Для російського військового людини, захисника Вітчизни здавна саме слово "козак" було синонімом справжньою видали, хоробрості, самовідданості. Але пластуни вважалися першими козаками серед всієї козацької вольниці. Це були люди без страху і докору, спритні і вмілі, досвідчені у військовому мистецтві, знали, як взяти мови, як розвідати позиції ворога, як захопити й утримати плацдарм, незважаючи на всі зусилля ворогів.
Це була еліта козацьких військ. Тактика і бойові навички пластунів виробилися за триста років битв з турками, черкесами, татарами. На Кубані загони пластунів з'явилися після переселення сюди запорожців після розгрому Січі, який був проведений за указом Катерини Другої. Напередодні наполеонівської епопеї пластуни стали частиною Чорноморського козацтва, охороняючи південний кордон Російської імперії. Але гучну славу пластунам принесла участь у відбитті набігів диких горців, які намагалися відкинути росіян з кавказької лінії.
Пластуни 6-го батальйону Кубанського козачого війська.
Як і кого відбирали в пластуни?
Стати членом бойового братерства пластунів міг далеко не кожен кубанець. Зазвичай загони поповнювали сини старих воїнів. Батьки вчили дітей прийомам застосування до місцевості, володіння зброєю та рукопашного бою. Не можна було проявляти запальність, гнів, піддаватися емоційним поривам. Дурною сміливості в бою пластунам не прощає, оскільки такий воїн запросто міг "підвести під монастир" своїх соратників. Тому з дитинства майбутнього пластуна навчали терпіти голод і холод, проходити пішки великі відстані по горах, плисти в бурхливих річках з крижаною водою. Російські солдати кавказького корпусу нерідко жартували над флегматичністю пластунів, одночасно поважаючи їх за непримітну, але дуже ефективну бойову роботу.
Особливості бойової роботи пластунів видають їх терміни, слівця, які застосовували в поході. Наприклад, стріляти на хрест означало бити з рушниці без промаху в тумані або вночі, розрізнивши ворога по кроках. "Лисий хвіст" означав цілий комплекс прийомів, який дозволяв приховати сліди при відступі. "Вовчий хвіст" - комплекс заходів при підготовці до рішучого нападу на ворога.
Яким спорядженням користувалися пластуни?
Черкеси вважали, що справжній джигіт не повинен був піклуватися про красу свого бешмет. Чим славнішим воїн, тим гірше його черкеска. Таким же правилом користувалися і пластуни. На вигляд вони здавалися неохайними і потертими суб'єктами. Але весь одяг і спорядження пластунів була пристосована до потайним дій проти ворогів. Взуття їх зазвичай складалася з пари шматків шкіри, обгорнутих навколо стоп. Або капці, зшитих на черкеський манер.
Але якщо про одяг можна було не надто піклуватися, аби прикривала тіло і не демаскувати, то про зброю у справжнього пластуна турбота була серйозною. Кинджал з відмінною стали, від хорошого майстра, найчастіше трофейний або дідівський. Порохівниця, сумка для куль, дробу. Рушниця особливою вичинки, яке відрізнялося прекрасної дальністю бою і пристреляв. Зрозуміло, обов'язковим атрибутом була нагайка.
Пластуни у військовій історії Росії
Перші по хоробрості з козаків, пластуни боролися за інтереси Російської імперії з кінця 18 століття. Вони брали участь в штурмі Ізмаїла, брали Карс, Ерзерум. Їх бойова служба тривала в російській армії до самого кінця Великої війни.
У 1842 році пластуни стали регулярними частинами армії Російської імперії. В обороні Севастополя 1855 року пластуни прославилися зухвалими рейдами по позиціях англійців і французів, де вони захоплювали офіцерів і рушниці. Одного разу невелика партія пластунів навіть знищила цілу батарею облогових мортир, доставивши в розташування своїх військ три грізних і важкі гармати.
У 1915 році під фортецею Сарикамиш 2-я пластунська бригада генерала І.Є. Гулигі по пояс у снігах і при морозі майже в 40 градусів пройшли кілька верст в гірській місцевості і несподіваним кидком вдарили на штаб османської піхотної дивізії. На місці бою полягли вісім сотень османських солдатів і офіцерів. Ця операція допомогла зірвати турецьке наступ. За блискучий рейд козачий генерал Гулига був удостоєний Георгіївського зброї і Ордена Святої Анни 1-го ступеня.
Загибель пластунів після перевороту 1917 року
Більшовики пригадали пластунам вірну службу російському цареві. Частини козачого спецназу наполегливо билися з червоними до самого результату білих частин з Криму. Дехто продовжував воювати і потім, ховаючись в плавнях на Дону, на Кубані. На чужині пластуни утворювали земляцтва і трималися один за одного, щоб вижити, працювали артілями з різних підрядів на самій чорної роботі: валили ліс, рубали вугілля.
Радянський уряд згадало про пластунів в роки Великої Вітчизняної війни. Було відновлено загони кубанського козацтва. Утворилася 9-я пластунська стрілецька дивізія, яка брала Варшаву, Прагу, Краків, Троппау.
Досвід козацьких спеціальних підрозділів був вивчений стратегами в зарубіжних арміях. На манер пластунів були створені частини спеціального реагування в арміях США (морська піхота), у Франції, в Швеції.