Олександр Іванович Герцен
Герцен народився в родині багатого поміщика Івана Олексійовича Яковлєва (1767-1846), що відбувалося від Андрія Кобили (як і Романови). Мати - 16-річна німкеня Генрієтта-Вільгельміна-Луїза Гааг (нім. Henriette Wilhelmina Luisa Haag), дочка дрібного чиновника, діловода в казенній палаті в Штутгарті. Шлюб батьків не був оформлений, і Герцен носив прізвище, придуману батьком: Герцен - «син серця» (від нім. Herz).
В юності Герцен отримав звичайне дворянське виховання вдома, засноване на читанні творів іноземної літератури, переважно кінця XVIII століття. Французькі романи, комедії Бомарше. Коцебу, твори Гете. Шиллера з ранніх років налаштували хлопчика в захопленому, сентиментально-романтичному тоні. Систематичних занять не було, але гувернери - французи і німці - повідомили хлопчикові тверде знання іноземних мов. Завдяки знайомству з творчістю Шиллера, Герцен перейнявся волелюбними прагненнями, розвитку яких багато сприяв учитель російської словесності І. E. Протопопов, приносив Герцену зошити віршів Пушкіна. «Оди на свободу», «Кинджал», «Думи» Рилєєва та ін. А також Бушо, учасник Великої Французької революції, який виїхав з Франції, коли «розпусні і шахраї» взяли верх. До цього приєдналося вплив Тані Кучино, молоденької «Корчевський кузини» Герцена (в заміжжі Тетяна Пассек), яка підтримувала дитяче самолюбство молодого фантазера, пророкуючи йому незвичайну майбуття.
Уже в 1829-1830 роках Герцен написав філософську статтю про «Валленштейне» Ф. Шиллера. У цей юнацький період життя Герцена його ідеалом був Карл Моор - герой трагедії Ф. Шиллера «Розбійники» (1782).
У 1834 році всі члени гуртка Герцена і він сам були арештовані. Герцен був засланий до Пермі, а звідти до Вятки, де і був визначений на службу в канцелярію губернатора.
За організацію виставки місцевих творів і пояснення, дані при її огляді спадкоємцю престолу (майбутньому Олександру II), Герцен, за клопотанням Жуковського, був переведений на службу радником правління у Володимир, де одружився, увезшему таємно з Москви свою наречену, і де провів найщасливіші і світлі дні свого життя.
Тут йому довелося зіткнутися зі знаменитим гуртком гегельянців Станкевича і Бєлінського. захищали теза повною розумності всякої дійсності.
Велика частина приятелів Станкевича зблизилася з Герценом і Огарьовим, утворюючи табір західників; інші приєдналися до табору слов'янофілів, з Хомякова і Кирєєвським на чолі (1844).
Незважаючи на взаємне озлоблення і суперечки, обидві сторони в своїх поглядах мали багато спільного і перш за все, за визнанням самого Герцена, загальним було «почуття безмежної охоплює всі існування любові до російського народу, до російського менталітету». Противники, «як дволикий Янус, дивилися в різні боки, в той час як серце билося одне». «Зі сльозами на очах», обіймаючись один з одним, розійшлися недавні друзі, а тепер принципові супротивники, в різні боки.
Герцен часто їздив до Петербурга на збори гуртка Бєлінського, а незабаром після смерті свого батька поїхав назавжди за кордон (1847).
У московському будинку, де Герцен проживав з 1843 по 1847 рік, з 1976 року працює Будинок-музей А. І. Герцена.
У цей період Герцен обертався серед кіл радикальної європейської еміграції, яка зібралася в Швейцарії після поразки революції в Європі, і, зокрема, познайомився з Джузеппе Гарібальді. Популярність йому принесла книга есе «З того берега», в якій він виробляв розрахунок зі своїми минулими ліберальними переконаннями. Під впливом катастрофи старих ідеалів і настала по всій Європі реакції, у Герцена сформувалася специфічна система поглядів про приреченість, «вмирання» старої Європи і про перспективи Росії і слов'янського світу, які покликані здійснити соціалістичний ідеал.
Всі інші твори і статті Герцена, як наприклад: «Старий світ і Росія», «Le peuple Russe et le socialisme», «Кінці і почала» і ін. - представляють просте розвиток ідей і настроїв, цілком визначилися в період 1847-1852 років .
Потяг до свободи думки, «вільнодумство», в кращому значенні цього слова, особливо сильно були розвинені в Герцена. Він не належав до жодної, ні явної, ні таємної партії. Однобічність «людей справи» відштовхувала його від багатьох революційних і радикальних діячів Європи. Його розум швидко збагнув недосконалості і недоліки тих форм західного життя, до яких спочатку вабило Герцена з його непрекрасний далека російської дійсності 1840-х років. З вражаючою послідовністю Герцен відмовився від захоплень Заходом, коли він опинився в його очах нижче складеного раніше ідеалу.
Як послідовний гегельянець, Герцен вірив, що розвиток людства йде ступенями і кожен ступінь втілюється в відомому народі. Герцен, сміятися над тим, що гегелівський бог живе в Берліні, по суті переніс цього бога в Москву, розділяючи з слов'янофілами віру в прийдешню зміну німецького періоду слов'янським. Разом з тим, як послідовник Сен-Симона і Фур'є, він з'єднував цю віру в слов'янський фазис прогресу з вченням про майбутню заміну панування буржуазії торжеством робітничого класу, яке має настати, завдяки російській громаді, тільки що перед тим відкритою німцем Гакстгаузену. Разом зі слов'янофілами Герцен впадав у відчай в західній культурі. Захід згнив, і в його постарілі форми не влити вже нового життя. Віра в громаду і російський народ рятувала Герцена від безнадійного погляду на долю людства. Втім, Герцен не заперечив можливості того, що і Росія пройде через стадію буржуазного розвитку.
Захищаючи російське майбутнє, Герцен стверджував, що в російського життя багато потворного, але зате немає заскнілої в своїх формах вульгарності. Російське плем'я - свіже незаймане плем'я, у якого є «сподівання майбутнього століття», невимовної і непочатої запас життєвих сил і енергій; «Мисляча людина в Росії - самий незалежний і самий неупереджена людина в світі». Герцен був переконаний, що слов'янський світ прагне до єдності, і так як «централізація противна слов'янському духу», то слов'янство об'єднається на принципах федерацій. Ставлячись свободомисленно до всіх релігій, Герцен визнавав, проте, за православ'ям багато переваг і гідності в порівнянні з католицизмом і протестантством.
Філософсько-історична концепція Герцена акцентує активну роль людини в історії. Разом з тим вона визнає, що розум не може здійснити свої ідеали, не рахуючись з існуючими фактами історії, що результати її складають «необхідну базу» операцій розуму.
Після смерті дружини в 1852 році Герцен переїхав до Лондона, де заснував Вільну російську друкарню для друкування заборонених видань і з 1857 року видавав щотижневу газету «Дзвін».
У 1838 році у Володимирі Герцен одружився на своїй двоюрідній сестрі Наталі Олександрівні Захар'їна. У 1839 році у них народився син Олександр, в 1841 році народилася дочка. У 1842 році народився син Іван, який помер через 5 днів після народження. У 1843 році народився син Микола, який був глухонімим. У 1844 році народилася донька Наталя. У 1845 році народилася дочка Єлизавета, яка померла через 11 місяців після народження.
В еміграції в Парижі дружина Герцена закохалася в одного Герцена Георга Гервега. Вона зізналася Герцену, що «незадоволеність, щось залишився незайнятим, покинутим, шукало інший симпатії і знайшло її в дружбі з Гервега» і що вона мріє про «шлюб утрьох», причому швидше за духовне, ніж чисто плотський. У Ніцці Герцен з дружиною і Гервег зі своєю дружиною Еммою жили в одному будинку. Потім Герцен зажадав від'їзду Гервег з Ніцци, а Гервег шантажував Герцена загрозою самогубства. Гервег все ж поїхали. У міжнародному революційному співтоваристві Герцена засуджували за те, що він піддав дружину «моральному примусу» і перешкодив її з'єднанню з коханцем. У 1850 році дружина Герцена народила дочку Ольгу.
У 1852 році дружина Герцена народила сина Володимира і через два дні померла, син теж незабаром помер.
З 1857 року Герцен став жити разом з дружиною Миколи Огарьова Наталією Олексіївною Огарьова-Тучковій, вона виховувала його дітей. У них народилася дочка Єлизавета. У 1869 році Тучкова отримала прізвище Герцена, яку носила аж до повернення в Росію в 1876 році, після смерті Герцена.
«Хто винен?» Роман в двох частинах (1846)
«Мимоездом» розповідь (1846)
«Доктор Крупов» повість (1847)
«Сорока-злодійка» повість (1848)
«Пошкоджений» повість (1851)
«Трагедія за склянкою грогу» (1864)
«З нудьги» (1869).