Південний морський слон / Mirounga leonina
- Загін - Хижі / Сімейство - Справжні тюлені / Рід - Морські слони
Південний морський слон (лат. Mirounga leonina) - субантарктичний і антарктичний тюлень, один з двох представників роду морських слонів (Mirounga) сімейства Справжні тюлені (Phocidae).
Новонароджені народжуються з чорним хутром. Причому він не рідкісний, а густий. По досягненню 2-х місяців колір хутра змінюється на світло-сірий. Тіло південного морського слона покриває товстий шар підшкірного жиру. Він досягає в товщину 10 см, а його маса, по відношенню до маси тіла, складає 35%. Жир захищає внутрішні органи від переохолодження і покращує плавучість тварини.
Поширений в Південній півкулі практично циркумполярних в субантарктичний і Антарктичної кліматичних зонах, головним чином на північ від кордону поширення паків льоду. Велика частина ареалу припадає на Субантарктики, що включає острова Південна Георгія, Херд і Макдоналд, Крозе, Принс-Едуард і архіпелаг Кергелен, де розташовані найбільші колонії цього виду. Лише 5% загальної чисельності морських слонів для продовження роду вибирають більш високоширотні райони Західної Антарктики - північ Антарктичного півострова, Південні Оркнейські острови, Південні Шетландськіє острова і Південні Сандвічеві острови. Кілька його колоній є і в помірних широтах. Найбільші з них знаходяться на півострові Вальдес в Аргентині і на Фолклендських (Мальвінських) островах.
У минулому колонії південних морських слонів існували на Тасманії, на острові Кінг, на островах Хуан-Фернандес і на острові Святої Єлени, проте в результаті інтенсивного звіробійного промислу ці тварини були там винищені вже до кінця XIX століття.
Вагітність самки цього виду тюленів триває майже рік (11 місяців), в її результаті народжується 1 дитинча зростанням близько 80 см, а вага його коливається в районі 15-20 кг. Період годування потомства триває близько місяця, після чого новонароджені відходять і утворюють свою власну, окрему лежбище. Через 3 місяці дитинчата вже спливають в відрите море.
Спосіб життя
Морські слони - широко мігруючі звірі. Влітку вони тримаються на берегових лежбищах, де відбувається дітородіння, спаровування і линька. На зиму більшість йде на північ, в більш теплі води. І тільки незначна кількість залишається в районах берегових лежбищ. Шляхи міграцій основної маси звірів і місця їх зимівлі точно не відомі. Для з'ясування цього в недавній час широко розгорнуто мічення переважно молодих звірів на лежбищах.
Лежбища слонів розташовуються на піщано-галькових пляжах, нерідко в бухтах і затоках. Неразмножающіеся звірі залягають і на значній віддалі від моря (на кілька сотень метрів) зазвичай по берегах струмків. У цьому випадку вони менш вибагливі до ґрунту і лягають на ділянки, прикриті травою або мохом, іноді кілька заболочені. Про характер формування лежбищ існують різні думки.
живлення
Харчується південний морський слон рибою, головоногими і молюсками. Сам же стає жертвою косаток.
Загальна чисельність південних морських слонів в даний час складає близько 670-800 тисяч особин, з яких більше половини живуть на Південної Георгії і близько 40% - на субантарктических островах в Індоокеанском секторі Антарктики. На островах Крозе і Кергелен спостерігається зниження чисельності.
Південний морський слон і людина
Ще один ворог південного морського слона - це людина. У минулі століття він безжально знищував нешкідливих тварин заради їх жиру. З одного убитого морського слона отримували не менше 500 кг цінного продукту. В наші дні промисел цих тварин заборонений. У зв'язку з цим їх кількість зросла. Чисельність південних морських слонів на сьогоднішній день становить 750 тисяч голів. Не менш 250 тисяч тварин живе на острові Південна Георгія, стільки ж на островах Кергелен. Це найбільші лежбища величезних тюленів, які вони ділять з пінгвінами.