Особливості життєвого циклу та поведінки
Більшість риб відкладає ікру (до 300 мільйонів ікринок у місяця-риби), вимётивая її в воду або приклеюючи до рослин і каменів; деякі риби живородящи. Серед риб є і морські, і прісноводні форми. Прохідні риби в період нересту мігрують з океанів в річки; їх «подорож» може затягнутися на роки.
Практично всі риби роздільностатеві, хоча серед них можна зустріти і гермафродитів. Самки зазвичай більші за самців. Запліднення зазвичай відбувається в воді; у деяких риб є совокупительний орган, запліднення у цих риб внутрішнє.
Більшість риб може відкладати ікру (нереститися) кілька разів в житті, проте деякі (наприклад, лососі) роблять це тільки один раз, після чого гинуть. У певних риб добре виражена турбота про потомство: вони можуть будувати гнізда, охороняти ікру і навіть ховати мальків у себе в роті. Інкубаційний період триває від кількох годин до кількох місяців. Личинки виходять з ікри, маючи жовтковий мішок; запасами якого вони харчуються перші дні свого життя.
Філіппінські бички живуть всього 1-2 роки, а ось білуга може дожити до ста років. У риб помірних широт в зимовий час знижується активність, вони припиняють харчуватися. Деякі тропічні риби, навпаки, впадають в сплячку в період літньої посухи.
Серед риб є як «вегетаріанці», що харчуються фіто-і зоопланктоном, так і справжні хижаки, що поїдають дрібніших риб. Американський сомик - паразит інших риб, риба-причепа - комменсал великих риб. Внутрішня будова риб (щелепи, обсяг шлунка, довжина кишечника) сильно залежить від їх способу харчування.
Здатність бути непомітним серед оточуючих водоростей у австралійського морського коника-ганчірника (загін колючкоподібні) досягла своєї досконалості
Глибоководний рибалка кріптопсарас «ловить» видобуток на своєрідну приманку - світиться ліхтарик
Захисні механізми риб також дуже різноманітні. Одні риби (наприклад, йорж) мають шипи на плавцях і зябрових кришках, інші - отруйні залози, шкіру або внутрішні органи. Захисне забарвлення допомагає залишитися непоміченим для хижаків; деякі риби (наприклад, морські коники) настільки добре вміють маскуватися, що хижаки пропливають повз, ледь не торкаючись їх. Деякі риби використовують можливості маскування, щоб залишитися непомітними для своїх жертв.
Значення кісткових риб дуже велика. М'ясо та ікра багатьох риб у вареному, смаженому, копченому, солоному або консервованому вигляді вживаються в їжу (сиру рибу їсти не можна: велика небезпека заразитися паразитичними черв'яками). Витоплювати з печінки жир (риб'ячий жир) багатий на вітаміни і використовується в медицині. З риб виробляють кормове борошно.
Цінні види риб часто розводять штучно. Багато тропічних видів риб яскраво розфарбовані, їх містять в акваріумах.
Використовуючи сучасні методи лову, можна було б в короткі терміни повністю виловити всю рибу. Тому рибальство в нашій країні і за кордоном регулюється законами; не можна ловити рибу дрібною мережею, глушити її вибухами. У місцях проживання риби дуже важливі заходи з очищення стічних вод.
Велике значення риб і в природі. Вони є важливими учасниками водних харчових ланцюгів. Риби використовуються для очищення водойм від заростання.
Наука про риб називається іхтіологією.