Приборкати повітряні потоки в англійському Малмсбері, де розташована штаб-квартира і дослідницький центр компанії Dyson, намагалися давно - ще в Середньовіччі. Першим інноватором, згаданим в літописах, став монах тутешнього абатства на ім'я Елмер. жив в X-XI століттях. Прив'язавши до себе якусь подобу крил, він стрибнув, розмахуючи ними, з дзвіниці. М'якої посадки не вийшло - натхненний античним міфом про Дедала винахідник впав в двохстах метрах від точки старту, не зумівши стабілізувати політ, і зламав обидві ноги. Пізніше Елмер говорив, що, не забудь він додати в конструкцію хвіст, все вийшло б куди краще. Але абат строго заборонив повторювати експеримент.
Вітраж 1920-х рр. в абатстві Малмсбері, який зображає "літаючого ченця" Елмера з прототипом його винаходу
Джеймсу Дайсон ніхто нічого не забороняв. Замість цього засновнику, головному інженеру і одноосібного власника Dyson Ltd. довгі роки довелося вперто працювати "в мінус", забраковивая один за іншим сотні прототипів свого не першого, але зіграв у долі британського інженера ключову роль винаходи - пилососа з циклоном фільтром. Коли DC-01 став найбільш продаваним пилососом в Великобританії і бізнес нарешті пішов у гору, Дайсон вибрав для штаб-квартири, центру розробок і фабрики незвичайне місце: один з найдавніших (відомий з VII століття) міст в Англії, розташований в 150 км на захід від Лондона Малмсбері.
Дістатися сюди можна тільки автотранспортом (або вертольотом, як робить сам засновник Dyson) - найближча залізнична станція в парі десятків кілометрів. Оточений пагорбами і фермами, Малмсбері з його тисячолітнім абатством, 500-річним "ринковим хрестом" на головній площі, найстарішим в Англії (відкритий з 1220 роки) готелем і збереглася майже повсюдно історичною забудовою зовсім не виглядає одним з головних центрів технологічних інновацій в Великобританії.
Типова вулиця в Малмсбері
Пасторальні пейзажі графства Вілтшир, віддаленість від великого міста, його шуму, автомобільних пробок і споживчих "щурячих перегонів" повинні допомогти інженерам компанії сфокусуватися на своїй роботі і робити її із задоволенням, маючи достатньо вільного часу на хобі і сім'ю. Самітність штаб-квартири не заважає залучати на роботу молодь: середній вік в компанії 26 років, багато хто приходить сюди відразу як тільки отримають вищу освіту. Для фірми в цьому, як мінімум, два плюса. По-перше, молодим легше винаходити, тому що політ їх фантазії, впевнений Дійсно, не стримують багаж досвіду і страх невдач. Ну і, звичайно, платити їм можна поменше, ніж співробітникам старше 30 (на це багато працівників Dyson скаржаться на сайті Glassdoor).
Надовго під багатотонним винищувачем співробітники не засиджуються - на ланч відводиться півгодини. Зате піти додому можна вже о 17:30, а в п'ятницю - на годину раніше. Фото (с) Dyson
Над майбутніми проектами Dyson інженери компанії працюють за дзеркальними стінами нової будівлі D9 - туди не можна заходити не тільки журналістам, а й багатьом співробітникам, які не зайняті в розробках і тому не мають відповідного допуску. "У міру розвитку Dyson по всьому світу саме вкладення в дослідження, робочі простору і ясні молоді уми дозволять нам в самому серці Уїлтшира створювати технології, вирішальні конкретні проблеми", - говорить гендиректор Dyson Макс Конзе.
Будівля дослідного центру D9. Фото (с) Dyson
Крім їдальні, журналістів допускають тільки в основне, "старе" будівлю, причому фотографувати не можна і там - бажаючих запозичити ідеї інженерів Dyson серед конкурентів компанії, напевно, чимало. Тут розташовані лабораторії, де створюють, а потім тестують прототипи нових продуктів. Корпуси та інші пластикові деталі роблять на 3D-принтерах (в тому числі використовують технології селективного лазерного спікання (SLS) і лазерної стереолітографії (SLA)), а метал обробляють сучасними верстатами з цифровим програмним управлінням. Але багато виготовляють і вручну.
Так виглядає елемент циклонного фільтра, тільки що роздрукований на SLA-принтері і поки не очищений від підтримок. Фото (с) Dyson
Dyson - одна з небагатьох компаній в галузі, самостійно тестирующая свою продукцію. У Малмсбері є навіть лабораторія мікробіології, де перевіряють, наскільки ефективно фільтри в сушарках для рук утримують мікробів, а в пилососах - алергени. Для цілей тестування тут розводять пилових кліщів і вирощують колонії мікроорганізмів в чашках Петрі.
Фен Dyson Supersonic в полубезеховой камері. Фото (с) Dyson
Швидкісна сушарка для рук Dyson Airblade V в розрізі. Фото (с) Dyson
Від пилососів до батарей і роботам
Почавши в 90-х з пилососів, компанія з тих пір помітно розширила асортимент: тепер Dyson це ще й сушарки для рук, кімнатні очищувачі повітря-зволожувачі-обігрівачі, фени та світлодіодні світильники для дому та офісу з рекордно великим терміном служби. Та й пилососи в структурі продажів тепер переважають бездротові, остання модель працює від акумулятора до 40 хвилин без перерви. А недавно компанія почала продавати свій перший робот-пилосос - з 360-градусної камерою для орієнтації в просторі і рекордною для цього класу пристроїв потужністю всмоктування.
"Гусеничний" робот-пилосос 360 Eye. Фото (с) Dyson
Але схоже, що з повітрям і електромоторами Джеймс Дайсон вже зробив все, що міг - принаймні, очікувати від його компанії в цих областях варто тепер швидше еволюційних удосконалень, ніж революцій. Сьогодні значна частина з 3000 інженерів компанії працюють над проектами в області твердотільних акумуляторів і робототехніки, які можуть в найближчому майбутньому втілитися в абсолютно нові продукти.
Логічно припустити, що основною сферою застосування нової батарейній технології стане побутова техніка. Але, можливо, не тільки вона - раніше в цьому році з документів британського уряду стало відомо. що Dyson отримала державні субсидії на розробки, пов'язані з екологічним електричним транспортом. Для електромобілів використання більш ефективних акумуляторів може стати революцією, серйозно збільшивши дальність їзди без підзарядки.
У документах йдеться про плани Dyson виділити на цей проект 174 млн фунтів стерлінгів і створити під нього 500 нових робочих місць. Нагадаємо, "автомобільний" проект Apple. до того як його вирішили обмежити розробкою технологій автономного пересування. а не власне самоврядного електромобіля, налічував, за чутками, до 300 співробітників.
Кажуть, що рожевий - такий, як використаний в дизайні фена Dyson Supersonic - це улюблений колір дружини Джеймса Дайсона, Дейдра
Спокійно витрачати стільки коштів на розширення бізнесу і дослідження компанії дозволяє нетипова для технологічної галузі структура володіння: 100% акцій Dyson належать Джеймсу Дайсон, папери не обертаються на біржах. Тому менеджменту не доводиться щодня переживати через курс акцій і думати, чим і як порадувати інвесторів. До речі, в цілому стан Дайсона оцінюють приблизно в 5 млрд фунтів: сюди входять і акції Dyson Ltd, і нерухомість, і великі сільськогосподарські угіддя (винахіднику цікаво займатися не тільки електроприладами, а й агробізнесом).
Питання в тому, чи вдасться серу Джеймсу радикально наростити штат і розширити сферу діяльності компанії, не втративши при цьому заохочує вільне інженерне творчість корпоративної культури. Якщо почитати на Glassdoor останні анонімні відгуки співробітників центру досліджень і розробок в Малмсбері, може скластися враження, що така загроза є: деякі інженери скаржаться на нерозуміння з боку середньої ланки менеджменту і дивуються, чому дослідники і розробники на ідентичних посадах, але працюють над різними проектами , отримують дуже різні зарплати. Як і до будь-яких анонімним відгуками, до записів на Glassdoor варто ставитися з неабиякою часткою скепсису, але дим без вогню - все ж, досить рідкісне явище.
Засновник Dyson в свої 69 не збирається відходити від справ, але вже подбав про наступника. Дійсно розраховує, що бізнес залишиться сімейним: в керівництво увійшов його син Джейк, раніше встиг створити незалежне підприємство з виробництва інноваційних пасивно охолоджуваних світлодіодних світильників з терміном служби в десятки років. Нещодавно цей бізнес став частиною Dyson, і світильники будуть випускатися під сімейним брендом.
Повернемося до історії середньовічного інноватора з Малмсбері, який спробував піти по стопах Дедала. Компанії Джеймса Дайсона сьогодні вкрай важливо в своєму сміливому польоті не втратити рівновагу. Вкладаючи сотні мільйонів фунтів в розробку батарей нового покоління, домашньої робототехніки і, ймовірно, електромобілів, Dyson - порівняно невелика приватна фірма - вступає в гонку з публічними корпораціями (Apple, Tesla, Google, найбільші автовиробники), які мали незрівнянно більшими фінансовими і людськими ресурсами. Але іншого шляху у неї, ймовірно, немає. І стежити за польотом буде цікаво.