У природі існує безліч видів шовкопрядів, промислове значення має шовк. одержуваний від гусениць тутового шовкопряда.
У момент утворення кокона гусениця виділяє через шелкоотделітельние протоки дві тонкі шелковіни, які при виході на повітря застигають. Одночасно виділяється серицин, який склеює шелковіни разом.
Кокон нитка являє собою комплексну нитку з двох елементарних ниток, що складаються з білкової речовини натурального (по масі 70-80%) і склеєних разом іншим білковим речовиною - серицином (20-30%).
У нитках, крім натурального та серицина, присутні воски та жири (1-1,5%), а також мінеральні речовини - солі калію, натрію, кальцію і т.д. (1-1,5%).
З коконной нитки гусениця формує щільну шовкову оболонку - кокон, який є сировиною для отримання шовку. Кокони збирають не пізніше ніж через 8-9 днів від початку завивки і передають для первинної обробки на шелкоткацкой фабрику. Під час розмотування коконів отримують безперервну шовкову нитку довжиною до 1200м.
Неразмативаемие кокони (браковані, що залишилися після виходу метелики), а також відходи всіх процесів шовкового виробництва розриваються на короткі ділянки; ці волокна переробляються в шёлкопряденіі.
властивості шовку
Шовк відрізняється великою гігроскопічністю, легкої нафарбовуваності, приємним помірним блиском.
Зовнішній вигляд ниток: білі, злегка кремові, гладкі, довгі (близько 1000м), тонкі, м'які.
Товщина елементарної нитки - 10-12 мкм, комплексної - 32мкм.
Шовк має гарні механічними властивостями: розривне напруга - близько 40 кгс / мм? (1 кгс / мм? = 107н / м?); розривне подовження 14-18%.
У вологому стані розривне напруга падає на 10%, розривне подовження зростає на 10%.
Шовк нестійкий до дії лугів (в 5% -ому розчині NaOH швидко руйнується); більш стійкий до дії мінеральних кислот. У звичайних органічних розчинниках розчиняється.
До дії світла стійкість шовку невелика. Дія прямих сонячних променів руйнується шовк швидше, ніж інші натуральні волокна. При опроміненні протягом 200год міцність волокна знижується на 50%.
Особливості горіння: горить повільно, при винесенні з полум'я саме згасає, слабкий запах паленого волосся, залишок - чорний пухнастий крихкий попіл.
Отримання шовку пов'язано з великими трудовими затратами, що робить його одним з найбільш дорогих текстильних матеріалом.
Крім натурального шовку є ще й інші шовку, інші шовкові нитки. одержувані в заводських умовах, ці нитки називаються хімічними.