Для утримання в'язнів в Петропавлівській фортеці спочатку були пристосовані каземати кріпосних стін, а потім побудували і спеціальні в'язниці: Секретну в'язницю Трубецького бастіону і Олексіївський равелін. Його почали зводити в 1733 році в царювання Анни Іоанівни і назвали на честь діда імператриці - царя Олексія Михайловича.
Про існування Олексіївського равеліну ніхто не повинен був знати, бо розташований він був так, що, навіть оглядаючи фортецю, його абсолютно не було видно. Єдиний доступ в Равелін вів через величезні Василівський ворота, які розташовувалися в західній стіні та зсередини завжди були замкнені великим замком. Крім стіни Равелін був відділений від фортеці невеликим каналом з Великої Неви в Кронверкський протоку: через цей канал був перекинутий невеликий дерев'яний міст.
Лише один раз на рік жителі Санкт-Петербурга могли поглянути на цю в'язницю і то тільки з висоти кріпосної стіни. Це відбувалося в день Преполовенія, коли влаштовувався урочистий хресний хід по стінах фортечних бастіонів. Тільки тоді учасники хресного ходу з мимовільним страхом розглядали таємниче кам'яна будівля, що стоїть серед тихого і безлюдного двору.
Равелін представляв собою одноповерхову будівлю трикутної форми. Єдина двері в нього розташовувалася якраз проти Васильевских воріт і вела в приймальню; від неї вправо і вліво йшли внутрішні коридори, які в одному з кутів переривалися квартирою доглядача і кухнею. Камери Олексіївського равеліну призначалися ДЛЯ найбільш небезпечних державних злочинців: в'язнів поміщали сюди виключно за наказом царя, і тільки по "височайшим указом" їх могли звідси випустити.
До 1802 року Равелін знаходився в розпорядженні Таємної експедиції, потім, як і інші частини Петропавлівської фортеці! перейшов у відання її коменданта, а пізніше був вилучений з його ведення і підпорядкований безпосередньо військовому губернатору Санкт-Петербурга. Нагляд за внутрішнім розпорядком в равелін доручалося особливому особі - доглядачеві, під керівництвом якого полягала вся охорона в'язниці (команда з 50 осіб). Таким чином, влада коменданта Петропавлівської фортеці поширювалася тільки до зовнішньої охорони Равеліна, а що відбувалося за стінами в'язниці - було вже поза його компетенцією. Офіцер, якому доручалося завідувати цією страшною равелін, повинен був жити там один, без сім'ї; і дружина, і діти не могли навіть входити в це зміцнення, а повинні були жити в фортеці. За "височайшим повелінням" команда Равеліна комплектувалася з людей "здатних, випробуваного поведінки і в усьому відповідних до призначеної службі".
Інструкції передбачали такі заходи, щоб охорона, "пізнавши всю важливість цього поста ... могла зручніше мати всю необхідну обережність і бдіння ... до недопущення замаху (арештантів. - Ред.) На втечу або власне зло від життя". В'язні перебували в одиночній камері, вони не могли спілкуватися один з одним і зовнішнім світом, вартовим заборонялося вступати з ними в будь-які розмови, щоб не піддатися "ні пестливих прохання, ні великим загрозам". Навіть під час прогулянки ніхто не мав права бачити в'язня, крім вартового. Про кожного знову надходить арештантів доглядач Равеліна отримував від військового губернатора припис, "як з ним вчинити".
Таким був зловісний Олексіївський равелін, одна назва якого валило людей в жах. П. Є. Щеголев писав про нього:
Хто сидів там, цього не дано було знати не тільки чинам комендантського управління, а й тим, хто служив в цій самій в'язниці. Для укладення в цю наісекретнейшую в'язницю і для звільнення звідси потрібно було веління царя. Вхід сюди був дозволений коменданту фортеці, шефа жандармів і керуючому III відділенням. В камеру в'язнів міг входити тільки доглядач і тільки з доглядачем будь-хто інший.
Потрапляючи в цю в'язницю, укладені втрачали свої прізвища і могли бути звані тільки номером. Коли укладений помирав, то тіло його таємно вночі переносили ... в інше приміщення фортеці, щоб не подумали, ніби в цій в'язниці є ув'язнені. А вранці була поліція і забирала тіло, а прізвище та ім'я померлому давали по натхненню, які припадуть.
За первинною інструкції 1797 року в камері арештанта постійно знаходився один з нижніх чинів охорони, але в 1821 році необхідність в цьому відпала, так як в дверях камер, що виходили у внутрішній коридор, були зроблені маленькі віконця. З боку коридору вони прикривалися зеленої вовняної фіранкою: піднявши кут її, часовий міг спостерігати за в'язнем. По коридору завжди ходили два солдата з оголеними шаблями. Під наглядом вартового унтер-офіцера солдати роздавали в'язням обід і чай, прибирали камери і подавали в'язням вмиватися. Власне білизна, гроші та інші речі після прибуття в Равелін в ув'язнених відбиралися, ретельно оглядалися і зберігалися в Цайхгаузі.
Щоб "применшити у містяться нерозлучною з їх становищем нудьги", належало постачати їх книгами з бібліотеки Равеліна, "множачи ону покупкою нових книг". Начальник команди зобов'язаний був відвідувати в'язнів кілька разів на добу, "остерігаючись, однак, турбувати їх під час сну". Він повинен був задовольняти всі претензії арештантів, якщо це залежало від нього, в інших випадках - доповідати про них доглядачеві Равеліна.
Перші п'ять років Г. С. батенька знаходився в ній безвихідно, не бачачи людського обличчя, не чуючи людського голосу: тільки черговий офіцер справлявся про його здоров'я, та на Великдень комендант фортеці приходив похрістосоваться з в'язнем. Потім йому дозволили прогулюватися в садку: там він посадив яблуню і до кінця свого 20-річного ув'язнення їв з неї яблука. Їжу в'язень отримував за власним бажанням, в основному вегетаріанську, отримував і вино, але самотність його було цілковитим, так як їжу йому подавали через віконечко в двері. Єдиним живою істотою, з яким спілкувався Г. С. батенька, була приручена їм миша, яка щодня - в один і той же час - вилазила зі своєї нірки, щоб розділити самотність в'язня.
Читати арештанта дозволили тільки Біблію: книгу йому прислали на різних мовах і зі словниками, і таким чином укладений вивчив кілька мов. Часом Г. С. батенька втрачав розум: ще в 1828 році він хотів позбавити себе життя голодом і безсонням. Але з розуму в'язень не з'їхав, тільки розучився говорити, забув багато звичайні слова і втратив лік часу: іноді "йому здавалося, що він сидить уже кілька років, іноді - що коштує кілька місяців на молитві і в усі час нічого не їсть" ... Розповідають , що новий комендант фортеці - І. Н. Скобелєв, проста російська людина, вислужитися з солдатів, при кожному зручному випадку нагадував цареві про нещасний в'язня, але все було марно: Микола I був невблаганний.
Після довгих років ув'язнення сам Г. С. батенька звертався до царя зі словами божевільного людини, з-під його пера виходили нескінченні вірші під загальною назвою "здичавілі". У 1846 році закінчився 20-річний термін каторжних робіт, призначених Г. С. Батенькову, і новий шеф жандармів А. Ф. Орлов, який прийшов на зміну А. Х. Бенкендорфу, доповідав царю про можливість пом'якшення долі ув'язненого. Микола I поклав тоді таку резолюцію: "Згоден, але він міститься тільки від того, що було доведено в позбавленні розуму; треба його переосвідетельствовать і тоді уявити, як далі з ним робити можна".
Г. С. батенька вийшов з фортеці 50-річним дідом і ще 10 років прожив в Томській губернії, а після амністії оселився в Калузі, де і помер в 1863 році.