Метеорний потік Персеїди відомий людству ось вже близько двох тисяч років. Перші згадки про них містяться в китайських історичних анналах, що датуються 36 роком н.е. коли «більш ста метеорів спалахнули під ранок».
Ламбер Адольф Жак Кетеле - відкривач Персеїд
Вперше кількість метеорів, спалахують протягом кожної години, підрахували в 1839 році. Максимальна кількість метеорів за одну годину тоді склало 160!
Велика комета 1862 року - комета Свіфта-Туттля.
При спостереженні комети в телескоп можна було розглянути світяться туманні струмені, що розходяться від щільного ядра комети, подібно до пелюсток квітки. Не випадково найбільший популяризатор астрономії Камілл Фламмаріон помістив комету Свіфта-Туттля в десятку найкрасивіших комет дев'ятнадцятого століття. Інші називали її просто - Велика комета 1862 року.
Комета Свіфта-Туттля вважається великою кометою - її ядро має 26 км (16 миль) в поперечнику. (Тобто більш ніж в два рази більше розміру передбачуваного об'єкта, падіння якого призвело до загибелі динозаврів.) Саме з її появи вчені звернули увагу на зв'язок між кометами і метеорними потоками.
Джованні Скіапареллі. Малюнок: targatocn.it
У 1867 році відомий італійський астроном Джованні Скіапареллі оголосив про те, що орбіта комети Свіфта-Туттля майже збігається з орбітою Персеїд. а сама комета викинула з себе дрібні фрагменти частинок, які і породжують потік Персеїди, коли наша планета проходить крізь них. Джованні Скіапареллі був першим, хто зрозумів, що джерелом Персеїд є комета. Сьогодні встановлено, що більшість метеорних потоків пов'язані з останками комет.
Орбіта Землі і комети Свіфта-Туттля
Метеорні потоки повторюються суворо через рік, тому що орбіти Землі і потоку мають незмінну область перетину один з одним. Земля перетинає цю область не відразу, а протягом декількох днів або навіть тижнів, так як рій кометних частинок має великі розміри.
Метеорний рій кометних частинок на шляху Землі
Коли Земля проходить через більш щільні області частинок, то число «падаючих зірок» різко зростає.
Активність Персеїд від року до року непостійна. Теорія передбачає, що активність сплесків повинна слабшати в міру збільшення відстані між кометою і Землею.
Радіант і комета-прародителька Персеїд
Персеїди - утворюються в результаті проходження Землі через шлейф пилових частинок, випущених кометою Свіфта-Туттля. Найдрібніші частинки, розміром з піщинку, згорають в земній атмосфері, утворюючи зоряний дощ. Спочатку він «проливається» з найбільшою силою, потім поступово слабшає. Персеїди - білі метеори, різко прокреслюють небо. Світіння деяких особливо яскравих метеорів триває до декількох секунд.
Назва Персеїди походить від назви сузір'я Персея. з якого, якщо придивитися, вилітають ці «падаючі зірки». Область вильоту метеорів називається радіантом метеорного потоку.
Радіант Персеїд знаходиться в сузір'ї Персея, яке можна бачити всю ніч. Для спостерігача в середній полосеУкаіни в районі опівночі сузір'я Персей розташовується в північно-східній частині неба. Увечері воно починає свій шлях від східного горизонту, піднімається до ранку дуже високо (майже в зеніт), так що «падаючі зірки» стають видні по всьому небосхилу.
Як спостерігати Персеїди
За Персеїди спостерігають астрономи-любителі з усього світу. Їх зусилля координує Міжнародна метеорна організація (International Meteor Organization). Зібрані дані дозволять уточнити історію комети Свіфта-Туттля, визначити структуру і щільність метеорних потоків.
Бажаємо Вам ясного неба і удачі в спостереженнях!
