Лавр (грец. Daphne, лат. Laurus) - вічнозелений чагарник або невелике деревце. Рід налічує три види, з яких Laurus nobilis - Лавр благородний росте в Середземномор'ї, де він вважався священним в культі бога Сонця Аполлона, і в Західному Закавказзі. Однак, перш ніж стати деревом Аполлона, символом безсмертя, слави і перемоги, лавр був деревом Дафни і увійшов в грецьку міфологію разом з міфом про неї.
Лавр, званий шляхетним, а також грецьким і зеленим був рослиною божественності і пророцтв, листя якого жували жриці Богині в Темпейської долині, поки там не переміг культ Аполлона. Міф пов'язує походження лавра з Дафной, жрицею матері-землі, переслідуваної Аполлоном. У розпачі Дафна почала благати Геї, і та миттєво перенесла її на Крит, залишивши замість неї лаврове дерево. На Криті Дафна стала відома під ім'ям Пасіфаї, а Аполлон на втіху зробив собі вінок з лавра, тому з Аполлоном зв'язувався виник звичай плетіння лаврових вінків.
Р. Грейвс вважає, що історія з переслідуванням «ймовірно, співвідноситься із завоюванням еллінами Темпейської долини, де богині Дафойне (Daphne - лавр) служили оргиастические, жують лавр менади. Після викорінення цього культу - за свідченням Плутарха - лавр переходить до Аполлону, і з тих пір його має право жувати тільки піфія. Однак ім'я Дафни, що стало ім'ям лавра, походить від Daphoine ( «Кривава»). Вона була оргиастической іпостассю богині, жриці якої - менади - «жували дурманящіе лаврове листя (лавр містить ціанід калію) і гралися при повному місяці, нападаючи на невдалих перехожих і розриваючи на шматки дітей або молодих тварин». Підтвердженням цих кривавих обрядів місячного культу служить історія Левкиппа, розірваного на шматки подругами Дафни.
Ліквідувавши інститут менад, елліни встановили «табу на жування лаврового листа усіма, крім Піфійського жриці-пророчиці», яке дотримувалося аж до римської епохи. Про колишньої культової популярності лаврового листа нагадували тільки лаврові гаї, які оточували храми Аполлона, і піфія, яку Аполлон залишив у себе на службі в Дельфах.
Лавровим листю приписувалося не тільки цілюща сила, але і сила очищення від душевного осквернення і пролитої крові. Сам Аполлон очистив себе за допомогою лавра після вбивства Пифона. До цього ж засобу вдався син Агамемнона Орест, який убив свою матір Клитемнестру. Піфія в Дельфах жувала лаврове листя, коли сідала на увінчаний лавром треножник. «У класичну епоху піфія мала прислужувати їй жерця, який приводив її в екстатичний стан, спалюючи в полум'я вміщеній в замкнутий простір олійної лампи зерна ячменю, коноплю і листя лавра». Одурманена запахом, піфія давала передбачення, сидячи на тринозі, а жрець тлумачив її пророцтва.
Дельфійський оракул в далекій давнині належав матері-Землі, яка призначила своїм пророком Дафну. Існували дві версії того, яким чином оракул перейшов до Аполлону. За однією мати-земля поступилася його титаніди Фебе або Феміді, яка і передала його Аполлону, який збудував собі на цьому місці святилище з гілок лавра. За іншою, сам Аполлон захопив оракул після того, як убив Пифона, а його культ в Дельфах був заснований Гіперборейської жерцями Аполлона - Пагасом і Агіеем.
Лавр, поряд з плющем, був також священним у бога екстазу Діоніса. "У місті Фігалеі є храм Діонісу; місцеві жителі називають його акратофорах (Несучим чисте вино). Нижній частині статуї не видно з-за листя лавра і плюща».
- Р. Грейвс. Міфи Древньої Греції;
- Барбара Уокер. Символи, сакральний, таїнства;
- Христина Хоул. Енциклопедія прикмет і забобонів;
- Павсаній. Опис Еллади, кн. VIII.