У цих гір дуже серйозна репутація - вони вважаються одними з найскладніших для освоєння в світі. Навіть досвідченим інженерам часом не під силу знайти спосіб прокладки шляхів через Піренеї. Зате гірськолижники відмінно почувають себе на їх сонячних схилах. Обрамляють Піренеї Біскайська затока (із заходу) і Середземне море (з південного сходу). І безліч великих і малих французьких і іспанських міст.
Прикордонні гори.
Піренейські гори формують природний кордон між Іспанією і Францією, за винятком області східних Піренеїв, де між ними розташовується карликова держава Андорра.
У порівнянні з іншими гірськими системами світу Піренеї - досить молоді гори, але сформувалися вони все ж раніше Альп, близько п'ятисот мільйонів років тому тут вже були значні вершини, а інтенсивне формування альпійської системи і деяких ділянок Анд тільки почалося. У наступні системами світу Піренеї - досить молоді гори, але сформувалися вони все ж раніше Альп, близько п'ятисот мільйонів років тому тут вже були значні вершини, а інтенсивне формування альпійської системи і деяких ділянок Анд тільки почалося. У наступні двісті мільйонів років гори зазнали сильної ерозії, а потім були поглинені Світовим океаном. Близько двохсот двадцяти мільйонів років тому почався новий етап розвитку Піренеїв: тоді сталося зіткнення континентальних плит Африки і Європи в області сучасного Піренейського півострова. Поступово почала утворюватися гірська складка, яка повернула на поверхню давні гори, що протягнулися між затокою Біськайським і Середземним морем. Зазвичай Піренейський гірський систему ділять на три великих регіону: Атлантичні (Західні), Центральні (Арагонські) і Східні (Середземноморські) Піренеї.
Піренеї сьогодні.
Територіально сьогодні область Піренеїв включає в себе у Франції такі департаменти: Од, Арьеж, Верхню Гаронну, Верхні (Східні) Піренеї і Атлантичні Піренеї. В Іспанії це Країна Басків, Наварра, Лерида, Уеска, Жирона і Каталонія.
У Атлантичних Піренеях, що належать Франції і Іспанії, гори поступово підвищуються з заходу на схід. Арагонські Піренеї належать Іспанії. Це найвища їх частина, тут розташовані найвищі піки регіону Ането (3404 м), Монте-Пердідо (3348 м), Віньмаль (3298 м). Найдоступніші схили арагонской Піренеїв лежать на території Іспанії. Перевал СОМ-порту (одна тисяча шістсот тридцять-дві м) пов'язує Іспанію з Францією. Трохи південніше, в районі Уеска, паралельно основному хребту тягнуться гори Сьєрра-де-Гуерра, це південна межа Піренеїв. З півдня Арагонські Піренеї майже завжди залиті сонцем, гори тут круті і обривисті, а між ними витягнулися невеликі лісисті долини. Східні, або Середземноморські Піренеї, хребти і масиви, схили яких покриті сосновими лісами, улоговинами, належать в основному Іспанії і частково Франції. Тут їх розділяє карликова, цілком піренейське держава князівство Андорра.
Історія освоєння людьми області Піренеїв.
Історія освоєння людьми області Піренеїв налічує близько 13 тисяч років. Очевидно, що головним стимулом для заселення територій біля підніжжя Піренейських гір древніми людьми стало пом'якшення клімату. Житлом стародавній людині служили карстові печери, а все необхідне для життя він собі добував, в основному, полюванням, про що свідчать наскальні малюнки. Поступово клімат регіону ставав все більш теплим і врешті-решт у людей з'явилася можливість займатися землеробством і виноградарством. У передгір'ях життя зараз чимало поселень в оточенні оливкових гаїв, виноградників і пасовищ. Але самі Піренеї досі залишаються в числі практично незаселених людиною гірських систем.
Охоронна грамота Піренеїв.
Таку охоронну грамоту своєю природною середовищі дає сама структура цих гір. Хоча піші прогулянки у висотній частині можуть принести чимало чудових відкриттів, вони вимагають від людини підготовки та витривалості.
Кордон між Францією та Іспанією, що проходить по Піренеями, - не просто лінія на політичній карті Піренейського півострова. По різні боки гірського ланцюга клімат і біолого - понвенние умови різні. У північного підніжжя гір грунту досить родючі, а на півдні вони більш сухі.
Піренеї і сьогодні залишаються однією з найбільш неприступних природних перешкод. Головна проблема для альпіністів полягає в тому, що більшість піренейських вершин мають приблизно однакову висоту (1600-2500 м), що ускладнює і піші переходи, і прокладку залізничних або автомобільних доріг (саме через це в районі Центральних Піренеїв до сих пір їх вкрай мало). Ті рідкісні проходи, які сформувалися природно в суцільній стіні Піренейських гір, перетнути не так-то легко. Пройти по ним можна хіба що на корточках, так як в них безперервно вирують сильні вітри, що збивають подорожнього з ніг, а заодно і обсипали його дрібними камінчиками. Сучасне заледеніння (загальна площа близько 40 км2) зосереджено в Центральних Піренеях.
Туризм в Піренеях.
У надрах Піренейських гір розташовані великі запаси корисних копалин, особливо вугілля і заліза. Хоча у свій час тут були спроби організувати видобуток, почали з'являтися шахти, економіка Франції, Іспанії та Андорри мало що від цього вигравала. Настав момент в кінці XIX в. коли ці держави стали дружно розвивати туризм, і не прогадали. Перші кроки в розвитку туризму були зроблені Францією ще в XIX в. В епоху правління Наполеона I (1804-1815 рр.) В Піренеях були виявлені термальні джерела. Навколо них за часів Другої французької імперії (1852-1870 рр.) І Третьої республіки (1870-1940 рр.) Поступово сформувалися термальні курорти. Популярність свою Вони не втратили досі.
Майже на всіх піренейських гірських масивах сьогодні діють гірськолижні курорти, а Андорра просто живе гірськими лижами. У Піренеях безліч карстових печер зі сталактитами і підземними озерами, в деяких зустрічаються і доісторичні наскальні розписи.
Безсумнівно, найцікавіше місце на Піренеях однойменний французький Національний парк, що розтягнувся майже на 100 км. До складу парку входить і заповідник Піренеї - Оксідентапь, а з іспанської сторони до нього примикає Національний парк Ордеса-і-Монте-Пердідо, який входить до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Серед мешканців регіону - соснові куниці, видри, кабани, лисиці, борсуки. У цих краях мешкає чимало рідкісних тварин і ендеміків, з яких найбільш відомий пиренейский ведмідь.
Мабуть, найбільш популярний місто Лурд у французькій частині Піренеїв, який щорічно відвідують до п'яти мільйонів паломників, і близько ста тисяч з них хворі люди, які сподіваються на чудесне зцілення. Католицька церква визнає достовірність 66 таких випадків. Тут в XIX в. жила Бернадетта Субіру, канонізована в 1933 р якій була Діва Марія. На тому місці, де дівчина вперше побачила Богоматір, був побудований храм Нотр-Дам де Лурд.