Підрозділи 6-й і 42-ї стрілецьких дивізій, 17-го прикордонного загону та 132-го окремого батальйону військ НКВС - всього 3500 осіб - до кінця стримували натиск ворога. Більшість захисників фортеці загинули.
Багато учасників оборони Брестської фортеці були посмертно нагороджені орденами і медалями. 8 травня 1965 року указом Президії Верховної Ради СРСР Брестської фортеці було присвоєно почесне звання «Фортеця-Герой» і медаль «Золота Зірка».
У 1971 році тут з'явився меморіал: гігантські скульптури «Мужність» і «Жага», пантеон слави, площа Церемоніалів, законсервовані руїни і відновлені казарми Брестської фортеці.
Будівництво та пристрій
Цитадель, або Центральне укріплення, представляло собою дві двоповерхові казарми з червоної цегли 1,8 км в окружності. Цитадель, що мала стіни двометрової товщини, налічувала 500 казематів, розрахованих на 12 тисяч осіб. Центральне зміцнення знаходиться на острові, утвореному Бугом і двома рукавами Мухавца. З цим островом підйомними мостами пов'язані три штучних острова, утворені Мухавца і ровами. На них знаходяться зміцнення: Кобринського (раніше Північне, найбільше), з 4-ма куртинами і винесеними 3-ма равелінами і капонірами; Тереспольское, або Західне, з 4-ма винесеними люнетами; Волинське, або Південне, з 2-ма куртинами і 2-мя винесеними равелінами. У колишньому «казематують редуті» нині перебуває Різдво-Богородичний монастир. Фортеця обнесена 10-метровим земляним валом з казематами в ньому. З восьми воріт фортеці збереглися п'ять - Холмські ворота (на півдні цитаделі), Тереспольское ворота (на південному заході цитаделі), Північні або Олександрівські (на півночі Кобринського зміцнення), Північно-західні (на північному заході Кобринського зміцнення) і Південні (на півдні Волинського укріплення, Госпітальний острів). До наших днів не збереглися Брігідскіе ворота (на заході цитаделі), Брестські ворота (на півночі цитаделі) і Східні ворота (східна частина Кобринського зміцнення).
У 1864-1888 роках за проектом Едуарда Івановича Тотлебена фортеця була модернізована. Вона була обнесена кільцем фортів в 32 км в окружності, на території Кобринського зміцнення побудовані Західний і Східний форти. У 1876 році на території фортеці за проектом архітектора Давида Івановича Грімма був побудований Свято-Миколаївський православний храм.
Фортеця на початку XX століття
У 1913 році було розпочато будівництво другого кільця укріплень (в його проектуванні, зокрема, брав участь Дмитро Карбишев), яке повинно було мати в окружності 45 км, але до початку війни воно так і не було закінчено.
Карта-схема Брестської фортеці і оточуючих її фортів, 1912 рік.
Оборона Брестської фортеці в 1939 році
Оборона Брестської фортеці в 1941 році. напередодні війни
Німці в Цитаделі змогли закріпитися лише на окремих ділянках, включаючи панівне над фортецею будівля клубу (колишня церква св. Миколая), столову командного складу і ділянку казарми у Брестських воріт. Сильний опір вони зустріли на Волинському і, особливо, на Кобринському зміцненні, де справа доходила до штик атак. Мала частина гарнізону з частиною техніки зуміла покинути фортецю і з'єднатися зі своїми частинами; до 9 години ранку фортеця з залишалися в ній 6 - 8 тисячами людей була оточена. Протягом дня німці були змушені ввести в бій резерв 45-ї піхотної дивізії. а також 130-й піхотний полк, спочатку що був резервом корпусу, таким чином довівши угруповання штурмують до двох полків.
Сумарні втрати німців в Брестській фортеці склали до 5% від загальних втрат вермахту на Східному фронті за перший тиждень війни.
Для усунення останніх осередків опору німецьке верховне командування віддало наказ затопити підземелля фортеці водою з річки Західний Буг.
Пам'ять про захисників фортеці
Заслуга відновлення пам'яті героїв фортеці багато в чому належить письменникові і історикові С. С. Смирнову, а також підтримав його ініціативу К. М. Симонову. Подвиг героїв Брестської фортеці був популяризував С. С. Смирновим в книзі «Брестська фортеця» (1957, розширене видання 1964 Ленінська премія 1965). Після цього тема оборони Брестської фортеці стала важливим символом Перемоги.
Пам'ятник захисникам Брестської фортеці
8 травня 1965 року Брестської фортеці присвоєно звання фортеця-герой з врученням ордена Леніна і медалі «Золота Зірка». З 1971 року фортеця є меморіальним комплексом. На її території збудований ряд монументів в пам'ять героям, працює музей оборони Брестської фортеці.