Якщо говорити тільки про компетентних пацієнтах, то необхідно підкреслити наступну свого роду етичну аксіому: наявність якихось психічних розладів у хворого зовсім який суперечить його здатності дати добровільне, усвідомлене згоду на лікування. Незважаючи на те, що в практиці лікаря-психіатра елемент патерналістського ставлення до хворих набагато більш виражений, ніж у інших лікарів-клініцистів, отримання добровільної згоди хворого на лікування не повинно тут ніколи супроводжуватися обманом, погрозою або тим більше - насильством.
Щоб отримане згода хворого на передбачуване йому лікування відповідало також критерієм усвідомленості, лікар-психіатр повинен дозволяти часом найрізноманітніші морально-етичні колізії. З огляду на деякі з таких колізій, фахівці рекомендують при інформуванні хворих про характер наявних у них психічних розладів неодмінно враховувати психотерапевтичний момент. Вони вважають, що доводити хворому, що він «збожеволів», безумовно, неприпустимо. При отриманні згоди на лікування лікаря краще використовувати більш нейтральну лексику: «нервовий розлад», «важкий нервовий розлад», «нав'язливі ідеї з тенденцією виникнення марення».
Принцип добровільності при наданні медичної допомоги включає в себе право хворого на відмову від медичного втручання. Це право пацієнта закріплюється ст. 12 Закону РФ «Про психіатричну допомогу». Обмеження права хворого або його законних представників на відмову від лікування допускаються лише в строго і чітко визначених випадках.
- хворий становить безпосередню небезпеку для себе або (і) оточуючих;
- хворий безпорадний, тобто, нездатний самостійно задовольняти свої основні життєві потреби;
- психічний стан хворого таке, що залишення його без психіатричної допомоги завдасть істотної шкоди його здоров'ю.