Повернувшись в Париж переможцем, він без праці провів в Директорії рішення про організацію походу для завоювання Єгипту. Однак Єгипетська експедиція 1798-1801, не дивлячись на окремі перемоги Наполеона, після розгрому англійцями франц. флоту при Абукире, який відрізав франц. армію в Єгипті від метрополії, і невдалого походу до Сирії була приречена на поразку. Скориставшись як приводом дійшли до нього відомостями про поразку армій Директорії і про перемоги А. В. Суворова, Наполеон самовільно покинув експедиції. армію і повернувся в Париж в жовтні. 1799, коли криза режиму Директорії досяг вже крайнього ступеня. Слабкість Директорії, її постійні коливання, що спонукали буржуазію прагнути до "твердої влади", сприяли здійсненню особистих честолюбних задумів Наполеона. Спираючись на влият. кола буржуазії, він 9-10 листоп. 1799 (18-19 брюмера VIII року) справив держ. переворот, який встановив режим консульства і що фактично надав йому, хоча і не відразу, всю повноту влади.
Диктаторську владу, прикриває до 1804 респ. вивіскою, Наполеон направив на захист інтересів буржуазії, селян-власників і зміцнення буржуазних. гос-ва в цілому. Він ліквідував нац. представництво навіть в тому урізаному вигляді, к-рий зберігся при Директорії, знищив виборне самоврядування, незалежну від пр-ва друк та ін. залишки демократичних. завоювань революції; їх замінила чиновницько-поліцейська система префектів, мерів і їх підлеглих, які призначалися зверху.
Ув'язнений в 1801 конкордат з рим. татом забезпечив Наполеону підтримку католицької. церкви. Вироблені при особистій участі Наполеона цивільний, комерційний і кримінальний кодекси встановлювали правові норми буржуазного суспільства. Зміцнюючи і захищаючи осн. завоювання буржуазної. революції в економіч. Наполеон I. сфері і, зокрема, вироблене перерозподіл власності, Наполеон рішуче придушував будь-які спроби (як зліва, так і справа) змінити цей порядок. Він наносив удари і по кол. якобінцям, і по войовничим роялістам. Економіч. політика наполеонівського режиму була спрямована на розвиток промисловості і торгівлі; в 1800 був заснований Франц. банк. Особливим заступництвом Наполеона користувалася промисловість, в розвитку якої він бачив засіб зміцнення могутності держави. Наполеон побоювався робочих хвилювань і прагнув їм запобігти як організацією громадських робіт (з метою не допустити безробіття), так і збереженням забороняв робочі об'єднання закону Ле Шaпелье (1791) і введенням в 1803 т. Н. робочих книжок.
У 1802 Наполеон добився свого призначення довічним консулом, а в 1804 був проголошений імператором. Щоб зміцнити нову, буржуазну. монархію і надати їй зовнішній блиск, Наполеон I створив нове імперське дворянство, пишний імператорський двір, розірвав шлюб з першою дружиною Жозефіною і вступив в 1810 в шлюб з Марією Луїзою - дочкою австр. імп. Франца I. Переможні війни з коаліціями держав, блискучі перемоги при Маренго (1800), Аустерліцем (див. Аустерлицкое битва 1805), Єні і Ауерштедте (див. Йена-Ауерштедтськоє битва 1806), Ваграме (1809), величезне розширення тер. імперії і перетворення Наполеона I в фактич. повелителя всієї Зап. (Крім Великобританії) і Центр. Європи сприяли надзвичайній його славі. Доля Наполеона I, який досяг за 10 років безприкладного могутності, який змушував рахуватися зі своєю волею монархів Європи, здавалася багатьом його сучасникам незрозумілою і дала грунт для різного роду "наполеонівських легенд". Людина величезної особистої обдарованості, виключить, працездатності, сильного, тверезого розуму і непохитної волі, нещадний в досягненні мети, Наполеон I був видатним представником буржуазії в пору, коли вона була ще молодим, висхідним класом; він найбільш повно втілив всі притаманні їй тоді сильні риси, а також її вади і недоліки - агресивність, корисливість, авантюризм.