Найбільш поширена технологія друку на повітряних кулях - шовкографія, вона ж - трафаретний. Фарба продавлюється через трафарет, що представляє собою дуже тонку сітку. До переваг такої технології віднести, мабуть, можна тільки те, що вона дозволяє друкувати на такій складній формі, як повітряних кулях. А ось недоліків - список виходить побільше. Втім, якщо правильно підійти, то цілком реально домагатися дуже непоганих результатів.
Основний принцип друку - нанесення фарби на надутий кулю через трафарет
Основний принцип друку - нанесення фарби на надутий кулю через трафарет. За одну операцію наноситься один колір. Це означає, що отримати на кулі багатобарвне зображення (наприклад, фотографію) за даною технологією неможливо. З цієї ж причини не вдасться надрукувати зображення з градієнтним зміною кольору. Візуально ефекту градієнтної заливки можна домогтися, перевівши зображення в "точковий формат" і підбираючи діаметр і густоту розташування точок.
Складнощі друку тонких ліній і тексту з дрібним розміром шрифту
При друку фарба продавлюється через дуже тонку сітку. Як і в струминного друку, по суті друк відбувається точками фарби. Тільки розмір точки набагато більший і це не дозволяє якісно надрукувати лінії тонше 2 мм. Даний розмір є критичним також для відстані між кордонами малюнка, якщо межа тонше - малюнок буде "злипатися". Єдиний спосіб боротьби - потовщувати лінії і збільшувати зазори між ними.
Передача кольору - складність отримання точного відтінку кольору
Натуральний латекс, з якого виконані повітряні кулі, в силу своїх хімічних властивостей не дозволяє використовувати застосовувані в поліграфії барвники і широко використовувану шкалу кольорів Pantone. Для друку застосовуються спеціальні фарби на основі натурального латексу і пігменту. Такі фарби не руйнують латекс, а також розтягуються разом з кулею при надування. На жаль, колірна палітра у них обмежена і не калибруется.
Колір кулі і колір фарби друку, поєднуючись на кулі, разом змінюють колірне сприйняття наноситься зображення. Іноді воно може відрізнятися від бажаного досить сильно. Додаткові зміни кольору відбуваються при роздуванні кулі - і латекс і куля змінюють початковий колір в залежності від ступеня розтягування. У разі необхідності отримати максимально достовірний відтінок єдиним способом є ручний підбір тону і консистенції (густоти) фарби з печаткою пробних зразків.
Багатобарвна друк - складності поєднання фарб
За трафаретного технології друку кожен колір друку в багатобарвному малюнку друкується через окремий трафарет. Скільки кольорів у зображенні - стільки буде потрібно виготовити трафаретів. Відповідно, нанесення 2-х і більше квітів пов'язане з рядом труднощів при суміщенні трафаретів, а значить, і фарб на фінальному зображенні. Прийнятне поєднання (коли на око не видно вад) виходить, якщо зазор між кордонами зображення різних квітів ( "фарб") становить не менше 2 мм. У разі, якщо це неможливо, передбачається інший вид нанесення друку, шляхом накладення темної фарби на підкладку з більш світлої фарби.
І в тому і в іншому випадку треба розуміти, що повного суміщення при вдруковуванні фарби домогтися практично неможливо. І справа не в способі нанесенні малюнка, а в структурі поверхні самого носія (кульки). При нанесенні першого кольору фарби латекс завжди деформується. Ступінь і характер деформації залежать як від матеріалу кулі (його щільності, структури, розміру, і навіть кольору), а також від розміру наноситься зображення, площі його заливки). При друку малюнок може зміститися в будь-яку сторону, але не більше ніж на 2-3 мм.
Розмір друку - обмежений
В силу того, що друк виконується на надутому кулі, максимальний розмір - 16 x 16 см. У разі, коли потрібно отримати повну запечатку поверхні кулі по колу, це виконується як друк з 4х сторін. На великих виробництвах виконується повна запечатка поверхні, але для цього використовується спеціалізоване обладнання, виконане за індивідуальним замовленням.
Терміни зберігання куль зменшуються після друку на них
Після нанесення на латексні кулі зображення методом шовкографії термін зберігання продукції, заявлений виробником, в значній мірі скорочується. Термін зберігання латексних куль з шовкографічним зображенням не може бути визначений однозначно, так як це залежить від конкретного зображення (площі заливки), кольору використовуваної фарби (фізичні і хімічні властивості барвників - різні), товщини латексної плівки (у куль різного кольору і вигляду товщина плівки - різна) і навіть від кількості фарб в логотипі. Тривале зберігання латексних повітряних куль з нанесеним зображенням в деяких випадках може привести до деструкції (роз'їдання фарбою) латексної плівки.