Підводні човни зараз - це величезні судна, здатні нести з собою величезний боєкомплект. Вони можуть йти в автономне плавання на кілька місяців і днями не спливати на поверхню, проте існує зовсім інший образ підщепних човна - це надмалі суду.
Почати цю статтю слід не з історії надмалих підводних човнів, а з пояснення, чому вони є. Сьогодні дуже багато об'єднують поняття «надмалих підводний човен», «груповий підводний носій» і «керована торпеда». На жаль, подібна спроба зібрати все малі підводні плавзасоби в єдиний клас помилкова. Груповий підводний носій здатний доставляти на собі тільки екіпаж, не маючи на борту зброї, здатного дати відсіч ворожим судам. Керована торпеда - це судно, що є самим снарядом і не припускає повернення на ній екіпажу. Надмалих підводний човен, на відміну від перерахованих видів судів, є повноцінною одиницею бойової техніки з екіпажем і зброєю.
Тепер, коли ми розібралися з тим, чим же є надмалі підводні човни, прийшов час трохи поговорити про їхню історію.
Як би абсурдно це не звучало, з самого зародження в умах інженерів думки про використання підводного плавзасоби підводний човен був чимось маленьким і пристосованому виключно для диверсійних операцій. Існує думка, що першим творцем підводного човна є Леонардо Да Вінчі, однак перша згадка про підводний човен відноситься до XII століття. У древнегерманском епосі «Салман і Моролф» герой Салман побудував підводне судно зі шкіри, за допомогою якого сховався від переслідування царя Фора. У тексті епосу є вказівки, що герой перебував під водою два тижні і дихав за допомогою довгої трубки, що виходить на поверхню.
Говорячи про Леонардо, також не можна стверджувати, що він реалізував план підводного судна. Перша згадка про створення та використання підводного човна відноситься до XVII століття і пов'язане воно з ім'ям голландського фізика Корнеліуса Дреббеля. За записами, датованими +1625 роком, відомо, що фізик, перебуваючи при дворі англійського короля Якова I, створив перше підводне судно, здатне занурюватися на глибину до 4 метрів, ще в 1620 році, проте вже до 1624 року Дреббель виготовляє два більших і досконалих апарату. На одному з них король Яків зробив «прогулянку» по дну річки Темзи. Ці судна були розраховані на 24 людини, 8 з яких гребли, використовуючи для переміщення судна весла і жердини. Дивовижна конструкція являла собою дерев'яне судно, посилене зовні металевими листами і просоченої жиром бичачою шкірою. Весла також мали шкіряні манжети на місці з'єднання з бортом судна. Але не це дивує в конструкції Дреббеля найбільше. Найдивнішим у підводному човні голландського винахідника є наявність високоточних (на ті часи) приладів і час перебування під водою: в тих же записах існують згадки, що підводний човен могла перебувати під водою до 24 годин, не спливаючи. Деякі сучасні вчені припускають, що такий тривалий час перебування судна під водою пов'язано з твором кисню за допомогою теплового розкладання селітри. Що ж стосується приладів, то на судні їх було встановлено три, і всі вони вражають. На борту були встановлені компас і ртутний барометр, що визначає глибину занурення. Вже тоді сучасники відзначали військовий потенціал винаходу, але точно невідомо, чи використовувалася ця човен в бою. На жаль, жодного креслення або прототипу цього судна не збереглося.
Завдяки всьому вищесказаному можна сміливо стверджувати, що уми людей споконвіку турбувала ідея про підкорення підводного світу, і вони прекрасно розуміли військову значимість створення судна, здатного занурюватися під воду.
