виявилося раптом два абсолютно протилежні думки і утворили раптом
дві протилежні партії: чоловіча і жіноча. Чоловіча партія, сама
недолуга, звернула увагу на мертві душі. жіноча зайнялася
виключно викраденням губернаторської дочки. У цій партії, треба зауважити
до честі дам, було незрівнянно більше порядку і обачності. Таке вже,
видно, саме призначення їх бути хорошими господинями і розпорядницею.
Все у них скоро прийняло живий певний вид, вбрали в ясні і
очевидні форми, пояснилося, очистилося, одним словом, вийшла закінчена
картинка. Виявилося, що Чичиков давно вже був закоханий, і бачилися вони в
саду при місячному світлі, що губернатор навіть б віддав за нього дочку, тому
що Чичиков багатий, як жид, якби причиною була дружина його, яку він
кинув (звідки вони дізналися, що Чичиков одружений, - це нікому не було відомо),
і що дружина, яка страждає від безнадійної любові, написала лист до
губернатору саме зворушливе, і що Чичиков, бачачи, що батько і мати
ніколи не погодяться, зважився на викрадення. В інших будинках розповідалося
це трохи інакше: що у Чичикова немає зовсім ніякої дружини, але що він, як
людина тонкий і діючий напевно, зробив, з тим щоб отримати
руку дочки, почати справу з матері і мав з нею сердечну таємний зв'язок, і
що потім зробив декларацію щодо руки дочки; але мати, злякавшись, щоб
не вчинила злочин, гидке релігії, і відчуваючи в душі докори
совісті, відмовила навідріз, і що ось тому Чичиков зважився на викрадення.
До всього цього приєднувалися багато пояснень і поправки в міру того,
як чутки проникали нарешті в найглухіші провулки. На Русі ж суспільства
нижчі дуже люблять поговорити про плітки, які бувають в суспільствах вищих, а
тому почали про все це говорити в таких будиночках, де навіть в очі не
бачили і не знали Чичикова, пішли додавання і ще більші пояснення.
Сюжет ставав щохвилини цікавіше, брав з кожним днем більше
остаточні форми і нарешті, так як є, у всій своїй остаточності,
був переданий до власні вуха губернаторші. Губернаторша, як мати
сімейства, як перша в місті дама, нарешті як дама, що не підозрювала
нічого подібного, була абсолютно ображена подібними історіями і прийшла в
обурення, в усіх відношеннях справедливе. Бідна блондинка витримала
найнеприємніший tete-a-tete, який тільки коли-небудь траплялося мати
шістнадцятирічної дівчини. Полилися цілі потоки розпитів, допитів,
доган, погроз, докорів, умовлянь, так що дівчина кинулася в сльози,
ридала і не могла зрозуміти жодного слова; швейцара дано найсуворіший
наказ не брати ні в який час і ні в якому разі Чичикова.
Зробивши свою справу відносно губернаторші, дами насіли було на
чоловічу партію, намагаючись схилити їх на свій бік і стверджуючи, що
мертві душі вигадка і спожита тільки для того, щоб відвернути всяке
підозра і успішніше произвесть викрадення. Багато хто навіть з чоловіків були
зваблено і пристали до їхньої партії, незважаючи на те що подвергнулись сильним
нарікань від своїх же товаришів, вилаяв їх бабами і спідницями - іменами,
як відомому, дуже образливими для чоловічої статі.
Але як не озброювалися і не заперечували чоловіки, а в їх партії зовсім
не було такого порядку, як в жіночій. Все у них було якось сухо,
неотесані, негаразд, негоже, безладно, недобре, в голові гармидер,
штовханина, суперечливість, неохайність в думках, - одним словом, так і
визначілась у всьому порожня природа чоловіки, природа груба, важка, чи не
здатна ні до Божим, ні до серцевих переконанням, маловірна,
лінива, виконана безперервних сумнівів і вічної боязні. Вони говорили,
що все це дурниця, що викрадення губернаторської дочки більш справу гусарське,
ніж цивільне, що Чичиков не зробить цього, що баби брешуть, що баба
що мішок: що покладуть, то несе, що головний предмет, на який потрібно
звернути увагу, є мертві душі, які, втім, чорт його знає, що
означають, але в них укладено, проте ж, дуже погане, недобре. чому
здавалося чоловікам, що в них полягало погане і погане, цієї хвилини
дізнаємося: в губернію призначений був новий генерал-губернатор - подія, як
відомо, що приводить чиновників в тривожний стан: підуть перебирання,
распеканія, взбутетеніванья і всякі посадові юшки, якими пригощає
начальник своїх підлеглих. "Ну що, - думали чиновники, - якщо він дізнається
тільки просто, що в місті їх ось-де які дурні чутки, та за це одне
може закип'ятити не на життя, а на саму смерть ". Інспектор лікарської
управи раптом зблід; йому здалося бог знає що: чи не розуміються чи
під словом "мертві душі" хворі, які померли в значній кількості в
лазаретах і в інших місцях від повальної гарячки, проти якої не було
взято належних заходів, і що Чичиков чи не є підісланий чиновник з
канцелярії генерал-губернатора для твору таємного слідства. він
повідомив про це голові. Голова відповідав, що це дурниця, і потім
раптом зблід сам, поставивши собі запитання: а що, якщо душі, куплені
Чичикова, справді мертві? а він допустив зробити на них фортеця та
ще сам зіграв роль повіреного Плюшкіна, і дійде це до відома
генерал-губернатора, що тоді? Він про це більше нічого, як тільки сказав
тому і іншому, і раптом зблідли і той і інший; страх прихильність чуми і
повідомляється вмить. Всі раптом відшукали в собі такі гріхи, які навіть не було.
Слово "мертві душі" так пролунало невизначено, що стали підозрювати
навіть, чи немає тут якогось натяку на раптово поховані тіла,
внаслідок двох не так давно сталися подій. Перша подія було з
якимись Сольвичегодська купцями, які приїхали в місто на ярмарок і
задати після торгів гулянку приятелям своїм Устьсисольському купцям,
гулянку на російську ногу з німецькими витівками: Аршад, пуншами, бальзамами
та ін. Гулянка, як водиться, скінчилася бійкою. Сольвичегодськ йшли
на смерть Устьсисольському, хоча і від них зазнали міцну ссадку на боки, під
микитки і в подсочельнік, свідчили про непомірною величиною
куркулів, якими були забезпечені небіжчики. У одного з восторжествувала
навіть був аж сколотів Нососи, за висловом бійців, тобто весь розтрощено кількома
ніс, так що не залишалося його на обличчі і на полпальца. У справі своєму купці
повинилися, висловлюючись, що трохи попустували; носилися чутки, ніби при
повинною голові вони доклали по чотири державні кожен; втім,
справа занадто темне; з учинених виправок і наслідків виявилося, що
Устьсисольському хлопці померли від чаду, а тому так їх і поховали, як
угоревшіе. Інша подія, недавно трапилося, було наступне:
казенні селяни сільця Вошива-пиху, з'єднавшись з такими ж
селянами сільця Боровко, Задирайловатеж-тож, знесли з лиця землі нібито
земську поліцію в особі засідателя, якогось Дробяжкіна, що ніби земська
поліція, тобто засідатель Дробяжкін, унадився вже надто часто їздити в
їх село, що в інших випадках варто повальної гарячки, а причина-де та,
що земська поліція, маючи деякі слабкості з боку серцевої,
придивлявся на баб і сільських дівок. Напевно, втім, невідомо,
хоча в свідченнях селяни висловилися прямо, що земська поліція був-де
блудлів, як кішка, і що вже раз вони його оберігали і один раз навіть вигнали
голяка з якоїсь хати, куди він було забрався. Звичайно, земська поліція
гідний був покарання за серцеві слабкості, але мужиків як Вошивої-пихи,