(Викладено за поемою Овідія «Метаморфози»)
У дружини царя Фів Амфиона Ниоби було сім синів і сім дочок. Пишалася своїми дітьми дочка Тантала. Прекрасні, як юні боги, були її діти. Щастя, багатство і прекрасних дітей дали боги Ниобе, але не була вдячна їм дочка Тантала.
Одного разу дочка сліпого віщуна Тіресія віща Манто, проходячи вулицями семибрамних Фів, кликала всіх фіванок принести жертви Латоні і її дітям: златокудрих, далеко-разючі Аполлону і дівочої Артеміді. Слухняні призову Манто, фіванкі пішли до вівтарів богів, прикрасивши голови лавровими вінками. Одна лише Ніоба, горда своєю могутністю і посланим їй богами щастям, не хотіла приносити жертви Латоні.
Ниоба намагається приховати від стріл богині Артеміди свою молодшу дочку. (Скульптурна група. V ст. До н. Е.)
Збентежили фіванок повні гордині слова Ниоби. Смиренно благали жінки Фів велику Латону не гніватися.
Почула богиня Латона пихаті мови Ниоби. Вона закликала дітей своїх, Аполлона і Артеміду, і, нарікаючи на Ніобу, сказала:
- Тяжко образила мене, вашу мать, горда дочка Тантала. Вона не вірить, що я богиня! Чи не визнає мене Ниоба, хоча лише великої дружині Зевса Гері поступаюся я в могутність і славу. Невже ви, діти, які не помститеся за це образа? Якщо ви залишите Ніобу без помсти, перестануть люди шанувати мене як богиню і зруйнують мої вівтарі. Адже і вас образила дочка Тантала! Вона рівняє вас, безсмертних богів, зі своїми смертними дітьми. Вона настільки ж пихата, як і її батько Тантал!
Перервав свою матір стріловержець Аполлон:
- О, кінчай швидше! Не говори більше нічого! Адже своїми скаргами ти віддаляє покарання!
- Буде! Не говори! - вигукнула і Артеміда.
Аполлон і Артеміда вбивають дітей Ниоби. (Малюнок на вазі.)
Оповиті хмарою, розгнівані брат і сестра швидко понеслися з вершини Кинта (Гора на острові Делос) до Фів. Золоті стріли зловісно гриміли в їх сагайдаках. Примчали вони до семибрамних Фивам. Аполлон невидимим зупинився на рівному полі у міських стін, де фиванские юнаки вправлялися у військових іграх. Коли далекоразящій Аполлон, оповитий хмарою, став біля фиванских стін, два сина Ниоби, Ємен і Сіпіл, мчали на гарячих конях, одягнені в пурпурні плащі. Раптом скрикнув Ємен, пронизала йому золота стріла Аполлона груди. Випустив він поводи і мертвим упав на землю. Почув Сіпіл грізний дзвін тятиви лука Аполлона; він хоче врятуватися на швидкому коні від грізної небезпеки. Лине щодуху Сіпіл по полю, як мчить по морю, розпустивши всі вітрила на кораблі моряк, рятуючись від грізної хмари. Наздогнала сина Ниоби смертоносна стріла. Сини Ниоби, файдов і Тантал, боролися, тісно обхопивши один одного руками. Блиснула в повітрі стріла і пронизала обох. Зі стогоном упали вони. Смерть одночасно погасила в очах їх світло життя, одночасно випустили вони останній подих. Поспішає до них брат їх Альпенор; він хоче підняти їх, обіймає їх похолодевшие тіла, але глибоко встромилася і йому в серце стріла Аполлона, і він похилився бездиханним на тіла своїх братів. Дамасіхтона вразив Аполлон в стегно у самого коліна; хоче вирвати з рани золоту стрілу син Ніоби, але раптом зі свистом встромляє інша стріла йому в горло. Підняв до неба руки останній із синів Ниоби, юний Іліоном, він благає богів:
- О, олімпійські боги, пожалійте, пожалійте!
Торкнула його благання грізного Аполлона. Але пізно! Уже злетіла з тятиви золота стріла, не можна повернути її. Пронизала вона серце і останньому синові Ниоби. Швидко долинув слух про великого нещастя до Ніоби. Зі сльозами повідомляють слуги і Амфіон про загибель його синів.
Чи не переніс їх втрати Амфион, він сам пробив собі груди гострим мечем.
Схилившись над тілами синів і чоловіка, ридає Ніоба. Вона цілує їх похолодевшие уста. Розривається від страждання серце Ніоби. У розпачі простягає нещасна до неба руки. Але не про милість благає вона. Горе не пом'якшило її серце. Гнівно вигукує Ниоба:
- Радуйся, жорстока Латона! Радій, поки не насититься твоє серце моєї скорботою! Ти перемогла, суперниця! О, ні, що ж кажу я, не перемогла ти! У мене, нещасної, все ж більше дітей, ніж у тебе, щасливою! І хоча багато навколо мене бездиханних тел моїх дітей, все ж я перемогла тебе, все ж більше залишилося дітей у мене, ніж у тебе.
Тільки замовкла Ніоба, як пролунав грізний дзвін тятиви. Жах обгорнув. Одна Ниоба залишилася спокійною, нещастя додало їй сміливість.
Дочка Ниоби. (Статуя V ст. До н. Е.)
Недарма пролунав дзвін тятиви лука Артеміди. Одна з дочок Ниоби, що стояли в глибокій печалі навколо тел братів, падає, вбита стрілою. Ось знову дзвенить тятива, і падає інша дочка Ниоби. Шість золотих стріл одна за одною злетіли з тятиви лука Артеміди, і мертві лежать шість прекрасних, молодих дочок Ниоби. Залишилася лише молодша дочка. Вона кинулася до матері і сховалася у неї в колінах, в складках її сукні.
Горе зломило горде серце Ниоби.
- Залиш мені хоч молодшу дочку, велика Латона! - благає Ніоба, повна скорбі.- Хоч одну залиш мені!
Але не зглянулася богиня, пронизала стріла Артеміди і молодшу дочку Ниоби.
Варто Ниоба, оточена тілами дочок, синів і чоловіка. Заціпеніла вона від горя. Чи не колише вітер її волосся. В її очах немає кровинки, не світяться життям її очі, не б'ється в грудях серце, лише сльози скорботи ллються з її очей. Холодний камінь одягнув її члени. Піднявся бурхливий вихор і переніс Ніобу на її батьківщину, в Лідію. Там, високо на горі Сі-пилі, варто звернена в камінь Ніоба і вічно ллє сльози скорботи.