А вони не потрібні. Філософ - це не професія. Професія - це філософовед (саме ці люди мають наукові ступені), він вивчає філософії (різні), але не живе як філософ. Деякі є і тим і іншим, але це не обов'язкова умова.
Немає такого осередку в суспільстві - філософ. Значить, він не потрібен. Лікарі потрібні, військові потрібні, вчені потрібні, а філософи не потрібні. Чи не є обов'язковими.
Якщо говорити про древніх філософів (в нашому розумінні), то вони були мудрецями, а філософом в античності називали будь-якого вченого. Вони займалися астрономією, математикою, медициною і багатьом іншим. І були потрібні. А просто мудреці, які жили мудро, не обов'язкові були для суспільства і тоді. Деякі жили в бочках (як Діоген), деякі були рабами (як Епіктет). Суспільство в них не потребувало, іноді навіть намагалося позбавлятися (як від Сократа, який всіх дістав).
Але озираючись назад, ми бачимо, що їх досвід став частиною світового досвіду. Значить, напевно, щось в цьому було.
Питання "навіщо" недоречний. Так само можна сказати - навіщо потрібні клоуни? Навіщо потрібні політики? Філософи (з великих), змінювали світогляд усього світу, міняли вектор розвитку цивілізації, систематизували і розвивали концепції і теорії з дуже багатьох навчань. Загалом безглуздо доводити необхідність філософії як дисципліни (хоч в ній і криза в 21 столітті), це повинно бути очевидно кожному як 2X2.
У кожної людини є своя філософія, своя мудрість, свій погляд на життєвий досвід, на себе, на весь світ, і своя теорія і практика як треба уживатися з собою і всім світом.
Деякі починають ділитися своїми знаннями і спостереженнями, відкриттями і думками - ось їх зазвичай і називають філософами (незважаючи на те що кожен в тій чи іншій мірі філософ). Некотторие дуже далеко просунулися в своїх досягненнях в розумінні природи речей і їх знання починають приносити корисні плоди в досягненні кращого життя - таких починають вивчати і рекомендувати їх праці для вивчення.
Навіщо потрібні такі люди - потім же навіщо і все люди: вони хочуть, намагаються бути корисними, допомогти таким чином іншим людям своїми осягненнями, і вони можуть бути корисними, і деякі з них такими і є.