Через територію, що називається зараз площею Повстання, ще в XVII столітті пролягав Новгородський тракт, який йшов по намитої древнім Літорінового морем піщаної гряди. Природна височина захищала цю місцевість від повеней. У 1710 році почалася прокладка Великий першпектівной дороги (майбутній Невський проспект), через два роки з'єднала Адміралтейство з Новгородським трактом. Одержаний перехрестя згодом і став площею Повстання. З 1712 року протягом шести років сюди ж прокладали дорога від Олександро-Невського монастиря. Вона з'єдналася з Новгородським трактом трохи північніше Великий першпектівной дороги, що зумовило єдиний злам Невського проспекту.
У 1718-1725 роках по трасі Новгородського тракту був проритий Ліговський канал для харчування водою фонтанів Літнього саду. Через канал тут був перекинутий дерев'яний міст.
Часто в путівниках зустрічається версія, що Петро I спочатку хотів прокласти дорогу від Адміралтейства до монастиря по прямій. Але дві бригади будівельників помилилися, і вивели два відрізки магістралі сюди, через що нібито й вийшов єдиний поворот Невського проспекту. Для більшої переконливості оповідачі доповнюють цю історію тим, що Петро I наказав відшмагати будівельників на місці повороту. Ця байка не має нічого спільного з дійсністю.
При імператриці Анни Іоанівни в 1730-х роках була зроблена спроба вивести Невський проспект на купол Свято-Троїцького собору. Паралельно Невської першпектівной дорозі проклали нову, створивши таким чином траси сучасних вулиць Гончарній і Тєлєжній. Але згодом від цієї ідеї відмовилися, повернувши старій дорозі колишня назва - Невський проспект.
В середині XVIII століття між вулицями Повстання і Маяковського знаходився царський пташиний двір, а навпаки через першпектіва - стайні і псів двір. Площа Повстання в той час представляла собою величезний пустир. З 1744 до 1778 року на північ від пустиря розташовувався Слоновий двір - один з перших в Росії звіринців. Його територію обнесли огорожею, а біля воріт повісили табличку з написом "Слонова її величності полювання". Поруч зі звіринцем з возів велася торгівля різною їжею.
Разом з тим, це місце тоді ще залишалося мало обжитим. За відомостями історика П. Н. Столпянского тут одного разу "в 9-й годині вечора з'явився. Вовк, набіг на пожежного доглядача, який оглядав ліхтарі, збив його з ніг і, розірвавши зубами ліву його щоку, кинувся бігти.". [Цит. по: 2, с. 11]
На розі Невського проспекту і Ліговському каналу в 1765-1767 роках за наказом імператриці Єлизавети Петрівни була побудована дерев'яна церква в ім'я Входу Господнього в Єрусалим, що стала відома в народі як Знаменська. Ця назва храм придбав від одного зі своїх прибудов - Знамення Пресвятої Богородиці, освяченого в 1765 році.
Після закриття Слонячого двору на його місці виросли каретні сараї, поруч з якими знаходилися дерев'яні житлові будинки. Вони стояли в основному в глибині ділянок, виставляючи до майбутньої площі лише паркани.
Це місце довгий час залишалося за межею Петербурга. У погану погоду пустир перетворювався в болото. Для проїзду транспорту по ньому укладали колоди, поверх яких влаштовували колёсопроводи (два ряди дощок). У 1772 році уздовж проїжджої частини влаштували тимчасові тротуари, які з'явилися за наказом Катерини II для проходу до Олександро-Невському монастирю. Бруківка з'явилася тут лише в кінці XVIII століття.
Знам'янська церква, 1886 рік
Архітектурною домінантою площі в 1794-1804 роках стала зведена за проектом Ф. І. Демерцова нова кам'яна Знаменська церква. У 1809 році храм обнесли чавунною огорожею з двома каплицями по кутах.
Атмосферу цього місця 1840-х років описав знаменитий адвокат А. Ф. Коні: "Знам'янська площа обширна і безлюдна. Двоповерхові і одноповерхові будинки обрамляють її, а повз. Протікає річка, на круті береги якої росте трава. Вода в ній каламутна і брудна, а по березі тягнуться грубі дерев'яні перила ". [Цит. по: 2, с. 13]
З 1849 року ця місце згадується як площа до Знам'янському мосту. З 1857 року - Знам'янська площа, по що знаходиться поруч Знам'янської церкви. [3, с. 103]
Східну сторону площі в першій третині XIX століття позначив дерев'яний будинок купця А. Тимофєєва, на місці якого в 1835 році було побудовано триповерхову кам'яницю. За ним в 1846-1850 роках архітектором З. Ф. Краснопевковим був перебудований дім для розправи Каретної частини (Невський проспект. 91). Каланча з'їжджаючи будинку була добре видна з Знам'янської площі, вона була помітною частиною вигляду цього місця.
Ще з 1843 роки від Знам'янської площі до Адміралтейства почали возити пасажирів "Калібера" (їх ще називали "гітари") - дроги з вузьким сидінням для двох чоловік. З відкриттям залізничного руху від Петербурга до Колпіно в 1847 році звідси почали ходити омнібуси - криті карети на 20 осіб. Їх петербуржці прозвали "обіймаючи" або "сорок мучеників".
Про будівництво залізничної станції в місті знали заздалегідь. Тому земля в окрузі швидко подорожчала і стала скуповуватися діловими людьми для будівництва готелів і дохідних будинків. Ділянка на північному кордоні площі Миколою I був безоплатно відданий купцеві Понамарева "з товаришами" для зведення тут готелі. Купця зобов'язали в 1845 році будівництво почати і завершити його через три роки. Але Понамарева зобов'язання не виконав. Ділянка була передана графу Стенбок-Фермора. До 1851 року, тобто до відкриття залізниці між Петербургом і Москвою, північну сторону Знам'янської площі оформило будівля готелю Стенбок-Фермора (Невський проспект. 118).
Миколаївський вокзал і Ліговський канал, 1870-ті роки
До середини XIX століття Знам'янська площа і її околиці висвітлювалися олійними ліхтарями. Їх чотирикутні стовпи були пофарбовані чорно-білими смугами, на кожному з них висіло по чотири пальники. Світили вони слабо, даючи світло тільки на кілька кроків від себе. У другій половині XIX століття їх змінили газові ліхтарі.
За порядком на Знам'янської площі стежив будочник, чорно-біла будка якого стояла у широкого Знам'янського моста. Він був одягнений в сірий мундир грубого сукна і озброєний алебардою. На голові будочник мав ківер значних розмірів. Чергування здійснювалося в дві зміни. Один з правоохоронців відпочивав в будці, а другий стежив за порядком. Їм допомагав помічник-подчасок. Наказом петербурзького обер-поліцмейстера 1866 наказувалося:
"Варта від Анічкіна моста. Повинна бути посилена в нічний час для припинення грабежів, і крім того подчаскі. Повинні обходити Знам'янської площа по черзі протягом всієї ночі" [Цит по: 2, с. 13].
У 1867 році будинок купця А. Тимофєєва на замовлення нового власника, меблевого фабриканта К. А. Тура, був надбудований і перебудований архітектором Г. М. Барч (Невський проспект. 87). Ще через один рік було споруджено будинок на протилежній стороні Невського проспекту - чотириповерховий будинок купців Чеснокова (Невський проспект. 120). Ліговський канал в районі Знам'янської площі був узятий в трубу і засипаний в 1892 році. Його змінила Лиговская вулиця, тепер проспект. Знаменський міст був розібраний за непотрібністю.
Центр площі в 1909 році був прикрашений кінним пам'ятником імператору Олександру III роботи скульптора П. П. Трубецького.
З 1910 року, коли торцями покрили Невський проспект до Фонтанки до Знам'янської площі, тут працював один з перших світлофорів. Тоді він був розфарбований трьома кольорами коло зі стрілкою, яка переміщується регулювальником.
Знам'янська площа, 1910-1912 роки
На початку 1930-х Знам'янської церква збиралися закрити. Але тоді вплив на владу міста мав всесвітньо відомий вчений Іван Петрович Павлов. За однією з легенд в цій церкві Павлов вінчався. Також відомо, що вчений був глибоко віруючою людиною і часто бував тут. Відразу після його смерті храм в 1936 році був знесений, яку він обіймав їм ділянку довгий час залишався обгороджений парканом, за яким споруджувалася перша станція ленінградського метрополітену.
У 1937 році пам'ятник Олександру III був перенесений у двір Михайлівського палацу.
У 1950-1952 роках фасади всіх будинків на площі Повстання було відреставровано. Її центр в 1952 році зайняв сквер, в якому встановили символічний камінь. На його місці планувалося поставити пам'ятник В. І. Леніну. До цього часу з площі зняли трамвайне кільце, трамвай перестав ходити по Невському проспекту. Проїжджу частину площі залили асфальтобетоном.
Обеліск "Місту-герою Ленінграда" відкритий в центрі площі Повстання 8 травня в 1985 року, до 40-річчя Перемоги у Великій Вітчизняній війні.