У своєму романі «Євгеній Онєгін» Пушкін знайшов новий тип проблемного героя - «героя часу». Достоєвський же сказав про Онєгіна, що це «тип українського мандрівника, неспокійного мрійника на все життя». Ці слова, на мій погляд, передають всю «російськість» характеру героя, яка і визначила долю Онєгіна. Його характер, взаємини з людьми визначають обставини сучасної дійсності, неабиякі особисті якості і коло «вічних», загальнолюдських проблем, з якими він стикається.
Особистість Онєгіна сформувалася в Харківській світському середовищі. В докладної передісторії (глава перша) Пушкін зазначив основні чинники, що зумовили його характер. Це приналежність до вищого прошарку дворянства, звичайне для цього кола виховання, навчання, перші кроки в світі, досвід «одноманітною і строкатою» життя протягом восьми років.
Життя «вільного» дворянина, необтяженого службою, - суєтна, безтурботна, насичена розвагами і любовними романами, - укладається в один утомливо довгий день. Онєгін в ранній юності - «забав і розкоші дитя», «добрий малий, Як ви та я, як цілий світ».
На цьому етапі свого життя Онєгін - людина по-своєму оригінальний, дотепний, «вчений малий», але все ж цілком звичайний, покірно наступний за світською «чинною натовпом». Єдине, в чому Онєгін «справжній був геній», що «знав він твердіше всіх наук», була «наука пристрасті»: «Мистецтво» любити не люблячи, імітувати почуття і пристрасті, залишаючись холодним і розважливим.
Але характер і життя Онєгіна показані в русі, розвитку. Уже в першому розділі ми бачимо переломний момент в його долі: він зміг відмовитися від шаблонів світського поведінки, від галасливого, але внутрішньо порожнього «обряду життя». Пушкін показав, як з безликої, але вимагає безумовного підпорядкування натовпу раптом з'явилася яскрава, непересічна особистість.
Пушкін не спрощує свого героя. Пошук нових життєвих істин розтягнувся на довгі роки і залишився незавершеним. Очевидним є внутрішній драматизм цього процесу: Онєгін болісно звільняється від вантажу старих уявлень про життя і людей, але минуле не відпускає його. Здається, що Онєгін - повноправний господар власного життя. Але це тільки ілюзія. У Харкові та в селі йому однаково нудно - він так і не може подолати в собі душевну лінь, холодний скепсис, демонізм, залежність від «громадського мненья».
Ми бачимо, що герой зовсім не жертва суспільства і обставин. Змінивши спосіб життя, він прийняв відповідальність за свою долю. Від його рішучості, волі, віри в людей залежать його вчинки. Однак, відмовившись від світської суєти, Онєгін став не діячем, а спостерігачем. Гарячкова гонитва за задоволеннями змінилася відокремленими роздумами. Два випробування, які очікували його в селі, - випробування любов'ю і випробування дружбою - показали, що зовнішня свобода не тягне за собою звільнення від помилкових забобонів і думок.
І на іменинах Тетяни, і перед дуеллю Онєгін показав себе «м'ячиком звичаїв», глухим і до голосу власного серця, і до почуттів Ленського. Його поведінка на іменинах - звичайна «світська злість», а дуель - наслідок байдужості і боязні злоязичія «старого дуеліста» Зарецького та сусідів-поміщиків. Онєгін не помітив, як став бранцем свого старого кумира - «громадської мненья».
Після вбивства Ленського Онєгіним опанувала «туга серцевих докорів». Тільки трагедія змогла відкрити йому перш недоступний світ почуттів.
У восьмому розділі Пушкін показав новий етап у духовному розвитку Онєгіна. Зустрівши Тетяну в Харкові, Онєгін зовсім змінився. У ньому нічого не залишилося від колишнього, холодного і розсудливого людини - він палкий закоханий, нічого не помічає, крім предмета свого кохання (і цим дуже нагадує Ленського). Онєгін вперше випробував справжнє почуття, але воно обернулося нової любовної драмою: тепер уже Тетяна не змогла відповісти на його запізнілу любов.
У восьмому розділі немає підсумків духовного розвитку героя, який повірив в любов і щастя. Онєгін не досяг бажаної мети, в ньому як і раніше немає гармонії між почуттям і розумом. Пушкін залишає його характер відкритим, незавершеним, підкресливши саму здатність Онєгіна до різкої зміни ціннісних орієнтирів і готовність до дії, до вчинку. Саме тому, на мій погляд, так вірна характеристика, дана Онєгіна Ф.М. Достоєвським: «тип українського мандрівника, неспокійного мрійника на все життя».