Араби, арабські народи - назва і самоназва групи народів, що становлять абсолютну більшість населення південно-західній частині азіатського матеріка- величезного Аравійського півострова і прилеглих до нього з півночі областей Передньої Азії, а також Єгипту і Північної Африки 1.
Походження і найдавніший період історії арабів вивчені мало. В буржуазному арабоведеніі довгий час панували і частково продовжують мати ходіння різного роду неспроможні теорії про походження арабів (так само як і інших семітських за мовою народів) з Вірменії, Середньої Азії, Африки. Однак уже в XIX - початку XX ст. ряд великих сходознавців, в тому числі українські вчені А. Е. Кримський, Б. А. Тураєв і ін. грунтуючись на даних історії, мови та фольклору, вказували на Аравію, як на історичну батьківщину всіх семітських народів.
Первісною областю розселення древнеарабских племен була, мабуть, північно-східна частина Аравії, але вже в II тисячолітті до н. е. кочові об'єднання арабів поширилися по всьому півострову, ассимилировав інші семітські племена заходу півострова і досе- мітское населення його південній частині (незначні залишки якого представлені сучасними племенами махру - Сокотра). На півдні Аравії виникли перші з відомих нам арабських рабовласницьких держав - Маінское, або Мінейська, Сабейське, Сабейське-Хімьяр- ське (II-I тисячоліття до н. Е.).
В середині I тисячоліття н. е.роль одного з найбільших економічних центрів північно-західній Аравії (Хиджаза) грала Мекка, що виникла як торгова факторія Сабейського царства. На рубежі VI і VII ст. тут виникла нова монотеїстична релігія - іслам, яка зіграла значну роль у зміцненні об'єднання арабських племен, в арабських ( «ісламських») завоюваннях і в складанні арабської держави -халіфата.
У VI-VII ст. скотарське господарство бедуїнів (кочових верблюдоводческіх племен), які становлять основне населення Аравійського півострова, переживало кризу. Екстенсивне кочове скотарство требовало- великих пасовищних територій, яких вже не вистачало для збільшувалися стад. Аравія не могла прогодувати своє зросле населення, в "неї створилися умови, в загальному вигляді вже охарактеризовані вище 1. Криза кочового господарства послужив основною причиною арабських завоювань. У цьому ж напрямку діяло переживає бедуїнами в VI-VII ст. інтенсивне розкладання общинно-родових відносин, зародження класових протиріч і повсюдно характерне для цієї стадії історичного розвитку прагнення до експансії. Іншими словами, вихід арабських племен за межі півострова був викликаний тими ж причинами, що і «велике переселення народів», завойовницький рух німецьких і слов'янських племен в позднеантичной Європі.
Певними закономірностями суспільно-економічного розвитку був обумовлений також і грандіозний успіх арабських завойовницьких воєн. У VI ст. Візантія і Іран, до складу яких входило переважна більшість завойованих арабами країн, роздиралися найгострішими економічними і класовими суперечностями, породженими кризою рабовласницького ладу, який охопив усе Середземномор'я. Як в V ст. на Заході Римська імперія, знесилена внутрішньою кризою, не зуміла відбити нашестя німецьких племен, так в VII ст. на Сході Візантійська імперія і Іран не знайшли сил для боротьби з племенами арабів. І в Візантії, і в Ірані народні маси, в надії позбутися від непосильного гніту, часто підтримували арабських завойовників; арабів підтримували і торговельні міста, що страждали від візантійсько-іранських воєн, які прагнули до відновлення економічної єдності в східному Середземномор'ї.
Саме ці причини, а не «наступальна сила» ісламу, зумовили успіх завойовницьких воєн арабів. Іслам, проте, зіграв чималу роль як прапор «священної війни» проти немусульман, як ідеологічне оформлення та обгрунтування арабської експансії.
Що вийшли в VII ст. в своїй значній частині за межі Аравійського півострова арабські племена зайняли ряд країн Передньої Азії і Північної Африки, в тому числі суміжні з Аравією Сирії та Іраку. що й минулого разу не раз виселялися семітські племена Аравії. Взаємодіючи і змішуючись з підкореними народами цих країн, арабські завойовники засвоювали їх високу давню культуру і в свою чергу розповсюджували арабську мову та іслам. Тим самим було покладено початок-утворення нових арабських народів на території Сирії, Палестини. Іраку, Єгипту і Північної Африки.
Створена силою зброї величезна держава арабів, омейядському, а потім Аббасидський халіфат, проіснувала порівняно недовго. До X ст. в результаті визвольної боротьби підкорених народів і зростання феодальної роздробленості окремі частини халіфату придбали самостійного. Однак значна частина арабських земель Передньої Азії і впоследствіі.оставалась об'єднаної в складі Фатимидского халіфату, а потім сельджукского і мамлюкского держав. У XVI ст. арабські країни Передньої Азії, крім більшої частини Аравійського півострова, були завойовані турками-османами, увійшли до складу Османської імперії і до закінчення першої світової війни залишалися під ярмом турецьких феодалів. Починаючи з XIX ст. арабські країни, як і інші частини Османської імперії, піддавалися систематичному пограбуванню з боку імперіалістичних колонізаторів - Англії, Франції, пізніше - США.
Ще в XIX в. Англією був захоплений ряд князівств на східному і південному побережжі Аравії. Після закінчення першої світової війни Англія домоглася мандата на Ірак, Палестину і Трансиорданію, розповсюдила вплив на Хіджаз і внутрішню Аравію; Франція отримала мандат на Сирію і Ліван. Арабські країни були розірвані на частини, перетворилися на напівколонії імперіалістичних держав.
У період між першою і другою світовими війнами Арабський Схід перетворився в один з найбільших вузлів економічних і політичних протиріч імперіалізму. Нафтові багатства і найважливіше стратегічне положення арабських країн на світових морських і повітряних шляхах із Заходу на Схід привернули до себе увагу американських монополій, що вступили в боротьбу з утвердилися тут раніше англійським і французьким капіталом. У той же час посилилася боротьба арабських народів за національну незалежність і свободу. Розгортання в арабських країнах національно-визвольної антиімперіалістичної боротьби привело до завоювання багатьма з них державної незалежності
також зустріла рішучий відсіч з боку арабських народів. Все це свідчить про розпад колоніальної системи імперіалізму на Арабському Сході і про зростаючу політичної солідарності арабів в їх боротьбі за свою незалежність і безпеку.
В даний час арабські держави Передньої Азії налічують близько 24 млн. Чоловік (див. Таблицю на стор. 381).
Крім того, близько 330 тис. Арабів проживають в керованому Єгиптом окрузі Газа і на Синайському півострові, 186 тис.-в державі Ізраїль, близько 820 тис. - в Ірані, близько 300 тис. - в Туреччині, близько. 25 тис. - в Афганістані.
Арабські народи Передньої Азії - група народів, пов'язаних певної історичної і етнічної спільністю, що не виключає, однак, і певних відмінностей.
Араби користуються загальноарабської літературною мовою і говорять на його територіальних розмовних діалектах (в Передньої Азії - арабською, сірійському, іракському), з яких аравійський розпадається на ряд субдіалектів (в Хіджазу, Неджде, Ємені та інших областях півострова). Всі ці діалекти, близькі між собою, сходять до північно-арабської мови (південна гілка семітських мов), який вже в VIII-IX ст. н. е. ліг в основу класичного мови арабської писемності. Літературна мова і понині єдиний для всіх арабських народів, що безсумнівно є одним з найважливіших факторів арабської єдності 1.
Територіальна близькість арабських народів і відома спільність їх історичних доль зумовили наявність значних елементів загальноарабської культури, що виявляються, наприклад, в літературі, усній і образотворчому народній творчості, архітектурі і т. П. Однак дуже значні і культурні особливості окремих арабських народів, породжені різними історичними і географічними умовами, культурними впливами тощо. Арабські народи прагнуть до єдності, до тісної економічному, політичному і культурному співробітництву, спішно долаючи наслідки колоніального розділу арабських країн.
Уповільнений імперіалістичної колонізацією процес формування буржуазних націй у арабських народів значно прискорився після першої і особливо після другої світової війни. Тяга арабських народів до єдності, їх мовна і історико-культурна спільність створюють серйозні передумови для утворення єдиної арабської нації.
Поряд з арабами, в арабських країнах Передньої Азії проживають курди, євреї, вірмени, айсори, а також, в незначних кількостях, індійці, африканці і європейці (про курдів, вірменів і айсори, складових національні меншини в Іраку і Сирії, сказано вище).