Екер називають геодезичні інструменти, за допомогою яких при топографічних роботах можна побудувати на місцевості лінію, перпендикулярну до деякої вихідної (створной) лінії. Слово екер (фр. Querre) походить від латинського (quadrare - "будувати квадрат"). Екер користувалися будівельники єгипетських пірамід чотири з половиною тисячі років тому і землеміри Стародавнього Риму. Їх застосовують в геодезії і понині.
Найпершим і найпростішим Еккера був "землемірний хрест", який представляв собою укріплений на дерев'яному жердині горизонтальний хрест з пристосуваннями для візування в перпендикулярних напрямках. У XVIII столітті з'явилися перші відбивні Екер, засновані на законах оптики. Близько 1740 р лондонський механік Адамс (1720-1773) побудував дзеркальний екер, який під час роботи можна було тримати в руці, що полегшувало і прискорювало роботу. Надалі, після винаходу в 1851 р мюнхенським професором Бауерфейндом (1818-1894) тригранної призми з повним внутрішнім віддзеркаленням, набули поширення призьменні Екер.
Навчально-геодезичний музей Московського інституту інженерів геодезії, аерофотозйомки і картографії (МІІГАіК), експозиція якого базується на колекції Костянтинівського Межового інституту (КМІ), має в своєму розпорядженні старовинними Еккера різних типів, серед них найбільшу історико-технічну і естетичну цінність представляють дзеркальні і призматичні мініатюрні ( " кишенькові ") Еккера відомих європейських майстерень XIX століття, які виготовляли геодезичні інструменти невеликими серіями.
Дзеркальний екер фірми "Людвіг Тесдорф" (Штуттгарт) складається з двох плоских дзеркал, прикріплених до оправі і утворюють кут 450.
Луч, що йде по створной лінії, відбившись від кожного дзеркала, потрапляє в око спостерігача під кутом 900 до цієї лінії. Спостерігач бачить в дзеркалі зображення предмета М на створной лінії, а помічник встановлює віху N, закріплюючи тим самим перпендикуляр ON до прямої ОМ. Незмінність кута між дзеркалами потрібно було періодично контролювати.
У призмова Екері найчастіше використовують тригранну призму в формі рівнобедреного трикутника. Грані-катети призми відкриті. У двухпрізменних Екері фірми "Герлях" (Gerlach), Варшава, відомому як "призматичний хрест", призми укріплені одна над іншою. Гіпотенузи призм утворюють прямий кут. Тому спостерігач може легко знайти точку місцевості, що знаходиться на даній прямій.
Подальше вдосконалення екера призвело до створення більш складних конструкцій, що складаються з декількох призм або пентапризми. Прикладом служить третій представлений екер невідомої фірми. Як і інші, він виконаний майстром з використанням бронзи, срібла, гірського кришталю і нагадує за зовнішнім виглядом ювелірну прикрасу.
Вихованці КМІ освоювали з такими Екер на геодезичній практиці найпростіші роботи на місцевості, користуючись елементарними правилами геометрії. Наприклад, знаходили довжину прямої АВ, що проходить через перешкоду, побудувавши за допомогою двох перпендикулярів лінію СД такої ж довжини. Побудувавши ж за допомогою екера рівнобедрений прямокутний трикутник, визначали відстань до недоступною точки. Промірами по перпендикулярам від осьової (магістральної) лінії виконували зйомку невеликих ділянок місцевості.
Т.В. Ілюшина, М.В. Шугай