Народився 11 (24) травня 1905 на хуторі Кружилин.
Автобіографія Шолохова займає півтори сторінки: «народився в сім'ї службовця торгового підприємства в одному з хуторів», «вчився в Москві року два-три» і т. Д.
У розпал Громадянської війни став очевидцем трагічних подій на Дону: на його очах розгорталися військові дії між білокозаками і червоними, велася боротьба козаків за незалежність, яка закінчилася Верхнедонском повстанням.
До початку 1920-х мав за плечима досвід продкомісара, автора агітпьес і працівника ревкому - з таким багажем він з'явився в Москві. Там прилучився до літературного об'єднання «Молода гвардія», що існував під егідою РАППа, в 1923 дебютував з фейлетоном в газеті «Юнацька правда». В іншому ключі були написані «Донські розповіді» Шолохова (1926) - твори про зіткнення білокозаків з червоними, про братовбивчу боротьбу на Дону. У цих оповіданнях одержимість класовим насильством вела до батьковбивства (Бахчовик), синовбивства (Родимка), смертельної ворожнечі між братами (Коловерть). «Наука ненависті» змушувала сусідів вбивати один одного за горщик щей і глечик молока (Альошкіна серце). Шолохов романтизував насильство, не співав «Росію, кров'ю вмиту», - він ніс в літературу сувору, жорстоку правду про Громадянську війну. У його зображенні класова боротьба - війна своїх проти своїх, вона розсікає сім'ї, розділяє батьків і дітей. Руйнування родинних зв'язків, класова «червоточина», що роз'їдає сім'ю, - тема, яка перекочувала з «Донських оповідань» в «Тихий Дон».
У пресі була припинена третя книга «Тихого Дону», присвячена Вєшенській повстання проти розкозачення і створення своєрідної республіки на лівому березі Дону. Правда про криваву епопею розкозачення, про дії на Дону Троцького була в романі безжальної. Причиною повстання послужили перегини по відношенню до козаків-середняків і розстріли без суду в станицях. Козаки повстали в тилу у червоних, що призвело до поразки на Южфронта і початку наступу Денікіна. Тепер Шолохова звинувачували вже в «білогвардійщини».
Поряд з відчайдушними протестами проти колективізації створює роман «Піднята цілина» (перша книга - 1932, друга - 1960): «Пишу новий роман про те, як Вєшенській, наприклад, козачки входили в суцільну колективізацію в 1930 і як вони живуть в колгоспах» . Це роман на підтримку політики колективізації на селі. Організатор і голова колгоспу на Дону в «Піднятої цілини» - моряк Давидов, який приїхав навчати козаків землеробства. Багато сцен роману не позбавлені двозначності: в них нещадно зображувалася боротьба «на хлібному фронті», доля селянства.
Насилу давався Шолохову його новий роман «Вони билися за Батьківщину», перші розділи якого з'явилися в «Правді» в 1943. Він був присвячений суворої окопної життя, солдатам розбитого полку, який воює на Дону. До роману «Вони билися за Батьківщину» намагався повернутися в 1950-1960-е, але книга так і залишилася незакінченою. У 1975 С. Бондарчук зняв за незакінченим романом фільм за участю зірок радянського кіно: Шукшина, В. Тихонова, Г. Буркова, Ю. Нікуліна, Н. ордюковой, І. Смоктуновського.
У 1965 Шолохов був удостоєний Нобелівської премії «за художню силу і цілісність епосу про російською козацтво в переломний для Росії час». «Тихий Дон» був зарахований до класики 20 ст. продовжує гуманістичні традиції великої російської літератури.