Зростаючий вплив СРСР стурбувало лідерів провідних світових держав. Їхнє ставлення до СРСР, вчорашньому союзнику по антигітлерівській коаліції, різко змінилося. Вони вирішили обмежити вплив СРСР, використовуючи ядерний фактор. Ще під час другої світової війни США стали власниками ядерної зброї. У відносинах між СРСР і провідними західноєвропейськими cтала проводитися політика "холодної війни".
Через рік в 1947 р ідеї У. Черчілля щодо СРСР були розвинені в посланні президента Г. Трумена Конгресу США ( "доктрина Трумена").
У них по відношенню до СРСР були визначені 2 стратегічні завдання:
Мінімум - не допустити сильного розширення сфери впливу СРСР і його комуністичної ідеології ( "доктрина стримування соціалізму");
Максимум - зробити все, щоб змусити СРСР піти до своїх колишніх кордонів ( "доктрина відкидання соціалізму").
Визначалися також і конкретні економічні, військові, ідеологічні заходи для досягнення вищевказаних цілей:
- Надати широкомасштабну економічну допомогу країнам Європи, поставивши їх економіку в залежність від США ( "план Маршалла");
- Створити військово-політичний союз цих країн на чолі з США;
- Використовувати свої збройні сили для безпосереднього втручання у внутрішні справи країн радянської сфери впливу;
- Розмістити у кордонів СРСР мережу баз США (Греція, Туреччина)
- Підтримувати антисоціалістичні сили всередині країн радянського блоку.
Для реалізації доктрини Г. Трумена США в 1949 р створили військово-політичний блок Північноатлантичний союз (НАТО).
Обидві держави стали формувати військові блоки (союзи), які в разі війни виступили б на їхньому боці. У блок НАТО увійшли США, Великобританія, Франція, Західна Німеччина, Канада, Італія та інші західні країни. У 1955 році Радянський Союз заснував організацію Варшавського договору. Крім СРСР, в неї вступили східноєвропейські країни, що входили до соціалістичного табору.
Одним із символів холодної війни стала розколота надвоє Німеччина. Кордон між двома таборами (західним і соціалістичним) проходила прямо по місту Берліну, і не символічна, а справжнісінька - в 1961 році місто було поділено на дві частини Берлінською стіною.
Кілька разів за час холодної війни СРСР і США перебували на межі війни. Найгострішим моментом в цьому протистоянні був Карибська криза (1962 рік). Радянський Союз розмістив свої ракети на острові Кубі, найближчому південному сусідові США. У відповідь Сполучені Штати почали підготовку вторгнення на Кубу, де вже перебували радянські військові бази і радники.
Лише особисті переговори президента США Дж. Кеннеді і керівника СРСР Н.С. Хрущова запобігли катастрофу. Наявність у США і Радянського Союзу атомної зброї стримувало уряди цих країн від початку справжньої «гарячої» війни. У 1970-ті роки почався процес політики розрядки. СРСР і США підписали дуже важливі договори про нерозповсюдження ядерної зброї, але напруженість між двома країнами зберігалася.
Гонка озброєнь поглинала величезні ресурси обох блоків. До початку 1980-х років Радянський Союз став сильно програвати в змаганні двох систем. Соціалістичний табір все більше відставав від передових капіталістичних країн Заходу. Радянський Союз був змушений почати масштабні реформи - перебудову, що призвели до радикальних змін в міжнародній політиці. Радянський Союз і США уклали угоди про обмеження гонки озброєнь і налагодженні нових партнерських відносин. Холодна війна стала йти в минуле. Соціалістичний табір розпався.