Перетворення розуму і праці людства в геологічну силу планетного масштабу відбувалося в рамках біосфери, складовою частиною якої вони є. В.І. Вернадський в своїх дослідженнях незмінно підкреслював, яке величезне вплив людство надає на розширення життя шляхом створення нових культурних видів рослин і тварин. Спираючись на його ідеї про біохімічної основі біосфери, французький математик і філософ Едуард Леруа (1870-1954 рр.) Ввів в 1927 р поняття ноосфери, або сфери розуму, для характеристики сучасної геологічної стадії розвитку біосфери. Його позицію поділяв також найбільший французький геолог і палеонтолог П'єр Тейяр де Шарден (1881-1951 рр.), Згодом у своїй праці «Феномен людини» визначив ноосферу як одну зі стадій еволюції світу. Визнаючи, що ця стадія, як і сама людина, є результатом тисячолітньої історії розвитку органічного світу, він вважав рушійною силою еволюції цілеспрямоване свідомість ( «ортогенезу»).
На відміну від нього І.В. Вернадський розглядає виникнення свідомості як закономірний результат еволюції біосфери, але, раз виникнувши, воно потім починає надавати все зростаючий вплив на біосферу завдяки трудової діяльності людини.
Ноосфера є нове геологічне явище на нашій планеті. У ній вперше людина стає найбільшою геологічною силою. Він може і повинен перебудовувати своєю працею і думкою область свого життя, перебудовувати докорінно порівняно з тим, що було раніше.
Початкові уявлення про спрямованість еволюційного процесу в бік виникнення мислячих істот і визнання геологічної ролі людства висловлювалися багатьма вченими і до Вернадського. Так, вже в XVIII в. французький натураліст Ж. Бюффон висловив ідею про царство людини, яка в XIX ст. була розвинена засновником сучасної геології Жаном Луї Агассіс (1807-1873 рр.). Хоча ці ідеї і спиралися на визнання все зростаючу роль людства в зміні лику Землі, але не були пов'язані з принципом спрямованості еволюції живої речовини біосфери.
Цей принцип в якості емпіричного узагальнення висунув американський учений Джеймс Дана (1813-1895 рр.), Який ще до появи праці Ч. Дарвіна вперше чітко заявив, що еволюція живої речовини йде в певному напрямку. Його послідовник Ле Конт, ґрунтуючись на принципі спрямованості еволюції, назвав еру, пов'язану з появою на Землі людини, псіхозойской. Ближче до нашого часу відомий український геолог Олексій Петрович Павлов (1854-1929 рр.) Говорив про антропогенну еру в еволюції біосфери.
Добре усвідомлюючи, що праця являє собою доцільну діяльність, Вернадський вказував, що ноосфера, або сфера розуму, буде все більше і більше визначати не тільки прогрес суспільства, а й еволюцію біосфери в цілому, а через неї і процеси, що відбуваються на Землі. Недарма він розглядає думку як планетарне явище.
Яким же чином людська діяльність впливає на процеси в біосфері, як вона сприяє її еволюції?
Еволюція живої речовини біосфери призводить до виникнення нових видів рослин і тварин, пов'язаних з навколишнім середовищем за допомогою харчування і дихання, обміном речовин. Такий обмін призводить до міграції, руху атомів від живої речовини до неживому, особливо до біогенного, в якому живі елементи об'єднані з неживими. А все це багато в чому змінює характер взаємодії живої речовини біосфери не тільки з її неживої частиною, але і з іншими сферами оболонки Землі.
У період переходу від біосфери до ноосфери на сцену виступає такий потужний геохімічний фактор, як постійне збільшення кількості зеленого живого речовини в біосфері, одержуваного за допомогою розширення посівних площ і інтенсифікації землеробства. В результаті штучного відбору нових сортів рослин і порід тварин значно прискорюються процеси еволюції, швидше виникають нові види. А це в свою чергу в ще більшому ступені сприяє прискоренню процесів обміну між живим і кістковою речовиною в біосфері.
Мабуть, поступовий перехід до ноосфери почався ще сотні тисяч років тому, коли людина опанувала вогнем і став виготовляти перші, недосконалі ще знаряддя виробництва і полювання. Завдяки цьому він отримав величезну перевагу перед тваринами, але з геологічної точки зору набагато більш важливим був тривалий процес приручення диких стадних тварин і створення нових сортів культурних рослин. Як відомо, саме цей процес започаткував скотарства й землеробства, які історично привели до першого найбільш значного поділу суспільної праці і систематичного обміну його продуктами між різними племенами. В.І. Вернадський вказує Вернадський В.І. Хімічна будова біосфери Землі і її оточення. - М. Наука, 1965. - С.35 .:
Людина цим шляхом став міняти навколишній світ і створювати для себе нову, поки не колишню ніколи на Планеті живу природу. Величезне значення цього виявилося ще й в іншому - в тому, що він позбувся голоду новим шляхом, лише в слабкому ступені відомою твариною - свідомим, творчим забезпеченням від голоду і, отже, знайшов можливість необмеженого прояву свого розмноження.
Що ж стосується боротьби з тваринами, то людина здобула в ній перемогу по суті з винаходом вогнепальної зброї, і тому тепер він повинен вживати особливих заходів, щоб не допустити винищення всіх диких тварин. Ще більші зусилля необхідні для збереження самої біосфери в зв'язку з багаторазово зрослими техногенними навантаженнями на неї. У зв'язку з цим виникає загальна для всього людства глобальна проблема збереження навколишнього середовища і перш за все живої природи.