Корейці - один з найдавніших народів Східної Азії. Очевидно, в формуванні Корейців брали участь 3 групи племен: палеоазіатскіх, протоалтайскіх і австронезийская; провідна роль належала протоалтайскіх племенам. В середині 1-го тисячоліття до нашої ери на території Південної Маньчжурії та Північної Кореї сформувалося державне утворення Чосон (до назви якого сходить одне з самоназв Корейців, в наші дні найбільш поширене в КНДР). У перших століттях нашої ери на півдні Корейського півострова жили племена хан (Самхан), їх етнонім зберігся в одному з самоназв Корейців (він найбільш широко використовується в Республіці Корея). До 10-14 століть належить складання Корейців в єдиний етнос. До назви держави Корі (918-1392) сходить ще один з етнонімів Корейців.
Традиційне заняття Корейців - орне землеробство. Головна культура - рис. У гірських районах сіють також кукурудзу, повсюдно - просяні (чумиза, сорго) і бобові культури. Найважливіші технічні культури - бавовна, коноплі, тютюн, женьшень (на спеціальних плантаціях), кунжут і ін. Вирощують овочі (гарбуз, баклажани, цибулю, картоплю, батат на півдні, огірки, помідори), дині, кавуни і плодові культури. Тваринництво - підсобне заняття (тяглова худоба, свині, в меншій мірі - вівці та птиця). Одна з найдавніших галузей сільського господарства - шовківництво (крім листя тутових дерев на корм гусеницях використовують листя дуба і рицини). На узбережжі розвинені рибальство, видобуток морських тварин (каракатиці, краби, креветки, трепанги, молюски) і збір водоростей. Традиційні ремесла - виробництво кераміки, лакових виробів з перламутровою інкрустацією, плетіння з соломки і ін. Сучасні КНДР і Республіка Корея високорозвинені країни з сучасною промисловістю і передовими технологіями.
Для сучасної культури Корейців характерне поєднання древніх національних традицій з новими елементами. Традиційні елементи особливо стійко зберігаються в житло, їжі, одязі, сімейних і календарних народних святах. Села на рівнинах часто мають лінійну планування і налічують по кілька сотень будинків, в гірських районах - по 5-6. Житловий будинок ставиться в глибині садиби, обгородженій парканом. Найбільш типове житло - каркасно-стовпової будинок (чіп), обмазаний глиною і поставлений на земляну площадку висотою близько 50 см. Зазвичай складається з декількох кімнат, кожна з яких має зовнішні двері, що виходить на галерею (покто). Характерна система опалення житла - ондоль (димохід кухонного вогнища прокладається під підлогою; на теплому підлозі сплять). Система ондоль виділяє житло Корейців в самостійний "корейський тип". Модернізовані форми системи ондоль зберігаються в багатоповерхових міських будівлях.
Традиційний одяг чоловіків - Запашний куртка і штани, зазвичай білі (взимку - на ваті). Штани заправляються в білі матерчаті шкарпетки (Посон). Жіночий одяг складається з короткої кофти (Чогорі) з вузькими довгими рукавами, широких штанів і широкої спідниці (чхіма), підв'язують на грудях широким поясом. Взимку люди похилого віку носили жилет на хутрі або довгий халат (турумагі). Селянська взуття - плетені з мотузок або соломи сандалі, в дощову погоду носять довбані дерев'яну взуття на високих підставках. Будинки ходять без взуття. Широко поширена одяг європейського крою.
Основна їжа - рис, зварений на пару без солі, їдять з гострими приправами; вживають м'ясо (головним чином свинину, іноді - собак), рибу (в тому числі сиру, заправлену оцтом, перцем, сіллю і часником), квашені овочі. Їжу готують на рослинній олії. Поширені палички для їжі, для рідкої їжі - плоскі ложки. Із спиртних напоїв відома рисова горілка, яку п'ють підігрітою.
До недавнього часу у Корейців були сильні пережитки родових відносин. Все, що носять одне прізвище, вважалися родичами. Крім прізвища та особистого імені кожен Кореєць має родове ім'я - пон ( "корінь"). Корейці з однаковим пон становили екзогамной групу.
Для сучасної культури Корейців характерне поєднання древніх національних традицій з новими елементами. Традиційні елементи особливо стійко зберігаються в житло, їжі, одязі, сімейних і календарних народних святах.
У родині панували патріархальні відносини, освячені конфуціанством. Величезну роль відігравав культ предків. Головні сімейні свята - перша річниця дитини, весілля і ювілей (60-річчя). Інші народні свята пов'язані здебільшого з сільськогосподарським календарем. Святкування Нового року триває кілька днів і супроводжується частуваннями, танцями в масках, піснями, іграми. Для Корейців характерний релігійний синкретизм.
У КНДР в основному відійшли від релігії, хоча існує буддійська громада, відновлюються храми; мають поширення "нові релігії", шаманство і християнство. У Республіці Корея відзначений релігійний синкретизм, а також посилення ролі християнських церков різних напрямків і "нових релігій". Серед віруючих в Республіці Корея (число їх - 54% від загального населення) - до буддистам відносять себе 51,2%, до протестантів - 34,4%, до католиків - 10,6%, до конфуцианцам - 1,8%; існує більш 240 "нових релігій", найбільш впливова - Чхондоге ( "Релігія Небесного Шляхи"), її послідовники є і в КНДР. З 20-х років 20 століття з'явилися мусульмани, в сучасній Республіці Корея їх 20 тис. Чоловік.
В основі національної музики лежить пятізвуковая гамма. Народні пісні включають трудові, застільні, танцювальні, обрядові та ін. На основі давніх традицій розвивається професійна культура. З давнини існує ляльковий театр. Багато і різноманітно міфологічне і фольклорну спадщину Корейців.