Широко поширена думка про те, що місячну гонку часів холодної війни виграли США. Але чи так це? Адже Радянський Союз відправляв на Місяць автоматичні спусковий апарат задовго до того, як на її поверхню ступив Ніл Армстронг, розмірковує оглядач BBC Future.
На екранах з'являється напис "Пряма трансляція з місячної поверхні" поверх розмитих знімків металевих сходів на тлі пильного чорно-білого ландшафту.
У кадрі з'являється черевик - людина, одягнений в скафандр, намацує сходинки. Потім він робить стрибок - і ісчезет з екрану.
Камера повільно повертається, і перед телеглядачами постає панорама пустельного ландшафту, засіяного шматками породи, поцяткованого гірськими хребтами і кратерами.
Голос людини в скафандрі звучить нерозбірливо. Він кілька разів підстрибує неподалік від місячного модуля, потім виймає з стегнах кишені прапор, прикріплений до складному каркасу.
Зібравши конструкцію, він встромляє флагшток в місячний грунт.
Зробивши крок назад, перша людина на Місяці віддає прапору честь. На червоному полотнищі, злегка колихалися в безповітряному просторі, красуються серп і молот.
Ця альтернативна історія освоєння Місяця не так фантастична, як може здатися.
Правовласник ілюстрації SPL Image caption. І першою людиною на Місяці міг би стати не хто інший, як Олексій Леонов
Завдяки тій експедиції були отримані відповіді на фундаментальні питання, що стосувалися характеристик місячного грунту, що зробило можливими подальші пілотовані польоти на Місяць.
"В середині 1960-х рр. І США, і СРСР прагнули першими висадити людину на Місяць", - говорить Дуг Міллард, куратор космічної експозиції в лондонському Музеї науки, де зараз проходить виставка великої колекції експонатів, пов'язаних з радянською епохою освоєння космосу.
"Перш ніж відправляти на Місяць екіпаж, необхідно було посадити на її поверхню автоматичну станцію, і ми часто забуваємо про радянських досягнення в цій галузі", - відзначає він.
"Луна-9" важила 100 кг і представляла собою герметичний контейнер сферичної форми.
Станція з усіх боків була захищена амортизаторами посадкового пристрою. Верхня її півсфера під час перельоту закривалася чотирма пелюстковими антенами, які відкривалися після посадки - як бутон квітки.
Геніальне технічне рішення
"Цей" квітковий бутон ", власне, і був автоматичною станцією, - каже Міллард, вказуючи на технічну модель, яка експонується в рамках виставки. - На висоті одного-двох метрів над поверхнею Місяця він відстрілювався, після торкання розкривав чотири пелюстки-антени і таким чином обирав необхідне положення на місячному ґрунті подібно дитячу іграшку - воістину геніальне рішення ".
План цієї складної експедиції був опрацьований радянськими вченими до найдрібніших подробиць
"Радіочастот, на якій станція передавала на Землю зображення місячної поверхні, можна було прослуховувати без жодних зусиль; я впевнений, що її обрали навмисно, - каже Миллард. - Повідомлення засікла британська обсерваторія Джодрелл Бенк, і зображення облетіли весь світ".
Читачам газет того часу могло представлятися, що СРСР знаходиться в кроці від перемоги над США в місячної гонці.
Крім передачі на Землю дев'яти зображень, "Луна-9" дала відповідь на питання, серйозно турбувала фахівців з підготовки пілотованих місячних експедицій по обидві сторони Залізної завіси.
Були побоювання, що місячна поверхня покрита глибокими "хиткими пісками" з пилу, в яких спусковий апарат просто потоне.
Успішна посадка "Місяця-9" продемонструвала, що місячний грунт насправді є твердим. Це знання допомогло обом країнам в подальшому плануванні програм освоєння супутника Землі.
Правовласник ілюстрації SPL Image caption Серія радянських автоматичних місячних станцій, включаючи "Місяць-1", продемонструвала, що місячний грунт досить твердий, щоб витримати вагу людини
Профіль місії, розроблений для радянської пілотованої експедиції, був схожий на американський - величезна ракета повинна була доставити орбітальний командно-службовий і місячний модулі на окололунную орбіту.
Однак, на відміну від розрахованого на трьох астронавтів корабля "Аполлон", в якому з командного модуля можна було безпосередньо перейти в місячний, в радянському апараті одному з двох членів екіпажу належало перебратися в місячний модуль через відкритий космос і зробити примісячення поодинці.
Найочевиднішим кандидатом на роль першої людини на Місяці був космонавт Олексій Леонов, який раніше вперше в світі здійснив вихід у відкритий космос.
Використовувався для тренувань Леонова кулястий місячний модуль ЛК-3, разом з основою досягає 5 м у висоту, також зараз демонструється в Музеї науки.
"Малося на увазі, що під час спуску космонавт буде пілотувати місячний модуль стоячи, пристебнувшись, щоб не спливти, і спостерігаючи за наближенням місячної поверхні крізь маленький ілюмінатор", - говорить Миллард.
"При цьому у Леонова було б навіть менше часу на вибір майданчика, підходящої для примісячення, ніж у Ніла Армстронга - так що радянська експедиція в теорії була небезпечніше американської".
запасні сценарії
Втім, в радянській програмі було передбачено кілька запасних сценаріїв на випадок невдалого примісячення, які були відсутні в американській.
У місячного модуля був запасний двигун, а перед відправкою екіпажу до Місяця туди повинен був полетіти безпілотний місячний модуль.
"Цей резервний модуль Леонов зміг би використовувати в разі несправності основного місячного модуля, - об'ясяет Миллард. - Крім того, перед польотом Леонова передбачалося примісячення автоматичного місяцеходу, який виконував би роль радіомаяка".
"Леонов міг би скористатися місяцеходом і в разі надзвичайної ситуації, діставшись з його допомогою до резервного місячного модуля і потім повернувшись спочатку на орбітальний модуль, а після і на Землю".
План цієї складної експедиції був опрацьований до найдрібніших подробиць. Місячний модуль успішно випробували в безпілотному режимі на навколоземній орбіті.
Правовласник ілюстрації Nasa Science Photo Library Image caption Американські пілотовані експедиції на Місяць стали можливими завдяки попереднім їм посадкам радянських автоматичних станцій
А в 1970 р здійснив посадку перший автоматичний місяцехід - "Луноход-1", розмірами з невеликою легковий автомобіль.
Однак програму створення надважкої ракети-носія Н-1, необхідної для доставки радянського екіпажу на окололунную орбіту, спіткала невдача.
За розмірами Н-1 була подібна до американської Saturn 5. Її висота становила 105 метрів; до складу однієї тільки першого ступеня входило 30 двигунів.
Роботи за програмою Н-1, розпочаті видатним радянським конструктором Сергієм Корольовим, завершувалися вже після його раптової смерті і проходили в авральному режимі.
В цілому було проведено чотири пробних пуску - всі вони закінчилися невдало.
Перша ракета загорілася через хвилину після зльоту, друга вогненною кулею звалилася на стартовий стіл, третя зруйнувалася в польоті, а четверта вибухнула.
Якби першим був Леонов, кольору прапора, встановленого на Місяці, були б іншими, але він точно так само колихався б у вакуумі Дуг Міллард, куратор космічної експозиції
Однак не слід забувати, що першою м'яку посадку на поверхню Місяця зробила радянська автоматична станція.
Якби програма Н1 стартувала на кілька років раніше, Олексій Леонов цілком міг би стати першою людиною на Місяці.
Втім, зазначає Міллард, навіть в цьому випадку скептиків було б не переконати.
"Якби першим був Леонов, кольору прапора, встановленого на Місяці, були б іншими, але він точно так само колихався б у вакуумі - просто тому, що додані шматку матерії коливальні рухи самі по собі на Місяці не загасають". - пояснює він.
"Так що і в цьому випадку знайшлося б достатньо людей, що ставлять під сумнів факт висадки людини на місячну поверхню", - резюмує куратор космічної експозиції в лондонському Музеї науки.