Морський світ таїть в собі безліч дивовижних істот, з багатьма з яких людина поки ще навіть не знайомий. Організми, що мешкають тут, часом виходять за рамки приємний нами уявлення про звичайний існування - вся справа в тому, що середовище їхнього життя в корені відрізняється від нашої: це вода.
Медуза належить до одних з найбільш цікавих морських тварин. У воді вона нагадує величезний гриб, у якого замість ніжки зростає цілий пучок довгих щупалець. Внутрішнього і зовнішнього скелета у цього організму немає, проте, за рахунок того, що він постійно знаходиться у воді, зберігає округлу форму. Пересувається будь-яка, в тому числі і найбільша медуза в світі. реактивним способом за рахунок скорочення м'язів, якими забезпечені стінки її тулуба, або дзвони. Цікаво, що у медузи відразу дві нервові системи. Одна відповідає за інформацію, отриману від очей, а друга займається синхронізацією м'язових клітин, які розташовані по периметру тіла. Око у медузи, ні багато ні мало, - двадцять чотири, а ось головний мозок повністю відсутня.
Лідером за величиною є арктична медуза - сyanea arctica. сyanea capillata або просто цианея. Цей вид живе тільки в Тихому і Арктичному океанах. Розмір тіла цієї тварини залежить як від його віку, так і від температури води. Цианея - любитель холодних вод, тому найбільші представники цього виду зустрічаються саме там. Деякі вчені вважають, що ці організми мешкають в теплих морях - Чорному, Азовському і інших.
Рекордсменкою, що стала відомою людям, стала така медуза, викинута на берег в районі Массачусетса. Діаметр її тіла-купола становив 2,28 метрів, а довжина щупалець досягала 36,5 метрів. В середньому ж найбільша медуза в світі має розміри до двох метрів і ниткоподібні щупальця в 20-30 метрів. Харчується цианея влучними рибинками: за все життя вона може вжити в їжу до 15 тисяч риб. Ця істота неймовірно красиво. Її тіло спереду має темний колір, і покрито великими бурими або червонуватими плямами: чим старше медуза, тим темніший колір її тіла, відповідно, чим менше особина, тим колір стає світліше. Молоді особини зазвичай мають світло-помаранчевий окрас з коричневими відтінками.
Все тіло арктичної ціаном поділено на вісім пелюсток, кожен з них, в свою чергу, має групу щупалець - від 60 до 130 штук кожен: вони пофарбовані в рожеві або фіолетові кольори, розташовуючись по периметру круглого тіла. Кожне таке щупальце - це зброя, з допомогою якого найбільша медуза вбиває жертву перед тим, як її з'їсти: воно забезпечене жалкі клітини, де міститься отрута. Крім дрібної рибки ціаном харчуються планктоном і ктенофор; зустрічаються випадки канібалізму, тобто поїдання своїх же родичів. Полюють ці медузи групами по десять особин, утворюючи своїми щупальцями гігантську мережу, куди потрапляють безліч безхребетних і риб.
Для людей опік ціаном не є смертельним, але досить болючий: біль від опіку триває близько шести-восьми годин, може початися алергія. Незважаючи на великі розміри медузи, у неї є вороги: це морські черепахи, птиці і більш великі хижі риби. Розмножуються ціаном шляхом брунькування поліпів: спочатку личинки вільно плавають у воді, а потім прикріплюються до твердих поверхонь.
Як уже повідомлялося, найбільша медуза в світі була знайдена на березі Північної Америки, куди вона була викинута приливними хвилями. Це сталося в далекому 1870 році. Довжина знахідки становила таку ж, як і у синього кита, тобто близько тридцяти шести метрів. Для порівняння - таку довжину (точніше, висоту) орієнтовно має 12-типоверховий будинок. Діаметр купола знайденої ціаном дорівнював двом з половиною метрам. Людина поруч з таким гігантом виглядає зовсім невеликим.
Велике значення в розмірі медузи має її забарвлення - чим більше, тим темніше. Найбільш дрібні ціаном пофарбовані, як правило, в світлий помаранчевий колір. Даний вид має дуже багато щупалець, які зібрані в пучки по вісім груп - в кожній з них знаходиться до 150 цих довгих, як нитки, відростків.
Саме за допомогою щупалець цианея полює, як і інші медузи: в них містяться жалкі клітини, з яких в потрібний момент виділяється отрута. Циан за краще полювати групами по десять: так їх ниткоподібні щупальця утворюють гігантську мережу, проскочити через яку неушкодженим неможливо. Сюди потрапляють і риба, і планктон, і інші морські мешканці. Для багатьох отрута смертельна; харчується цианея найдрібнішої здобиччю.
Для людини, не дивлячись на розміри, цианея не є небезпечною, а лише може нанести легкі опіки, які проходять через шість годин. У особливо чутливих може початися алергія.
Однак цианея є не єдиною рекордсменкою за габаритами - змагається з нею створення під назвою Номура. або Nemopilema nomurai. Що стосується ціаном - сьогодні досить складно знайти в мережі фотографії, які показували б поруч з нею людини, за винятком випадків, коли вона виявлялася викинутої на берег. Справа в тому, що довгі щупальця цього морського організму, подібні мереж, можуть легко зачепити аквалангіста, що, як уже було сказано, неминуче призведе до хворобливого опіку. Згадавши ж розміри цих щупалець, нескладно здогадатися, що близько до цього чудовиську наблизитися практично неможливо. Тому фотографуються найчастіше невеликі особини, які не становлять особливої шкоди для людей.
Номура відноситься до виду, відомого, як сцифоїдниє, і загону корнерот, або Rhizostomeae. Великі особини поступаються ціанея в довжині щупалець, але складають гідну конкуренцію за розміром купола - він досягає двох метрів в діаметрі. Загальний вигляд цього чудесного створення схожий на гігантський гриб, поруч з яким людина виглядає набагато менше. Вага Номура становить близько двохсот кілограмів, іноді більше. Живуть ці медузи в морях, розташованих між Японією і Китаєм - це Жовте і Східно-Китайське моря.
Про цей випадок розповідалося в місцевій газеті Mainichi: як тільки траулер почав тонути, вся його команда кинулася за борт, але потім була врятована іншим судном. Нещасний випадок стався, по суті, серед білого дня - погодні умови були ідеальними, світило сонце. З цього часу, завдяки усталеної гарній погоді, прибережні води постійно піддаються навалі Номура, кожна з яких важить близько двохсот кілограмів. Заповнюючи рибальські мережі, медузи одночасно псують і рибу, роблячи її неїстівної своїми отруйними укусами. І, звичайно, нещасні випадки з опіками бувають і у рибалок.
Виключно для Невоображаріума,
Міла Шурок