Зазвичай сума грошей, яку можна зняти з рахунку в банку, обмежена сумою, яка внесена на нього. Однак у зв'язку з ділової і фінансової активності часто виникає потреба в більш гнучкому використанні цього принципу, і часто виявляється корисним домовитися про зняття більшої суми грошей, ніж знаходиться на рахунку, - це овердрафт.
Овердрафт означає зняти з рахунку велику суму, ніж там знаходиться, вище встановленого ліміту.
1. Гнучкість. Від компанії-позичальника на самому початку не потрібно точного прогнозу щодо суми перевищення і його тривалості, до того ж є можливість гнучко використовувати овердрафт до певної межі. Також позичальникові дається можливість швидко та легко повернути перевищену суму (коли вона не потрібна більше) без застосування до нього штрафних санкцій.
2. Дешевизна. Банки зазвичай стягують від 2 до 5 процентних пунктів понад базову ставки в залежності від платоспроможності, запропонованої ступеня безпеки і позиції позичальника на переговорах. Також може призначатися організаційний збір в розмірі, скажімо, одного відсотка від кредиту. Така плата здається завищеною, проте варто пам'ятати, що овердрафт може надаватися малим і більш ризикованим компаніям, які в іншому випадку платили б набагато більше за надані кошти. Великі і стабільні компанії з великим важелем і безліччю майна під забезпечення кредиту можуть перевищувати кредит на значно вигідніших умовах. Основна економія відбувається від того, що банки стягують відсотки тільки з щоденної несплаченої суми. Таким чином, якщо фірма має велику тижневу прибуток, вона може використовувати її для погашення овердрафту, тимчасово знижуючи сплачуються відсотки і разом з тим зберігаючи можливість зайняти більшу суму на наступному тижні.