Під час правління Костянтина I Римська держава остаточно перетворилося на абсолютну монархію, столиця могла перебувати в будь-якому місці, Римською Імперією правил не місто Рим, а - імператор. Римський імператор міг призначити будь-яке місто столицею держави. Римські імператори давно вже не проживали в Римі, через та за незручного географічного положення, через постійні набіги персів і готов.Імператор повинен був знаходитися там, де цього вимагала ситуація, тобто на сході. Нікомідія стала столицею держави при останніх Римських імператорів.
Імператора Костянтина привернув стародавнє місто Візантій, заснований греками тисячу років тому (в 657 р. До н.е..) Місто розташовувався в вигідному місці, знаходився в п'ятдесяти милях на захід від Никомедии на європейській стороні Босфору. Босфор повинні були перетинати всі кораблі, які везли зерно до міст Сирії, Греції, Малій Азії.
З самого свого заснування місто Візантій почав стрімко розвиватися, період розквіту відноситься до 500-300г. до н.е. Місто було оточене з трьох сторін водою, тому облога з суші давала мало результатів. Візантій знаменитий тим, що в 339 р до .н.е. витримав облогу Філіппа Македонського, батька знаменитого полководця.
Коли Рим почав панувати над Сходом, Візантій вступив з ним у союз. Під час правління імператора Веспасіана Візантій був незалежним містом, мав свою систему управління. Однак Веспасіан поклав край такій системі самоврядування, місто почало підкорятися Риму.
Після смерті Коммода місто вступив в громадянську війну, неправильно вибравши сторону. Візантійці боролися за Нігеру і проти Септимія Півночі. Септимій Север обложив місто і взяв його в 196 р віддавши на розграбування солдатам. Після цього Візантій животів як центр малої провінціі.Во час війни з Лицинием в 324 р Костянтин осадив і взяв Візантій. Імператор чудово розумів важливе значення міста.
Пслі собору в Нікеї Костянтин почав розширювати Візантій, запросив робітників і архітекторів з усієї імперії і виділив на відновлення міста величезну суму. Візантій був заново відбудований. Також імператор розпорядився перевести в це місто стародавні статуї, скульптури з інших міст, і ними прикрасити Візантій.
11 травня 330 р на карті з'явилася нова столиця Імперії, її назвали Nova Roma (Новий Рим), або Konstantinou polis (Місто Костянтина) (Підстава Константинополя). Імператор не тільки наказав влаштовувати ігри і видовища, які завжди влаштовувалися в Римі, але і розпорядився, щоб жителям Константинополя безкоштовно роздавали їжу. Через десять років після свого заснування в Константинополі почав засідати сенат. Імператор постійно знаходився в місті, це сприяло його стрімкого піднесення і розквіту. У місто з'їжджалися люди з усіх куточків країни, місто стрімко ріс, і незабаром обігнав Рим за чисельністю населення і багатства. На найближчі сторіччя Константинополь став найбагатшим і процвітаючим містом не тільки Римської держави, але і всієї Європи.
Поява нової столиці істотно вплинуло на церкву. Єпископ Константинопольський постійно знаходився поблизу від імператора, став важливою персоною, а місто опинилося одним з релігійних центрів, єпископи яких виділялися серед своїх побратимів. Їх називали патріархами, тобто «старшими батьками». Всього патріархів було п'ять: єпископ Єрусалима, що вивищується завдяки тому, що його єпархія була безпосередньо пов'язана з подіями, описаними в Біблії, і єпископи чотирьох найбільших міст Імперії: Риму, Константинополя, Антіохії та Олександрії. Поступово патріарх Константинопольський став главою всієї християнської церкви в східній частині Римської Імперії. Змагатися з патріархом Константинопольським міг тільки Римський патріарх. Спори між ними тривали століттями.