Всесвітньо відомий Собор Паризької Богоматері є одним з основних і найголовніших символів не тільки Парижа, але і всієї Франції. Мало кому відомо, що в даний час Нотр-Дам виконує функцію не просто фону для красивих фотографій туристів, а й чинного найбільшого релігійного центру.
У перекладі з французької Нотр-Дам означає словосполучення Наша Дама. Звичайно ж мається на увазі Богородиця Діва Марія. При цьому не можна не підкреслити справжнє прагнення французів до коротким і легкозапоминающиеся словами і фразами. Собор розташований в самому центрі Парижа - посеред Сени на маленькому острові Сіте. Саме тут був заснований Париж майже два з половиною тисячоліття тому.
Зведення собору було розпочато 1163 року імператором Олександром III. Існує припущення, що найвідоміший єпископ Гійом спеціально замовив архітекторам барельєфи по вельми незвичайним містичним ескізами. У них він побажав зашифрувати для майбутніх поколінь код, що містить в собі якусь таємницю філософського каменя. Єпископ заявляв, що той, кому вдасться розгадати цей таємничий код, зможе керувати світом, зцілювати від усіляких хвороб і недуг.
Так чи інакше, але Нотр-Дам за час свого існування став справжнім шедевром французької готики. Він являє собою благородне велична будівля, з деякими руйнуваннями від значної зношеності. Ще за Людовіка XIV будівлю Нотр-Дама зазнало значний занепад і шкоди.
Зовнішній вигляд будівлі був трохи змінений у зв'язку з необхідністю заміни витончених вітражів звичайним склом, розписаним золотом. Пізніше собор був по-варварськи розграбований. В результаті цього був спалений вівтар, понад тридцять статуй іудейських царів за незрозумілим невігластву були прийняті за французьких королів і розбиті.
До 1804 році Собор Паризької Богоматері сильно занепав і урядовими властями вирішувалося питання про його знесення. Але раптова популярність роману знаменитого В. Гюго виявилася значним поштовхом для збору коштів на його відновлення.
Всередині собору можна бачити дерев'яні сповідальні. Сьогодні в цих таємних кабінках готові прийняти людину абсолютно будь-якої конфесії. Вважається, що будь-який той, хто згрішив має право сповідатися, незалежно від національної та релігійної приналежності. Деякі вважають, що розмова зі священиком більше нагадує візит до психоаналітика. Цікаво, що звичай покривання голови для жінок тут зовсім не обов'язковий і надається на їх розсуд.
У західної стіни собору встановлено незвичайний старовинний орган початку XVIII століття. Незвичайність його полягає в тому, що він складається з більш, ніж 6000 труб, 100 педалей і 5 клавіатур. Тут також є скарбниця, в якій раз на рік - в Страсну п'ятницю дозволяється оглянути терновий вінець, тріску від хреста, на якому був розп'ятий Ісус Христос, одягу святого Людовіка і частина його мощей.
У роки Французької революції дзвони Нотр-Дама були переплавлені. І все ж один найбільших дзвонів зберігся. Його можна бачити на південній вежі будівлі собору. Великий дзвін є найбільшим у Франції і дзвонить виключно в урочистих випадках. Незвичайною частоти звуки захоплюють чистотою тону фа-дієз.
Піднявшись гвинтовими сходами, на оглядовий майданчик південної вежі, нам відкривається дивовижний вид на Париж. Далі можна зробити цікаву екскурсію в древнє підземелля і оглянути знамениті галлорімскіе фортифікаційні споруди, а також незвичайну опалювальну систему.