Навчаючи людей земних того, що знаєте самі, пам'ятаєте про моїх словах!
Не віддавайте їм вогонь, бо звернеться він проти вас.
Не дозволяйте їм осідлати вітер, бо умчатся вони так далеко, що ви не зумієте наздогнати слідом.
Не вчіть їх бачити приховане, бо тоді настане час Великого Шторми!
А якщо порушите все три заборони, то впаде з небес Ранкова зірка, і дорога додому назавжди закриється для вас ...
Чи не відмовляй стражденному, не шкодуй сил, які не читай чужих думок.
Холодне осіннє небо лише злегка зачервоніло на сході, коли Фабі вийшла зі своєї кімнати і швидким кроком попрямувала до опочивальні принцеси Різель. Вона йшла, не піднімаючи голови і не звертаючи уваги на поклони слуг, які потрапляли назустріч. Зовсім недавно челядь зовсім не намагалася догодити дівчині, яка займала при дворі Капітана-Імператора дивне положення благородної гості мимоволі, але тепер вона стала подругою принцеси і все змінилося.
У темних кутках щось неголосно шаруділо і потріскувало. За рік перебування в Яшмовому палаці Фабі так і не зуміла звикнути до дивних звуків, якими той повнився ночами, а сама думка про те, що в темряві по заплутаних лабіринтах коридорів бігають страшні металеві тварі, викликала у неї льодовий душу страх. Вранці міхи завжди розповзалися по норах: варто було сонця піднятися над горизонтом, їх уже не було ні видно, ні чути. Ті, хто вставав після світанку, могли роками не зустрічатися з многоногого створіннями, чиї подряпані панцири, якщо вірити чуткам, пам'ятали часи, коли на місці яшмової твердині Мари пасли морських корів. Міхи нікого не кривдили: в гіршому випадку древній механізм, пробігаючи по стелі спальні, міг звалитися на голову сплячій. Звичайно, приємного в цьому було мало, але зате вони не крали провіант з комор і не розносили чуму. До того ж миші і щури в палаці не водилися саме з тієї причини, що всі відповідні для проживання щілини облюбували міхи.
Фабі знала, що нічні шерехи безпечні, але нічого не могла вдіяти з собою: перший час, помітивши краєм ока ворушіння де-небудь в дальньому кутку, вона просто завмирала на місці. «Дитинко, та ти тремтиш! - сказала якось одна з придворних дам. - Прямо як горобець! »З цього дня її інакше не називали.
Втім, прізвисько було нешкідливим. Навіть принцеса іноді ласкаво зверталася до неї «мій горобчик»: дівчину попало бути справжнім втіленням свого кланового знака. Маленька і щупла - в п'ятнадцять років вона виглядала сущим дитиною, - Фабі вічно виявлялася скуйовдженою і невиспаний, а прислухаючись уважно до того, що їй говорили, всякий раз ловила себе на тому, що по-пташиному нахиляє голову.
Коли маленька пташка потрапляє в клітину, де суцільно орли та яструби, їй залишається сподіватися лише на те, що з'їдять не відразу ... а до тих пір, дивись, і зернятко-інше перепаде. Терпіння Фабі було винагороджено, коли принцеса Різель оголосила, що вибирає своєю подругою її - провінціалку, ледь почала освоювати столичні манери і не має поняття про складні палацових інтригах! Ця новина викликала багато шуму, але з рішенням Різель ніхто не наважився сперечатися: у принцеси, як поетично висловився придворний бард, було дві тіні - власна та батьківська.
Втім, красиве слово «подруга» давало не тільки привілеї. Її обов'язки мало відрізнялися від обов'язків простий служниці - подай, віднеси, приготуй ванну. Такий шляхетної пані, як Різель, не могла служити звичайна жінка. А хто з магусом, благородних птахів, з доброї волі стане слугою? Вже точно не яструб, орел або ворон, а від скопи або чайки-крикуна Різель і сама не прийняла б такої послуги. Ось і залишався один-єдиний варіант - горобець. Маленький, скромний і абсолютно нешкідливий ...
Фабі забарилася крок. У цій частині палацу стіни були з металу, і плоскі лампи в стелі заливали їх потоками мерехтливого червоного світла. Відразу кілька вигадливо зламаних тіней Фабі застигли на потьмянів від часу поверхні, немов патьоки запеченої крові. Двері блимнула зеленими вогниками, дізнаючись подругу принцеси по дотику, замок привітно клацнув. Дівчина змахнула з сукні невидиму порошинку і увійшла, опустивши голову ще нижче. Важкий характер Різель був відомий всім, і тому піднесенню Фабі дивувалися, але не заздрили: у перші два тижні тільки ледачий не робив ставки, намагаючись розважитися, а заодно і заробити на ганебному вигнанні вискочки-селюка.
Дні йшли за днями, і якось раз Фабі зрозуміла, що все більше сприймає Різель не як пані або Її Високість, а як старшу сестру, якій їй завжди так не вистачало. Принцеса була дуже красива; їй присвячували поеми, а за кожен танець влаштовували дуелі - втім, траплялося це рідко, оскільки Різель не жалувала бали. Її дні проходили в турботах, які більше пристали б принцу, але так вже вийшло, що ніхто інший не міг робити для Капітана-Імператора те, що робила Різель.
Фабі згадала, як вперше допомагала пані та подрузі приймати ванну: тіло принцеси здавалося тендітним, немов створеним з молочного опалу, а татуювання на спині вражала уяву - здавалося, дві танцюючі чаплі ось-ось злетять. Малюнок був незвично великим; втім, Фабі просто звикла до знаку горобця, який можна було закрити навіть такої маленької долонею, як у неї.