На початку 20 століття Росія піддавалася важким випробуванням. Війна і голод, нескінченні повстання і революції залишили свій відбиток на долях людей. Бід і радощів російського народу присвячена вся творчість А.І. Солженіцина.
У своїй розповіді «Матренин двір» (1959) він описав положення російського села в післявоєнні роки. З упевненістю можна сказати, що цей письменник був одним з перших, хто відкрив правду про долю селянства, зобразив трагічну життя російської людини і причини його нещастя.
Жителі села Тальново, в якій відбувається дія оповідання, існують в жахливих умовах. У них відсутня електрика, лікарні, магазини. Ось як описує Солженіцин будинок головної героїні: «Ізгнівала тріска, почорніли від старості колоди зрубу і ворота, колись могутні, і прорідити їх обвершка», «темнувата хата з тьмяним дзеркалом, в яке зовсім не можна було дивитися, з двома яскравими рублевими плакатами про книжковій торгівлі і про врожай, повішеними на стіні для краси ».
Сюжет оповідання концентрується навколо події, що сталася «на сто вісімдесят четвертому кілометрі від Москви по гілці, що йде до Мурома й Казані». Оповідач пройшов шлях до Матренин двір «з курній гарячої пустелі». Доля привела його до «самотній жінці років шістдесяти», бідній і виснаженою «чорним недугою». Саме в цій «темнувато хаті» оповідач знаходить не тільки бажану тишу, затишок, але й особливу життя ( «німа, але жива натовп» фікусів, що заповнює «самотність господині»).
Головним в образі Мотрони є доброта ( «добрий настрій», «добра посмішка»), що перемагає в її душі всі тяготи і турботи. Ніякі вороги ( «... крали раніше ліс у пана, тепер тягли торф у тресту», «З канцелярії до канцелярії ... ганяли її два місяці ...») не могли надовго «затьмарити» настрою героїні. «Вірним засобом повернути» внутрішній світ була для неї робота. Мотрона працювала для колгоспу, «для будь-якої родички далекої або просто сусідки». Все це вона робила безкорисливо ( «Не бере вона грошей»).
Солженіцин показує, що селянство не могло користуватися продуктом своєї праці. Все діставалося державі: «гарчали кругом екскаватори на болотах, але не продавалося торфу жителям, а тільки везли начальству». Баби змушені були красти торф, щоб вижити взимку.
Держава відрізало городи у трудівників, позбавляло їх плати за важку працю. Тому в народі до нього не було довіри: «А що - пенсія? Держава - воно щохвилини. Сьогодні, бач, дало. А завтра відбереться ».
Героїня в оповіданні виявляється в центрі вічного протистояння добра і зла, намагаючись «совістю своєю», самим життям з'єднати краю прірви. Кульмінацією є момент загибелі Мотрони на переїзді під час перевезення зрубу під свого накриття: «На переїзді - гірка, в'їзд крутий. Шлагбаума немає. З першими саньми трактор перевалив, а трос лопнув, і другі сани ... застрягли ... туди ж ... понесло і Мотрону ».
Трагічні події віщують і страх Мотрони перед поїздом ( «Боялася ... найбільше чомусь ...»), і пропажа казанка на водосвяття ( «... як дух нечистий його забрав»), і те, що «в ті ж дні кішка колченогая сбрела зі двору ... ». Навіть природа противиться перевозу - дві доби кружляє заметіль, після чого починається відлига: «Два тижні не давалася трактора розламані світлиця!»
Серед своїх односельчан Мотрона залишається «незрозумілою», «чужий». Але, якщо раніше в мові героїв використовувалися прислів'я, що відобразили гіркий досвід народного життя ( «Незнайко на печі лежить, а Знайко на мотузочці ведуть ...», «Дві загадки в світі є: як народився - не пам'ятаю, як помру - не знаю») , то в фіналі оповідання народна мудрість стає основою для оцінки героїні: «... вона той самий праведник, без якого, по прислів'ю, годі село».
У чому суть праведності Мотрони? У тому, що життя її будується на правді. Мотрона відчуває на собі всі труднощі радянської сільського життя 1950-х років: пропрацювавши все життя, змушена клопотати про пенсію не за себе, а за чоловіка, який зник з початку війни. Не маючи можливості купити торф, який видобувається скрізь навколо, але не продається колгоспникам, вона, як і інші, змушена брати його потайки. Але, незважаючи ні на що, ця героїня зберегла все найсвітліше, зберегла свою душу.
Створюючи цей характер, Солженіцин ставить його в самі повсякденні обставини того часу, з його безправ'ям і зневагою до звичайної людини. І від того ще цінніше стає характер Мотрони. Праведність цієї героїні полягає в її здатності зберегти своє, людське, в настільки недоступних для цього умовах.