На початку XVIII століття Росія вела запеклу боротьбу з Швецією за вихід до Балтійського моря. Це була війна і за те, чи стане Росія великою державою. Навколо перетворювача країни Петра I згуртувалися передові люди різних станів, але найбільше з дворян. Адже дворянство було тією головною силою, на яку спирався цар. Щоб вивести країну з відсталості, потрібні були слушні, енергійні й освічені люди. І тоді Петро став «витягувати» дворянських дітей з рідних домівок, робити їх офіцерами, моряками, чиновниками. Забороняв недоукам одружитися, перш ніж вони не пізнають науки. Відривав улюбленців від насиджених місць і посилав навчатися за кордон.
Так починався золотий вік дворянства. Так піднімалося стан, що були дані всі права і з якого вийшло багато знаменитих людей. До кінця XVIII століття освіченість стала ознакою дворянина. Але і в цей час у всіх куточках країни, в маєтках було багато дворян, які не хотіли себе нічим обтяжувати і жили, як їх предки сотні років тому.
Про таких панів комедія Фонвізіна «Недоросль». Головні її дійові особи - сім'я Простакова і брат пані Простакової Скотинин. На поширену тоді прийому в літературі прізвища героїв говорили самі за себе. Це одна група дворян. Інша - Стародум, його племінниця Софія і Правдин. Ці герої уособлювали для письменника все краще в тодішньому дворянстві, та й прізвища їх красномовні.
Але які ж Простакова і Скотініни? Чим зайняті ці люди, які у них інтереси, звички, уподобання?
Всі поміщики, звичайно, жили за рахунок селян і були, отже, експлуататорами. Але одні багатіли тому, що їх селяни жили заможніше, а інші - тому, що здирали з кріпаків останню шкуру. Простакова скаржиться братові: «З тих пір, як все, що у селян не було, ми відібрали, нічого вже здерти не можемо. Така біда! »
Простакова - «презлую фурія, якої пекельний норов робить нещастя цілого їхнього будинку». Зі слугами і найманими людьми вона поводиться грубо, зневажливо, образливо. Під стать їй і син, ледар, ненажера і бешкетник. Його дурість і неуцтво увійшли в приказку, а у милої матінки викликають розчулення.
Дуже цікаві подробиці біографії Простакової. Ми дізнаємося, що її батько був п'ятнадцять років воєводою. І хоча «не вмів грамоті, а вмів достаточек нажити і зберегти». Звідси ясно, що він був казнокрад і хабарник. Втім, і помер він як скнара.
Свою владу і «перевага» Простакова пояснює існуючими законами, вольностями дворянства, які дозволяють їй бити і тиранити людей, а її синку Митрофану - байдикувати. Уже в XVIII столітті дворяни стали пояснювати свої привілеї тим, що вони обра- поклику стан, а селяни темні. Тим часом Фонвізін показує вражаюче неуцтво цих поміщиків. Так, Скотінін з гордістю заявляє, що «Ско-тініни все родом крепколобой». Не можуть не викликати сміху і відповіді Митрофанушки вчителям і підказки його матінки.
Так письменник змушує глядачів і читачів замислюватися над тим, чому одні люди володіють іншими і розпоряджаються їх майном і щастям. Так змушував він дворян бути утворено і краще.
У фіналі комедії чиновник Правдин бере в «опіку будинок і села» Простакової. Порок, як і повинно бути в п'єсі, покараний. Але ми знаємо, що Скотініни і Простакова довго ще мучили народ. І знаємо, що і серед тих, хто сьогодні має владу розпоряджатися нашими долями, чимало Простакова і Скотініних, серед яких «всякий того і дивиться, що на спокій».
Згадаймо пані Простакова на уроці Митрофанушки! «Мені дуже мило, що Митрофанушка вперед крокувати не любить. Бреше він, друг мій серцевий. Знайшовши гроші, ні з ким не поділися, все собі візьми, Митрофанушка. Чи не вчися цій дурній науці. Не турбуйся по-пустому, друже мій. Шеляга додам, та й нема за що. Наука не така. Лише тобі мука; а все бачу порожнеча. Грошей немає, що вважати. Гроші є - вважатимемо і без Пафнутійовича хорошохонько. »
Стародум ж, розмовляючи з Софією, говорить: «Не той багатий, хто відраховує гроші, щоб ховати їх у скриню, а той, який відраховує у себе зайве, щоб допомогти тому, у кого немає потрібного. Дворянин. вважав би за перше безчестя не робити нічого: є люди, яким допомагати, є Отечество, якому служити ».
Комізм «Наталка Полтавка» не тільки в тому, що Простакова свариться, як вулична торговка, розчулюється на обжерливість синка. Є в комедії глибший сенс. Вона саркастично висміює грубість, яка хоче виглядати люб'язною, жадібність, прикривають великодушністю, невігластво, що претендує на освіченість. На думку драматурга, кріпосне право згубно не тільки для селян, так як робить з них покірних, безсловесних рабів, а й для поміщиків, перетворюючи їх в самодурів, тиранів і неуків. Жорстокість, насильство стають для кріпосників найзручнішим і звичним зброєю. Тому перше спонукання Скотинина, а потім і Простакової - примусити Софію до шлюбу. І тільки зрозумівши, що у Софії є сильні захисники, Простакова починає підлабузнюватися і намагається вдавати під тон людей шляхетних. Але чи здатна Простакова довго носити маску благородства? Бачачи, що Софія вислизає з рук, поміщиця вдається до звичного дії - насильству.
У фіналі комедії нам не тільки смішно, але і страшно. Суміш нахабства і улесливості, грубості і розгубленості робить Простакову жалюгідною настільки, що Софія і Стародумов готові її вибачити. Безкарність і вседозволеність привчили Простакову до думки, що перед нею немає непереборних перешкод. Вона стає іграшкою власних пристрастей. А бездумна материнська любов обертається проти неї самої. Митрофан відмовляється від матері в найважчий момент її життя. Мати, яка втратила гроші і влада, йому не потрібна. Він буде шукати нових впливових покровителів. Його фраза: «Та відчепися, матінка, як нав'язала. »Стала крилатою. Але від цього її зловісний сенс не змінився, а скоріше посилився.
Нищівний, гнівно-сатиричний сміх Фонвізіна, спрямований на найогидніші боку самодержавно-кріпосного укладу, зіграв велику творчу роль в подальші долі російської літератури. Величезне значення «Наталка Полтавка» в становленні і затвердження російського національного театру. Вже Гоголь відзначав, що «Недоросль», в якому традиційна любовна інтрига відсунута далеко на задній план. поклав початок оригінальному російському жанру «істинно громадської комедії». У цьому криється секрет довгого сценічного життя комедії.