На відміну від тривоги як стану тривожність як риса особистості притаманна далеко не кожному. "Тривожна людина" - людина постійно не впевнений в собі і своїх рішеннях, весь час чекає неприємностей, емоційно нестійкий, недовірливий, недовірливий. Тривожність як риса особистості може стати передвісником розвитку неврозу. Але, щоб вона сформувалася, людина повинна накопичити багаж невдалих, неадекватних способів подолання стану тривоги. Саме для профілактики невротично-тривожного типу розвитку особистості необхідно допомагати дітям знаходити ефективні способи, за допомогою яких вони могли б впоратися з хвилюванням, невпевненістю, іншими проявами емоційної нестійкості.
Можна виділити дві великі групи ознак тривоги. Перша - внутрішні, соматичні ознаки (від грецького "сома" - тіло), що виникають у людини під впливом хвилювання, друга - зовнішні поведінкові реакції у відповідь на тривожну ситуацію. Складність опису цих проявів полягає в тому, що всі вони можуть супроводжувати не тільки тривогу, але і інші стани і переживання, наприклад розпач, гнів або навіть радісне збудження.
Внутрішні ознаки тривоги відомі кожному з особистого досвіду. Прискорене серцебиття, поверхневе дихання, сухість у роті, клубок у горлі, відчуття тяжкості або біль в голові, відчуття жару, слабкість в ногах, тремтіння рук, холод в області сонячного сплетіння, біль в животі, холодні і вологі долоні, несподіване і не до місця бажання сходити в туалет, почуття власної незручності, неакуратність, незграбності, сверблячка, поколювання, лоскотання то там, то тут і багато іншого. Ці відчуття пояснюють нам, чому учень йдучи до дошки, ретельно тре ніс, осмикує костюм, чому крейда тремтить в його руці і падає на підлогу, чому під час контрольної хтось запускає всю п'ятірню у волосся, хтось не може прокашлятися, а хтось наполегливо проситься вийти. Нерідко це дратує дорослих, які навіть в таких природних і безневинних проявах часом вбачають злий умисел.
Навряд чи потрібно говорити, що перераховані ознаки майже ніколи не зустрічаються в "повному наборі". Так, навіть зрозуміло, що кожен з них може в даному випадку свідчити не про тривогу, а про щось зовсім іншому, наприклад про застуду, підвищеній температурі.
Якщо стан тривоги повторюється, якщо дитина не знаходить способу впорається з собою, ці внутрішні прояви можуть перерости в симптоми серйозних порушень. Як образно зауважив А. Моруа, "перспектива важкого іспиту інший раз діє на школяра сильніше найпотужнішого проносного. Тривога і страх - самі по собі хвороби; нашаровуючись на інший недуга, вони обтяжують його перебіг".
Поведінкові ознаки тривоги ще більш різноманітні, вигадливі і несподівані, ніж соматичні. Відповідаючи біля дошки, школярка смикає і мне свій фартух і до кінця навчального дня має вигляд, ніби його жував теля. Іноді напруга тривожного очікування така велика, що людина мимоволі сам заподіює собі біль. Звідси - згризені нігті, подряпані руки, несподівані удари, падіння. Щоб уникнути неприємностей дитина часом вдається до брехні, фантазіям, стає розсіяним, забудькуватим. Але частіше така поведінка відображає вже не саму тривогу, а марні спроби впорається з нею.