проковтнути його повністю разом з картонною коробкою, але німець дає йому всього чверть. Торт припадає до смаку Томмі, і він простягає хобот за другим скибкою. Однак німець виявляється хитріше. Тримаючи в руці ласощі, він піднімається вгору зі сходинки на сходинку, і слон з витягнутим хоботом, з розчепіреними вухами мимоволі слід за ним. На майданчику Томмі отримує другий шматок.
Таким чином його приводять до їдальні, звідки заздалегідь винесено всі меблі, а підлога густо застелений соломою ... Слона прив'язують за ногу до кільця, угвинченим в підлогу. Кладуть перед ним свіжої моркви, капусти і ріпи. Німець розташовується поруч, на дивані. Гасять вогні, і все лягають спати.
На другий день дівчинка прокидається вдосвіта в перш за все питає:
- А що ж слон? Він прийшов?
- Прийшов, - відповідає мама, - але тільки він велів, щоб Надя спочатку вмилася, а потім з'їла яйце некруто і випила гарячого молока.
- Він добрий. Їж, дівчинка. Зараз ми підемо до нього.
- Трошки. Одягни теплу кофтину.
Яйце швидко з'їдено, молоко випито. Надю садять в ту саму колясочку, в якій вона їздила, коли була ще такою маленькою, що зовсім не вміла ходити, і везуть до їдальні.
Слон виявляється набагато більше, ніж думала Надя, коли розглядала його на зображенні. Зростанням він тільки трохи нижче двері, а в довжину займає половину столової. Шкіра на ньому груба, в важких складках. Ноги товсті, як стовпи. Довгий хвіст з чимось на зразок помела на кінці. Голова в великих шишках. Вуха великі, як лопухи, і висять вниз. Очі зовсім крихітні, але розумні й добрі. Ікла обрізані. Хобот - ніби довгий змія і закінчується двома ніздрями, а між ними рухомий, гнучкий палець. Якби слон витягнув хобот у всю довжину, то напевно дістав би він їм до вікна.
Дівчинка зовсім не перелякана. Вона тільки трошки вражена величезною величиною тварини. Зате нянька, шістнадцятирічна Поля, починає верещати від страху.
Господар слона, німець, підходить до колисці і каже:
- Доброго ранку, панночка. Будь ласка, не бійтеся. Томмі дуже добрий і любить дітей.
Дівчинка простягає німцеві свою маленьку бліду ручку.
- Здрастуйте, як ваше здоров'я? - відповідає вона. - Я зовсім ні крапельки не боюся. А як його звати?
- Здрастуйте, Томмі, - вимовляє дівчинка і кланяється головою. Тому, що слон такий великий, вона не наважується говорити йому на «ти». - Як ви спали цю ніч?
Вона і йому простягає руку. Слон обережно бере і знизує її тоненькі пальчики своїм рухомим сильним пальцем і робить це набагато ніжніше, ніж доктор Михайло Петрович. При цьому слон хитає головою, а його маленькі очі зовсім звузилися, точно сміються.
- Адже він все розуміє? - запитує дівчинка німця.
- О, рішуче все, панночка!
- Але тільки він не говорить?
- Так, ось тільки не говорить. У мене, знаєте, є теж одна дочка, така ж маленька, як і ви. Її звати Ліза. Томмі з нею великий, дуже великий приятель.
- А ви, Томмі, вже пили чай? - запитує дівчинка слона.
Слон знову витягає хобот і дме в саме обличчя дівчинки теплим сильним подихом, чому легкі волосся на голові дівчинки розлітаються в усі сторони.
Надя регоче і плескає в долоні. Німець густо сміється. Він сам такий великий, товстий і добродушний, як слон, і Наді здається, що вони обидва схожі один на одного. Може бути, вони рідня?
- Ні, він не пив чаю, панночка. Але він із задоволенням п'є цукрову воду. Також він дуже любить булки.
Приносять піднос з булками. Дівчинка пригощає слона. Він спритно захоплює булку своїм пальцем і, зігнувши хобот кільцем, ховає її кудись вниз під голову, де у нього рухається смішна, трикутна, волохата нижня губа. Чути, як булка шарудить про суху шкіру. Те ж саме Томмі проробляє з іншого булкою, і з третьої, і з четвертої, і з п'ятої і в знак подяки киває головою, і його маленькі очиці ще більше звужуються від задоволення. А дівчинка радісно регоче.
Коли все булки з'їдені, Надя знайомить слона зі своїми ляльками:
- Подивіться, Томмі, ось ця ошатна лялька - це Соня. Вона дуже добра дитина, але трошки примхлива і не хоче їсти суп. А це Наташа - Соніна дочка. Вона вже починає вчитися і знає майже всі букви. А ось це - Матрьошка. Це моя найперша лялька. Бачите, у неї немає носа, і голова приклеєна, і немає більше волосся. Але все-таки не можна ж виганяти з дому стареньку. Правда, Томмі? Вона раніше була Сониной матір'ю, а тепер служить у нас куховаркою. Ну, так давайте грати, Томмі: ви будете татом, а я мамою, а це будуть наші діти.
Томмі згоден. Він сміється, бере Матрьошку за шию і тягне до себе в рот. Але це тільки жарт. Злегка пожевав ляльку, він знову кладе її дівчинці на коліна, правда трохи мокру і пом'яту.
Потім Надя показує йому велику книгу з картинками і пояснює:
- Це кінь, це канарейка, це рушницю ... Ось клітина з пташкою, ось відро, дзеркало, грубка, лопата, ворона ... А це ось, подивіться, це слон! Правда, зовсім не схоже? Хіба ж слони бувають такі маленькі, Томмі?
Томмі знаходить, що таких маленьких слонів ніколи не буває на світі. Взагалі йому ця картинка не подобається. Він захоплює пальцем край сторінки і перевертає її.
Настає час обіду, але дівчинку ніяк не можна відірвати від слона. На допомогу приходить німець:
- Дозвольте, я все це влаштую. Вони пообідають разом.
Він наказує слону сісти. Слон слухняно сідає, чому підлогу у всій квартирі здригається і деренчить посуд в шафі, а у нижніх мешканців сиплеться зі стелі штукатурка. Навпаки його сідає дівчинка. Між ними ставлять стіл. Слону підв'язують скатертину навколо шиї, і нові друзі починають обідати. Дівчинка їсть суп з курки і котлетку, а слон - різні овочі і салат. Дівчинці дають крихітну чарку хересу, а слону - теплої води зі склянкою рому, і він із задоволенням витягує цей напій хоботом з миски. Потім вони отримують солодке - дівчинка чашку какао, а слон половину торта, на цей раз горіхового. Німець в цей час сидить з татом в вітальні і з таким же задоволенням, як і слон, п'є пиво, тільки в більшій кількості.
Після обіду приходять якісь татові знайомі, їх ще в передній попереджають про слона, щоб вони не злякалися. Спочатку вони не вірять, а потім, побачивши Томмі, тиснуться до дверей.
- Не бійтеся, він добрий! - заспокоює їх дівчинка.
Але знайомі поспішно йдуть в вітальню і, не просидівши і п'яти хвилин, їдуть.
Настає вечір. Пізно. Дівчинці пора спати. Однак її неможливо відтягнути від слона. Вона так і засинає біля нього, і її вже сонну відвозять в дитячу. Вона навіть не чує, як її роздягають.
У цю ніч Надя бачить уві сні, що вона одружилася на Томмі, і у них багато дітей, маленьких, веселих слоняток. Слон, якого вночі відвели в звіринець, теж бачить уві сні милу, ніжну дівчинку. Крім того, йому сняться великі торти, горіхові і фісташкові, завбільшки з ворота ...
Вранці дівчинка прокидається бадьора, свіжа і, як в колишні часи, коли вона була ще здорова, кричить на весь будинок, голосно і нетерпляче:
Почувши цей крик, мама радісно хреститься у себе в спальні.
Але дівчинка тут же згадує про вчорашнє і питає:
Їй пояснюють, що слон пішов додому у справах, що у нього є діти, яких не можна залишати самих, що він просив кланятися Наді і що він чекає її до себе в гості, коли вона буде здорова.
Дівчинка хитро посміхається і каже:
- Передайте Томмі, що я вже зовсім здорова!