Історія шоста
Лапландка і фінка
Вони зупинилися біля жалюгідною халупки; дах майже торкалася землі, а двері були жахливо низенька: щоб увійти в хатинку або вийти з неї, людям доводилося проповзати на четвереньках. Вдома була тільки стара лапландка, жарівшая рибу при світлі каганця, в якій горіла ворвань. Північний олень розповів лапландка історію Герди, але спочатку він повідав свою власну, - вона здавалася йому набагато важливіше. А Герда так змерзла, що й говорити не могла.
- Ах ви, бідолахи! - сказала лапландка. - Вам ще чекає довгий шлях; потрібно пробігти сто з гаком миль, тоді ви доберетеся до Фінмарка; там дача Снігової королеви, щовечора вона запалює блакитні бенгальські вогні. Я напишу кілька слів на сухій рибі-трісці - паперу в мене немає - а ви знесіть її однією фінці, що живе в тих місцях. Вона краще за мене навчить вас, що треба робити.
Коли Герда зігрілася, наїлася і напилася, лапландка написала кілька слів на сухій рибі-трісці, наказала Герді добре її берегти, прив'язала дівчинку до спини оленя, і той знову помчав щодуху. «Трах! Трах! »- потріскувало щось вгорі, а небо всю ніч осявало чудове блакитне полум'я північного сяйва.
Так добралися вони до Фінмарка і постукали в димову трубу халупи фінки - у неї і дверей-то не було.
- Ти мудра жінка, - сказав північний олень. - Я знаю, ти можеш зв'язати однією ниткою всі вітри на світлі; розв'яже моряк один вузол - повіє попутний вітер; розв'яже другий - вітер стане міцнішим; розв'яже третій і четвертий - розіграється така буря, що дерева поваляться. Не могла б ти дати дівчинці такого пиття, щоб вона отримала силу дюжини богатирів і здолала Снігову королеву?
- Силу дюжини богатирів? - повторила фінка. - Так, це б їй допомогло! Фінка підійшла до якогось скриньки, вийняла з нього великий шкіряний сувій і розгорнула його; на ньому були написані якісь дивні письмена. Фінка почала розбирати їх і розбирала так старанно, що у неї на лобі виступив піт.
Олень знову взявся просити за маленьку Герду, а дівчинка дивилася на фінку такими благальними, повними сліз очима, що та знову закліпала і відвела оленя в куток. Поклавши йому на голову новий шматочок льоду, вона прошепотіла:
- Кай справді у Снігової королеви. Він всім задоволений і впевнений, що це найкраще місце на землі. А причиною всьому оскільки чарівного дзеркала, що сидять у нього в оці і в серці. Потрібно їх вийняти, інакше Кай ніколи не буде справжньою людиною, і Снігова королева збереже над ним свою владу!
- А чи не можеш дати що-небудь Герді, щоб вона впоралася з цим злою силою?
- Сильніше, ніж вона є, я не можу її зробити. Хіба ти не бачиш, як велика її сила? Хіба ти не бачиш, як їй служать люди і тварини? Адже вона боса обійшла півсвіту! Вона не повинна думати, що силу їй дали ми: сила ця в її серце, сила її в тому, що вона миле, невинне дитя. Якщо вона сама не зможе проникнути в чертоги Снігової королеви і вийняти осколки з серця і з ока Кая, ми їй нічим не зможемо допомогти. За дві милі звідси починається сад Снігової королеви; ту та ти можеш віднести дівчинку. Зсадили її біля куща з червоними ягодами, що стоїть в снігу. Не витрачай часу на розмови, а миттю повертайся назад.
З цими словами фінка посадила Герду на оленя і той побіг щодуху.
- Ах, я забула мої чобітки і рукавиці! - закричала Герда: її обпекло холодом. Але олень не смів зупинитися, поки не добіг до куща з червоними ягодами. Там він спустив дівчинку, поцілував її в губи, по його щоках покотилися великі блискучі сльози. Потім він стрілою помчав назад. Бідна Герда стояла без чобітків, без рукавиць посеред жахливої крижаної пустелі.
Вона побігла вперед, що було сили; назустріч їй мчав цілий полк снігових пластівців, але вони не падали з неба - небо було зовсім ясне, освітлене північним сяйвом. Ні, снігові пластівці мчали по землі, і чим ближче вони підлітали, тим крупніше ставали. Згадала тут Герда великі красиві сніжинки, які вона бачила під збільшувальним склом, але ці були куди більше, страшніше, і всі живі. Це були передові загони війська Снігової королеви. Вигляд у них був дивовижний: одні нагадували великих потворних їжаків, інші - клубки змій, треті - товстих ведмежат з скуйовдженою шерстю; але всі вони сяяли білизною, всі були живими сніговими пластівцями.
Вона швидко наближалася до палацу Снігової королеви.
Ну, а що ж в цей час робив Кай? Звичайно, він не думав про Герду; де вже йому було здогадатися, що вона стоїть перед самим палацом.
Історія сьома
Що сталося на окрасу палати снігової королеви і що сталося потім
Стіни палацу намели снігові хуртовини, а вікна і двері виконали буйні вітри. У палаці було більше ста залів; вони були розкидані абияк, за примхою хуртовин; найбільший зал простягався на багато-багато миль. Весь палац висвітлювався яскравим північним сяйвом. Як холодно, як безлюдно було в цих сліпуче білих залах!
Веселощі ніколи не заглядало сюди! Жодного разу не влаштовувалися тут ведмежі бали під музику бурі, бали, на яких білі ведмеді ходили б на задніх лапах, показуючи свою грацію та витончені манери; жодного разу не зібралось тут суспільство, щоб пограти в піжмурки або фанти; навіть біленькі кумасі-лисички, і ті ніколи не забігали сюди побалакати за чашкою кави. Холодно і безлюдно було в величезних палацах Снігової королеви. Північне сяйво сяяло так правильно, що можна було розрахувати, коли воно розгориться яскравим полум'ям і коли зовсім ослабне.
Посеред найбільшого пустельного залу лежало замерзле озеро. Лід на ньому тріснув і розбився на тисячі шматків; всі шматки були абсолютно однакові і правильні, - справжній витвір мистецтва! Коли Снігова королева бувала вдома, вона сиділа посеред цього озера і говорила потім, що вона сидить на дзеркалі розуму: на її думку, це було єдине і неповторне дзеркало, найкраще на світлі.
Кай посинів і майже почорнів від холоду, але не помічав цього, - адже поцілунок Снігової королеви зробили його нечутливим до холоднечі, а серце його давно перетворилося в шматок льоду. Він возився з загостреними плоскими крижинками, укладаючи їх на всі лади, - Кай хотів щось скласти з них. Це нагадувало гру, яка називається «китайської головоломкою»; полягає вона в тому, що з дерев'яних дощечок складаються різні фігури. І Кай теж складав фігури, одну затейливее інший. Ця гра називалася «крижаний головоломкою». В його очах ці фігури були чудом мистецтва, а складання їх - заняттям першорядної важливості. І все тому, що в оці у нього сидів осколок чарівного дзеркала. Він складав цілі слова з крижин, але ніяк не міг скласти того, що йому так хотілося, - слова «вічність». А Снігова королева сказала йому: «Склади це слово, - і ти будеш сам собі пан, а я подарую тобі весь світ і нові ковзани». Але він ніяк не міг його скласти.
- Тепер я полечу в теплі краї! - сказала Снігова королева. - Загляну в чорні казани!
Котлами вона називала кратери вогнедишних гір, Везувію і Етни.
- побілити їх небагато. Так треба. Це корисно для лимонів і винограду! Снігова королева полетіла, а Кай залишився один в порожньому крижаному залі, що тягся на кілька миль. Він дивився на крижини і все думав, думав, так що голова у нього тріщала. Заклякла хлопчик сидів нерухомо. Можна було подумати, що він замерз.
- Кай, мій милий Кай! Нарешті я тебе знайшла!
Але Кай навіть не ворухнувся: він сидів все такий же незворушний і холодний. І тут Герда розплакалася: гарячі сльози впали Каю на груди і проникли в саме серце; вони розтопили лід і розплавили осколок дзеркала. Кай глянув на Герду, а вона заспівала:
- Троянди в долинах цвітуть ... Краса!
Скоро ми побачимо немовляти Христа.
Кай раптом залився сльозами і плакав так сильно, що другий осколок викотився з ока. Він упізнав Герду й радісно вигукнув:
- Герда! Мила Герда! Де ти пропадала? І де я сам був? - І він подивився на всі боки. - Як тут холодно! Як безлюдно в цих величезних залах!
Він міцно притиснувся до Герди, а вона сміялася і плакала від радості. Так, радість її була така велика, що навіть крижини пустилися в танок, а коли втомилися, вляглися так, що з них склалося то саме слово, яке веліла скласти Каю Снігова королева. За це слово вона пообіцяла подарувати йому свободу, весь світ і нові ковзани.
Герда поцілувала Кая в обидві щоки, і вони знову порожевіли; поцілувала в очі - і вони засяяли, як у неї; поцілувала його руки і ноги - і він знову став бадьорим і здоровим. Нехай Снігова королева повертається, коли їй заманеться, - адже його відпускна, написана блискучими крижаними літерами, лежала тут.
Кай і Герда взялися за руки і вийшли з палацу. Вони говорили про бабусю і трояндах, що росли будинку під самим дахом. І всюди, де вони йшли, вщухали буйні вітри, а сонечко визирало з-за хмар. У куща з червоними ягодами їх чекав північний олень, він привів із собою і молоду олениха, вим'я її було повно молока. Вона напоїла дітей теплим молоком і поцілувала їх в губи. Потім вона з оленем відвезла Кая і Герду спочатку до Фінке. У неї вони відігрілися і дізналися дорогу додому, а потім вирушили до лапландка; та пошила їм новий одяг і полагодила санчата Кая.
Олень з оленихою бігли поряд і проводжали їх до самого кордону Лапландії, де вже пробивалася перша зелень. Тут Кай і Герда розлучилися з оленями і з лапландкою.
- Прощайте! Прощайте! - говорили вони один одному.
Щебетали перші пташки, дерева вкрилися зеленими бруньками. З лісу верхи на чудовому коні виїхала молода дівчина в яскраво-червоній шапочці і з пістолетом в руках. Герда одразу впізнала коня, колись він був запряжена в золоту карету. Це була маленька розбійниця; їй набридло сидіти вдома і вона захотіла побувати на півночі, а якщо там не сподобається, - то і в інших частинах світу.
Вони з Гердою відразу впізнали один одного. Ось була радість!
- Ну і бродяга ж ти! - сказала вона Каю. - Хотіла б я знати, стоїш ти того, щоб за тобою бігали на край світу!
Але Герда погладила її по щоці і спитала про принца і принцесу.
- Вони поїхали в чужі краї, - відповіла дівчина-розбійник.
- А ворон? - запитала Герда.
Кай і Герда розповіли їй про все.
- Ось і казці кінець! - сказала розбійниця, потиснула їм руки, пообіцяла відвідати їх, якщо їй коли-небудь доведеться побувати в їх місті. Потім вона відправилася мандрувати по світу. Кай і Герда, взявшись за руки, пішли своєю дорогою. Всюди їх зустрічала весна: цвіли квіти, зеленіла трава.
Почувся дзвін, і вони дізналися високі вежі свого рідного міста. Кай і Герда увійшли в місто, в якому жила бабуся; потім вони піднялися по сходах і увійшли в кімнату, де все було по-старому: годинник цокав: «тік-так», а стрілки все так же рухалися. Але проходячи в двері, вони помітили, що виросли і стали дорослими. Троянди цвіли на жолобки і заглядали у відкриті вікна.
Тут же стояли їхні дитячі лавочки. Кай з Гердою сіли на них і взялися за руки. Холодне, пустельне пишність палаців Снігової королеви вони забули, як важкий сон. Бабуся сиділа на сонечку і вголос Новомосковскла євангеліє: «Якщо не будете, як діти, не ввійдете в Царство Небесне!»
Кай і Герда глянули один на одного і тут тільки зрозуміли сенс старого псалма:
Троянди в долинах цвітуть ... Краса!
Скоро побачимо ми немовляти Христа!
Так сиділи вони, обидва вже дорослі, але діти серцем і душею, а на дворі стояло тепле, благодатне літо.