Зернові культури поділяються за будовою кореня, стебла, особливостям квітів, плодів або зерен на три ботанічні сімейства:
- хлібні злаки - жито, пшениця, ячмінь, овес, просо, рис, кукурудза;
- бобові - горох, квасоля, сочевиця, соя, боби, чина, нут.
Хлібні злаки є основними зерновими культурами.
Жито - це в основному озима культура, на частку ярої припадає близько 2% посівів. На Русі жито була основним продуктом харчування. Ця культура відрізняється високою морозостійкістю, малою вимогливістю до грунту і клімату. Вузьке, довге зерно жита має меншу масу, містить 9-13% білків. Білки жита не здатні утворювати клейковину, тому житній хліб більш щільний і менш пористий, ніж пшеничний.
Жито використовується для отримання житнього борошна, солоду, хлібного квасу і спирту (в невеликій кількості).
Пшениця - за посівними площами і зборів зерна пшениця займає перше місце серед хлібних злаків. По термінах посіву розрізняють пшеницю озиму і яру. Озима пшениця більш Урожайна, але вона може рости тільки в південних регіонах з м'якими зимами.
За ботанічним ознаками пшеницю ділять на два види: тверду і м'яку.
У твердій пшениці міститься більше білка, цукру і мінеральних речовин, ніж у м'якій. Тверда пшениця використовується для виробництва макаронних виробів, манної крупи.
Ячмінь - завдяки невисокій вимогливості до грунту, клімату, короткому вегетаційного періоду і хорошою врожайності, називають культурою всіх широт. Це давня зернова культура, історія культури ячменю налічує не менше 12 тисяч років. За поживністю він перевершує багато злаки. З ячменю виробляють перлову і ячну крупу, частково використовують для отримання борошна і солоду. Ячмінний солод застосовується в пивоварному виробництві.
Овес - вологолюбна і вимоглива до тепла культура. Дозріває швидко. У зерні міститься жир, незамінні амінокислоти, органічні сполуки, залізо, кальцій, вітамін В1 (тіамін).
З вівса виробляють вівсяні крупи, пластівці, толокно.
Просо - цінна теплолюбна і посухостійка культура, відома з давніх часів. Просо в залежності від кольору поділяють на п'ять видів: біле, кремове, червоне, жовте і сіре. Квіткові плівки легко відділяються від ядра. Ядро проса округлої форми, має жовту або сірого забарвлення. З проса виробляють крупу - пшоно.
Рис - волого-і теплолюбна культура. З давніх часів рис називають сином сонця і води. Зерно рису має округлу або подовжену форму. Ендосперм рису може бути склоподібним або борошнистим. Найбільш цінним є рис склоподібний, при обрушення менше дробиться і дає більший вихід крупи.
Кукурудза - одна з основних культур сучасного землеробства. Завдяки високій посухостійкості і врожайності кукурудза займає в світовому виробництві зерна друге місце після пшениці.
За формою, будовою качана і зерна кукурудзу підрозділяють на пленчатую, крохмалисту, восковидную, зубовидний, Напівзубовидна, лопаються і ін.
Кукурудза містить до 6% жиру, який знаходиться в основному в зародку. Зародок відокремлюють і використовують у виробництві масла.
З кукурудзи виробляють крупу, борошно, крохмаль, спирт, патоку.
Гречка вважається споконвічно російською культурою. Зерно гречки тригранне, покрите грубою плодової оболонкою. Ядро гречки містить повноцінні білки, стійкі при зберіганні жири, легкозасвоювані вуглеводи - цукор і крохмаль. З усіх круп'яних культур - це самий поживний і дієтичний продукт.
Бобові культури - горох, квасоля, соя, сочевиця.
Насіння бобових є дві сім'ядолі, з'єднані паростком, зверху покриті щільною оболонкою.
Фабрикою білка і жиру вважають бобові культури: містять близько 30% білка, жиру - близько 2 (соя містить жиру до 20%), вуглеводів - до 60%.
Горох поділяють на сорти: гладкосемянние і мозкові. Мозкові сорти гороху використовують для приготування овочевих консервів (Зелений горошок). Насіння гороху зберігають поживні і смакові якості 10-12 років.
Квасоля поділяють на три типи: кольорова однотонна, кольорова строката, біла.
Соя - найдавніша бобова культура. Сою використовують у вигляді борошна, соєвого масла, в якості добавки в кондитерські вироби, соуси та інші продукти харчування.