомим об'єктом) - тільки 48 відсотків.
Поведінка і когнітивні здібності собак часто вивчаються. Нещодавно ми писали про дослідження, що доводить, що собаки вміють розрізняти інтонацію і сенс людської мови.