Павуки - переконані м'ясоїди. Вегетаріанці серед них практично не зустрічаються. Не дивно, що хижацтво займаються гіганти павукового стану начебто птахоїдів. І чому б їм не хижачити? Серед павуків вони найбільші. До того ж у більшості павуків птахоїдів, а їх відомо близько шестисот видів, є отруйні залози, і виглядають ці хижаки досить страхітливо. Їх тіло, як шерстю, густо вкрите волосками, що ще більше збільшує їх розміри, і забарвлене в темні, похмурі тони з червоними і жовтими смугами і плямами, як би попереджаючи все живе про небезпеку. Найбільший з цих павуків - птицеед прикрашений. Його тіло досягає в довжину 11 сантиметрів, а довжина разом з лапами ще значніше - 28 сантиметрів! Чим не велетень?
Трохи менше розміром птицеед проникливий. Цей павук дуже отруйний, він першим нападає на будь-що наблизилася до нього істота, будь то жаба, людина або ягуар. Помітивши велика тварина, павук здогадується, що воно може виявитися ворогом, тому і отримав назву проникливого. Цей птицеед має не тільки отруйні залози, у нього отруйні навіть волоски, що покривають тіло. Потрапляючи на шкіру, вони викликають у жертви хворобливе свербіння. Такий павук-страховисько із задоволенням з'їсть жабеня, ящірку, пташеняти. І не тільки нешкідливу дрібноту! Деякі птахоїди вважають за краще харчуватися молодими, але досить отруйними зміями, а приловчившись, здатні хапнути своїми отруйними кігтиками і невелику пташку. Як бачите, хижаки вони кваліфіковані, і птицеедами їх назвали невипадково.
Кровожерливість настільки закріпилася в павукової натурі, що нападають навіть павуки-карлики. До їх числа належить постійний мешканець людського житла малесенький Книжковий Скорпіон. Ця крихта, довжиною в два-три міліметри, дуже полохлива і тому не попадається нам на очі. Павучок зовні дійсно нагадує скорпіона і при пересуванні гордо несе свої довгі, витягнуті вперед клешні.
Якщо у вас є старі книги, яким 50 і більше років, то в вашому домі живуть і ложноскорпиони. Не бійтеся їх, вони не кусаються. У них кругле черевце і немає ніякого жала, неодмінною приналежності справжніх скорпіонів.
Не варто хвилюватися і за книги, і за продукти. Ложноскорпиони їх не псують, а, навпаки, охороняють від шкідників. Це павучки-хижаки, вони поїдають крихітних комах сеноедов, що харчуються старої папером, знищують малесеньких личинок малого борошняного хрущака, що псує борошно і крупи, а також пилових і хлібних кліщів, далеко не нешкідливих для нашого здоров'я.
За способами полювання павуків можна розділити на дві групи. Одні з них плетуть павутину і поїдають комах, що заплуталися в її клейких тенетах. Інші, як птахоїди та ложноскорпиони, активні мисливці. Вони або розшукують дичину, мандруючи де тільки можна, або терпляче підстерігають її, зачаївшись в якомусь укритті. Перші - короткозорі і підсліпуваті. Хоча павукам належить мати вісім очей і у більшості павуків тенетнікі, що користуються мережами, дійсно є пара великих передніх і три пари бічних очей, але при лові видобутку мережами хижаки ними практично не користуються, так як зір у них погане. Якщо на павутину покласти мертву муху, господар мереж її або взагалі не побачить, або не зможе як слід роздивитися, а тому нею не зацікавиться. Про те, що в мережах заплуталася дичину, ці хижаки дізнаються по вібрації павутини, яку викликає б'ється в ній і намагається виплутатися жертва.
З таким зором, як у тенетнікі, без допомоги павутини полювати неможливо. Інакше поводяться вільні мисливці. Вони добре бачать і здалеку намічають свою майбутню жертву. Особливо добре розвинений зір у невеликих павуків скакунів. Шість маленьких бічних очей забезпечують круговий огляд. Вони не дозволяють розглянути що-небудь в деталях, але дають можливість помітити найменший рух. Як тільки в поле зору павука потрапляє рухомий об'єкт або що-небудь промайне перед його очима, скакун миттєво повертається в цю сторону і за допомогою великих передніх очей визначає, хто перед ним: ворог чи потенційна жертва. Великі очі цих павуків просто чудові. На відміну від людських, вони не круглі, а витягнуті: своїм переднім кінцем виступають з «чола» скакуна, а заднім майже впираються в хитнув покриви голови в області потилиці.
Друга відмінність павукових очей полягає в тому, що вони оснащені не однієї лінзою - кришталиком, а двома. Завдяки наявності двох лінз, очі скакунів по своєю структурою схожі на підзорні труби або бінокль, значно збільшуючи зображення потрапили в їх поле зору предметів, що дозволяє хижакові детально розглянути його. Мало того, передні очі скакунів мають досить рідкісним якістю, властивим лише небагатьом членистоногих: вони у них рухливі, і мисливцеві, щоб стежити за переміщенням дичини, не доводиться слідом за нею повертатися всім тулубом. Йому досить просто повернути в ту сторону свої очі.
І ще одна особливість їх зору: очі скакунів розташовані таким чином, що на будь-який предмет вони можуть дивитися відразу обома головними очима. Це так зване бінокулярний (подвійне) зір дає можливість павуку точно визначити відстань до рухається об'єкта. Розглянувши виявлене істота і вирішивши, що це цілком підходяща дичину, скакун починає до неї підкрадатися і, наблизившись на відстань півтора-два сантиметри, здійснює стрибок, виправдовуючи свою назву, і вбиває жертву. Яд скакунів діє на комах смертельно, а для хребетних тварин він, як правило, не є небезпечним, тим більше що скакуни невеликі на зріст і отрути у них небагато. Втім, відомі і виключення. У Болівії зустрічається маленький павучок, розміром всього чотири-п'ять міліметрів, невипадково названий найшкідливішим. Його укус для людини смертельний.
В даний час відомі близько трьох тисяч видів скакунів. У них тверді покриви тіла і найчастіше яскраве забарвлення. Все скакуни полюють, як леопарди-одинаки, і мереж для лову комах не плетуть, але павутинні залози у них є, і синтезовані ними нитки вони використовують лише для спорудження та благоустрою свого будинку, якщо захочуть їм обзавестися. Зоологи давно переконалися, що скакуни абсолютно позбавлені вміння плести мережі. Твердо усталену думку про ці павуків похитнув скакун Портія бахромчата з дощових лісів штату Квінсленд в Австралії. Самки і молоді самці цих павуків плетуть справжні мережі і довго в них живуть.
Павутина у бахромчатой порт складається з трьох похилих смужок, що з'єднуються біля основи і розходяться догори, утворюючи як би підставку для місткою чаші. Самка зазвичай вплітає в свою споруду сухий лист, на який відкладає яєчка, прикриваючи їх зверху павутинкою.
Павутина служить будинком для паучихи і її численної дітвори, але не є пасткою для комах. Мухи і метелики частенько до неї прилипають, але здатні швидко звільнитися, вирватися з полону, а господиня мережі не звертає на них уваги. Порт не гребують комахами, але в родині, як кажуть, не без виродка, вони - канібали, і на комах звертають увагу, тільки коли їм нічого смачнішого НЕ підвернулася. Основною їжею для них служать інші павуки, і в цьому випадку павутина допомагає їм полювати. У тінистих вологих лісах Австралії порт постійно підлаштовують свої мережі до павутини інших павуків або оточують ними чужі пастки. Закінчивши свою роботу, канібал перебирається на край павутини сусіда і починає тремтіти всім тілом, і бити лапками, а потім і смикати за павутинні нитки, імітуючи борсання заплуталася мухи. Діючи на чужій павутині подібним чином, порти не забуває уважно придивлятися до її господареві, помічаючи, що викликає у нього підвищений інтерес, і повторює знову і знову відповідні маніпуляції.
Цей торочкуватий павук - наполегливе істота. Він може годину «трясти» чужу павутину і в кінці кінців змусить її підсліпуватого господаря повірити в те, що в його мережах б'ється дичину. Якщо власник павутини починає наближатися до джерела вібрації, канібал не перестає його заманювати, але варто обманутому павуку зупинитися, порт негайно змінює тактику, намагаючись вібрацію мережі викликати іншим способом.
Трапляється, що наполегливість підступного мисливця не приносить бажаного результату. Це його не бентежить. Він сам починає підкрадатися до господаря мережі. Тривалої вібрацією Портія приспала його пильність і тепер впевнена, що може, нічим не ризикуючи, прогулятися по чужій території. Коли до жертви залишається всього п'ять міліметрів, вона піднімає вгору дві пари передніх ніг, щоб вони їй не заважали, випускає кінцеві членики хелицер - особливі кінцівки, забезпечені кігтиками, і, прицілившись, кидається в атаку. Портія не прагне обов'язково схопити свою жертву: їй достатньо хапнути її коготком. Тепер видобуток нікуди не дінеться. Їй залишилося жити не більше п'ятнадцяти секунд, а потім у пораненого павука настане параліч, адже в кігтики порт була отрута. Ось тепер вона може спокійно пообідати.
Коли вона підв'яже до мереж павука тенетнікі свою павутину, то придивляється до заплутався в ній комах. Помітивши присіла на мережу муху, порт стрімголов біжить до неї, але не для того, щоб убити і з'їсти - зараз така їжа її не цікавить. На думку порт, вгодований павук смачніше будь-якого комахи. Муха йому потрібна, щоб спокусити нею і підманити господаря мережі тенетнікі. Як не вміло робить це канібал, жива муха підманула краще і швидше. Вона - більш надійна приманка. З її допомогою порту, не обтяжуючи себе, зможе обдурити жертву і закликати її на свою мережу. Зате, коли павук буде з'їдений, обманщик, зголоднівши, закусить і мухою. Він може кілька днів прожити на об'єднаної павутині, поїдаючи всіх комах, спійманих за допомогою однієї мухи. Канібал не поспішає залишати стала нічийною павутину. Він сподівається, що місце з'їденого господаря займе якийсь ледачий бездомний павук, і, якщо такий з'явиться, із задоволенням з'їсть і його. На жаль, павутина недовговічна, і, коли вона почне рватися, канібал її ремонтувати не стане. Йому мимоволі доведеться вирушати на пошуки нової житлової павутини.
Переважна більшість павуків - одинаки. Мало хто з них в шлюбний період тримаються парами. Але в тропіках мешкають дивні павуки - республіканці. Вони створюють колективні поселення, дружно тчуть загальну гігантську мережу або об'єднують свої індивідуальні пастки в одне спільне величезна споруда. Два види з них живуть у вологих лісах Австралії. Напавши на поселення республіканців, порт затримується тут надовго, знаходячи в межах «республіки» досить дичини: павуків, їх кокони, наповнені яйцями, і масу комах, що потрапили в колективні мережі. А обдурити і зловити республіканця або відняти у нього мисливський трофей неважко. Ці доброзичливі павуки звикли довіряти один одному і не допускають думки, що хтось їх образить або зазіхатиме на їх майно.
Якщо Канібали довго не попадається добротна житлова павутина, він полює на землі, на гілках і листі дерев і чагарників. У цьому випадку він нападає на своїх побратимів-павуків, головним чином на скакунів. Підкрадаючись до видобутку, він пересувається так повільно, як серед хребетних тварин це вміють робити тільки лінивці і хамелеони. Більшість тварин не звертають уваги на нерухомі об'єкти і не помічають таких повільних істот. Підкрадаючись, надовго завмираючи на одному місці, мисливець в той же час безперервно гарячково ворушить тоненькими ногами і ногочелюстями - педипальпами. Ці безладні рухи кінцівок роблять порт зовсім не схожою на павука і ні на одну живу істоту. Це ґрунтовно полегшує полювання, і все ж мисливець наближається до павука скакуна, тільки коли головні очі його майбутньої жертви звернені в інший бік, так що приречений скакун до самої останньої хвилини не помічає нічого підозрілого. А коли мисливець клешнями вистачає дичину за стеблинка, що з'єднує головогрудь з черевцем, і проколює його отруйним коготком, врятуватися вже неможливо. Портія дуже терпляча. Нерідко на те, щоб подолати відстань в п'ять сантиметрів і підкрастися до скакуна, у нього йде більше години.
Серед павуків є і інші канібали. Це міметіди. Вони взагалі нічого, крім павуків, в рот не беруть, хоча використовувані ними методи полювання дозволяють добувати різну дичину. Міметіди не бродить у пошуках здобичі, що не забираються на чужу павутину, а нерухомо висять над самою землею і, якщо під ними пробіжить який-небудь павук, як шуліка падають на нього зверху. Правда, представники деяких видів тропічних міметід, наслідуючи порт, полюють на чужих павутинах, але не зводять ніяких допоміжних споруд, не прилаштовують до чужої павутині свою, а просто забираються на край чиємусь мережі і починають смикати за павутинки, викликаючи їх вібрацію, з всіх сил намагаючись підманити господаря.
Відомі й інші павуки-бродяги, що полюють поодинці. Вони регулярно забираються на чужу павутину, але не для того, щоб з'їсти господаря. Вони обмежуються тим, що крадуть заплуталися в чужих мережах комах, в крайньому випадку з'їдають яйця, відкладені господинею мережі.
Є серед павуків і справжні злодюжки. Вони не полюють і не обтяжують себе приготуванням їжі. Потрібно сказати, що ніхто з павуків «сирого м'яса» не їсть. Вони з спійманої здобичі «варять» обід: впорскують всередину жертви травні соки, а потім висмоктують готовий наваристий «бульйон». Так чинять усі павуки, крім злодюжок - крихітних аргіродін, зазвичай живуть по сусідству з будинком великого павука аргіопи дольчатой. Злодюжки куховарство не займаються. Коли сусідові вдасться добути якусь дичину, злодюжки поспішно повзуть по його павутині до того місця, де сусід збирається перекусити, і, присмоктавшись до вже приготовленого обіду, беруть в ньому участь. Аргіродіни такі маленькі, так обережно вони вміють пересуватися по чужій павутині, не викликаючи її вібрації, що залишаються непоміченими і спокійно насичуються за чужий рахунок.
Злодюжки - це пристосуванці. Канібалізмом вони не відрізняються. Інша справа - порт. Вони найбільш досвідчені мисливці на павуків і переконані канібали. Як бачите, в родині павуків, дійсно, не без виродка.