Тренери, спираючись на практику, сформували досить струнку систему підготовки атлетом до Олімпійських ігор і інших змагань. У цій системі домінували принципи відбору і орієнтації талановитих спортсменів на заняття тим чи іншим видом спорту за показниками статури і фізичним якостям; система навчання рухам передбачала їх вивчення по частинах і в цілому, з підрозділом на основні та додаткові. Були розроблені ефективні системи розвитку різних фізичних якостей - сили, витривалості, спритності. Уже в ті часи існувала періодичність в підготовці спортсменів: планувалася чотирирічна підготовка - від одних Олімпійських ігор до інших; існували і 4-денні цикли (тетради), тісно взаємопов'язані між собою і забезпечують планомірність підготовки атлетів.
Поступова професіоналізація спорту в Елладі, яка досить чітко простежувалася, починаючи з V ст. до н.е. сприяла постійному вдосконаленню організації і методики підготовки атлетів. До приїзду в Олімпію для участі в Іграх атлети були зобов'язані регулярно, протягом 10 місяців, тренуватися в гимнасиях під керівництвом працювали там професійних тренерів. Підготовка набувала регулярний і напружений характер, в ній широко використовувалися не тільки знання і досвід, накопичений в спорті - його техніка, тактика, методика розвитку різних якостей, але і сучасні дані медицини - профілактика і лікування травм, спеціальна дієта, масаж і ін.
Добре підготовлені спортсмени прагнули брати участь не тільки в Олімпійських іграх та інших найбільших общегреческих змаганнях, а й в гонитві за грошовими, призами та подарунками черзі брали участь у всіляких змаганнях.
У різних видах спорту детально відпрацьовувалася система підготовки спортсменів виявлялися і застосовувалися найбільш ефективні засоби і методи. Наприклад, боксери і панкратіоністи використовували шкіряні мішки з піском, борошном, або пшеницею для відпрацювання різних ударів. При цьому, мішки диференціювалися по масі і розташуванню в залежності від виду спорту, індивідуальних особливостей спортсменів, а також якостей, які прагнув розвинути спортсмен - сили або точності ударів, стійкості ніг і ін. При тренуванні з використанням мішків застосовувалися різні вправи, розвиваючі силу і точність ударів, координацію і стійкість, а також внутрішні органи (серце, легені). У Стародавній Греції добре знали, що перемоги на Олімпійських іграх вимагають великого і напруженої праці, відмови від звичного способу життя.
Особливо ретельної і строгої була підготовка спортсменів в Олімпії в останній місяць перед Іграми. Дисципліна була забезпечена не тільки роз'ясненнями та вказівками, а й за допомогою прута, яким тренери карали недбайливих учнів. Напружена тренування поєднувалася із суворим режимом відпочинку та харчування, яке було різним для спортсменів, які готуються до виступів в різних видах спорту.
У підготовку атлетів вводилися медичні знання - про розвиток системи дихання і кровообігу, елементи гігієни, різні види масажу, спеціальні дієти. Не забували стародавні греки і про психологічну підготовку, розглядаючи її як важливу частину майстерності спортсменів.
При підготовці спортсменів до тренувань і змагань, а також для відновлення сил особливо широко використовувався масаж.
В античний період теплі ванни і лазні у греків вважалися місцями, де спортсмени изнеживают, антігімнастічсскім викликом. Вважалося, що розслаблення в лазнях негативно позначається на підготовці атлетів і їх загартуванню Починаючи ч 1 ст. до н.е. в елліністичної-римський період ставлення до лазні стало змінюватися. Під впливом римських традицій лазня починає грати для спортсменів все більш важливу роль.
Слід сказати, що в Древній Греції нерідко зверталася увага на негативні прояви зайвого захоплення підготовкою та участю в змаганнях. Наприклад, Еврипід відзначав, що одноманітна спеціалізована дієта спортсменів не сприяє нормальному способу життя. На це ж вказував і Гіппократ, який говорив, що одноманітна тренування і дієта становить небезпеку для фізіології людини, призводить до його деградації; надлишковий розвиток мускулатури порушує симетрію, призводить до фізичної дестабілізації, відставання і ослаблення інших здібностей.
Тренування атлетів в гимнасиях здійснювалася професійними вчителями (тренерами). Вони навчали молодих атлетів техніці видів спорту, давали вказівки по виконанню вправ і участі в змаганнях. Тренер повинен був мати знання про все, що стосувалося до підготовки атлетів: масажі, Дірт, гігієну, медицині. Він повинен був бути хорошим фізіономістом.
Вміти робити висновки про характер атлета і його темперамент. Крім цього тренер повинен був постійно контролювати його стан.
Відповідно до Аристотеля, учитель, як і лікар, не міг діяти без здорового глузду. Він повинен був застосовувати методи відповідні особистості спортсмена, так як не всякий витримує або потребує однакових вправах.
У Стародавній Греції існувала традиція, згідно з якою тренерами, як правило, ставали відомі атлети, які завершили спортивні виступи. Незважаючи на те, що знання тренерів в основному базувалися на особистому досвіді, деякі з них писали книги про методи тренування, спеціальній дієті, методикою масажу та інші проблеми підготовки атлетів. Тренери працювали на професійній основі, також як скульптори, архітектори, артисти театру. Працювали вони за приватними контрактами або за контрактами, укладеними з міською владою. У II ст. н.е. в гимнасиях стали з'являтися офіційно найняті лікарі, які поряд зі своїми прямими обов'язками, часто займалися тренуванням атлетів.
Існувала спеціалізація вчителів-тренерів, які брали участь в підготовці атлетів. Залежно від виконуваних функцій вони називалися «гімнастіс», «педотрібіс», «аліптіс». Гімнастіс розробляв програму підготовки атлетів, педотрібіс реалізував цю програму, а аліптіс займався підготовкою атлета до змагань, натираючи його тіло маслом, роблячи масаж.
За часів А. Македонського і Римської імперії сенсаційність, комерціалізація і вимоги атлетів великих винагород змінили систему цінностей О.І. О.І. були зупинені в 393г. Феодосієм 1, в 426 за наказом Феодосія 2 всі споруди були зруйновані.